Михаил Бабкин - Бёглер

Скорей всего порталы возникли именно в результате той войны или катастрофы, вследствие применения мощнейшей боевой магии. Хотя бытовало и иное мнение - что проходы были созданы нарочно, для спешной эвакуации населения. Но воспользоваться ими беженцы не смогли… Просто не успели.

Зато прекрасно сохранились разнообразные механические устройства вроде грузового «паука», на котором путешественников доставили в поселение. Разумеется кроме «пауков» - скоростных, грузовых или же малых одноместных - существовали и другие безнадзорные механизмы, большей частью безвредные. Но встречались и опасные, боевые - этих старались немедленно уничтожить, чтобы они не достались бандитам. Или колдунам.

Харитон по понятной причине очень заинтересовался ссыльными колдунами, но сведений о них оказалось до обидного мало - поселенцы избегали общения с магами. Тем более, что те и впрямь были, как правило, сумасшедшими: насильственная потеря магических способностей сказывалась на их разуме далеко не лучшим образом. Единственное что беглер узнал наверняка, это то, что колдуны проживали особняком, в одном из полуразрушенных городов неподалеку от моря.

По слухам колдуны то ли сумели договориться с городской нежитью о взаимном ненападении, то ли подчинили ее себе и стали использовать в личных целях. То ли неведомо как поубивали всех чудищ. То ли выгнали их из города и теперь многочисленные нежити бродят по Отдаленным Землям, выискивая себе пропитание - какое, понятно и без объяснений. Последнее предположение казалось наиболее вероятным, особенно с учетом недавнего нападения «корневика» - опасного существа, много лет не появлявшегося в здешних краях.

Выживали поселения в основном за счет охоты, рыболовства и не слишком развитого земледелия. И, что особо удивило Харитона, за счет торговли с исходным миром. Иначе откуда взялась бы колючая проволока, оружие, медикаменты и многое другое, крайне необходимое в полевых условиях?

Специальные поисковые отряды регулярно отправлялись в заброшенные города на поиски драгоценностей и магических артефактов. Экспедиции были отчаянно опасными, не все возвращались из тех походов, однако трофеи стоили риска. Некоторые из вещей оседали в поселениях - обычно лечебные или боевые артефакты, которые могли пригодиться и самим поселенцам - но прочее шло на продажу. Кстати, именно потому на территории Земель имели хождение как королевские денежные знаки, так и купюры иных государств. И даже существовал свой курс обмена валют, который беглер внимательно изучил - далеко не лишнее знание в нынешней ситуации. Несомненно, Харитону и компании повезло, что их деньги не превратились в пустые бумажки, что можно прикупить в дорогу не только продукты, но и толковое оружие. Потому как путешествовать без вооружения по местности, населенной механическими существами и разумной нежитью, было по меньшей мере глупо.

Пока Харитон выяснял здешнее мироустройство, его политические, социальные и экономические стороны, Денис с Дастином занимались активным отдыхом. То есть слонялись день-деньской по поселку, а то и за его пределами - с разрешения шерифа, бывшего одновременно и главой общины. Ровесников в поселке не имелось, одна лишь Тана, да и та вечно в делах - то на дежурстве, то в разъездах на своем «пауке»… То у лекаря, в больничной палате, где все еще лежал не пришедший в сознание Крис. Причем, как отметил Денис, помощник шерифа с каждым днем все дольше и дольше задерживалась в палате, став постепенно едва ли не сиделкой у постели больного.

Что, как сказал бы умудренный жизненным опытом беглер, наводит на некоторые размышления. В основном - чувственно-романтические.

Леонардо

Несведущие в магии люди уверены, что колдуну ничего не стоит обнаружить исчезнувшего человека. Что достаточно произнести нужное заклинание и - готово. Вот он, потерявшийся, возник в пентаграмме, делай с ним что хочешь. А если не получается вызвать его к себе, то, в крайнем случае, чародейное ведовство позволит узнать где находится тот исчезнувший, что с ним, в каком он телесном и душевном состоянии. Жив ли?

Это и так, и не так.

Если имеются личные, долго пользованные вещи разыскиваемого человека - а уж тем более его кровь - тогда да. Тогда дело остается за малым: пентаграмма, соответствующие магические обряды, заклинания и дело сделано.

Разумеется, подобный метод срабатывает только в отношении обычных людей, не магов - у тех хватает защитных средств и амулетов, чтобы не попасть в пентаграммную ловушку. Или же применяемое к магу чародейство должно быть столь мощным, чтобы его защита не устояла. Но в этом случае попытка насильственного захвата будет расцениваться тем магом как атака, прямой вызов на бой со всеми вытекающими последствиями.

В случае с Дастином ни один из вариантов не годился. Даже с учетом того, что у Леонардо имелся платок с засохшей кровью кадета. Какой от нее прок, если кровь у разыскиваемого постоянно изменяется - пусть медленно, но зато каждую секунду. Сам платок во внимание не принимался, толку-то от новой вещицы! Вот если бы кадет, скажем, пользовался им целый год и ни разу не отдавал в стирку… Но столь долгоживущих носовых платков в природе не существует. Во всяком случае, у нормальных людей, не бродяг и бомжей.

Тем более у бастарда, приученного к армейскому порядку и обязательной гигиене.

То, что выпускник военно-магического училища имени Сигурда Победителя есть незаконнорожденный сын короля Себастьяна, тайной для Леонардо не являлось. Достаточно было хорошенько обдумать беседу с Канцлером и сложить фрагменты простой головоломки. Все равно что детскую шараду разгадать.

… Обычный маг, конечно же, оказался бы в тупике: как найти беглеца, если нет ни единой зацепки? Разве что нанимать умелого сыщика-убийцу, пусть у него голова болит.

Леонардо никогда и никому не перепоручал свои задания. Тем более, что в нынешнем случае даже очень хороший сыщик вряд ли бы сумел отыскать кадета, слишком уж запутанным был след беглеца. Да и не взялся бы тот сыскарь-киллер за работу, узнав ее истинную подоплеку! Дело-то политическое, чрезвычайно опасное для исполнителя. Не секрет, что наемный убийца, выполнивший заказ по устранению высокопоставленного лица, зачастую исчезает и сам. Причем столь надежно, что искать его в мире живых пустая трата времени.

Опять же, найти и убить кадета, ставшего (пусть частично) чудовищем наподобие ар-чалхе - это, знаете ли, не каждый сможет. Мало того, что Дастин уже наверняка приобрел какие-то новые физические возможности, недоступные обычному человеку, он к тому же скоро начнет приобретать и неуязвимость чалхе. Если уже не начал.