Пока друзья Лорана щелкали клювами, я опрокинул им под ноги бочку - теперь они вынуждены были нападать на меня по одному. А еще - тут очень плохо подметали пол. Сделав вид, что принимаю низкую стойку, я, на ощупь, наскреб щепоть песка и бросил его в лицо приближающемуся противнику. Он на секунду опешил, отшатнулся, защищая глаза, и тут же получил ботинком по голени - ощущение не передаваемое, знаю по себе.
- !!!
Дались им мои родственники! Отвечать на оскорбление времени не было - второй качок пошел в атаку. Не знаю, у кого они брал уроки, но деньги были потрачены зря: драка один на один и без оружия - не бой, а трактирная потасовка. Ну, и приемы соответствующие. Я ухватил его за одежду, потянул за собой и через пару секунд он финишировал лбом на одном из ящиков. Можно было исхитриться об угол приложить, но тогда у меня на руках был бы теплый трупик, а убивать людей мне было как-то непривычно.
Кого я недооценил, так это Лорана - он очень трезво оценил свои шансы против черного, пусть даже не волшебника. Пока его товарищи получали по мордасам, он сгонял в подсобку и теперь готов был показать класс:
- Все, конец тебе, проклятый колдун!!
Никакой экзотики из арсенала белого мага, Лоран держал в руках конструкцию, за обладание которой частных лиц сажали на три года не вникая в обстоятельства - здоровенный арбалет на тетиве которого лежал болт в палец толщиной. Такая штука почти ничем не отличается от боевой магии, разве что заряжать дольше, зато отпечатков ауры не оставляет и особых способностей не требует. Гладкий наконечник стрелы был выпачкан чем-то жирным, выяснять, масло это или яд, у меня желания не было.
Забыв обо всем, я сотворил простейшее отвращающее плетение и метнул его в противников.
Вспыхнул яркий свет. Пахнуло жаром и прогорклым смрадом. Когда я проморгался, вокруг было очень тихо, и только оседали на пол черные хлопья сажи. Моих противников нигде не было. Не слышно было испуганных криков или звука шагов, скрипа половиц или хлопанья двери. Только черная пыль, запорошившая все вокруг... Когда до меня дошел смысл происшедшего, кровь отлила от мозгов, а сердце ухнуло в пятки. Я опрометью выметнулся из ангара, не разбираясь особо, куда и зачем бегу.
Хлопья сажи и желтоватый пар, рассеявшийся под потолком - вот все, что осталось от трех человек, посмевших препираться с черным магом, и одного боевого арбалета.
Дело было даже не в том, что я лишил кого-то жизни (этот факт мной еще не осознавался), а в том, что все произошло стремительно и без всякого сознательного усилия с моей стороны. В памяти всплыли слова дяди про оружейные проклятья. Неужели именно сейчас мой нестандартный канал Силы дал о себе знать? Но ведь это самое заклинание я повторял на занятиях множество раз!! И все, что оно делало - это заставляло шарики отскакивать!!!
До дома (а это минимум десять км и на другой стороне реки) я добежал одним духом. Консьержка глянула на меня и без звука выдала запасные ключи (она ж не самоубийца). Есть хотел, но не мог, от волнения. Полная сублимация мыслей.
Выпил валерьянки, лег спать. Проспал недолго. Звонок в дверь, на пороге стоит хозяин каретного двора и, улыбаясь, протягивает мне мою барсетку:
- Как я и говорил, произошло досадное недоразумение. В темноте мой человек не сразу заметил забытую вами вещь и собирался сегодня ее вернуть, но приболел.
Поскольку Лорана к моменту их предполагаемого разговора можно было собирать совком, мужик, конечно же, врал. Сложно сказать, как предприимчивый босс сумел проникнуть в квартиру к покойному Искуснику, но он забрал оттуда единственную вещь, могущую указать на мою связь с убитым.
- Спасибо! - искренне поблагодарил я.
- У вас остались вопросы?
- Никаких! Я вам очень благодарен.
Выпил еще валерьянки, лег спать. Звонок в дверь, на пороге стоит капитан Бер в каком-то черном комбинезоне, жутко воняющем гарью, и тяжело дышит. Сказал ему: "Фу-у-у!" и закрыл дверь.
Лег спать, звонок, за дверью стоит дядя, улыбается, хочет войти. Заорал, проснулся. Привидится же такая муть!
Печально известный колледж святого Иогана горел жарко и долго.
Паровоз приезжал сюда уже второй раз: два года назад, еще при Ларкесе, осовевшие от безнаказанности подростки оскопили здесь младшего мальчика, неинициированного белого, а потом умерли от стихийного проклятья, первого и последнего в жизни мага. Вместе с ними умерли шестьдесят четыре человека из учеников и обслуги - все, кого успел окатить своей яростью умирающий волшебник. А кто говорил, что белая магия безобидна?
Пожарные брандспойты вылили на остров чуть не половину реки, но, если бы не нужды следствия, Конрад Бер с удовольствием позволил бы огню резвиться на свободе, все равно это место никто не желал приобретать. Еще недавно - привилегированное учебное заведение, колледж был полностью заброшен, а в заброшенных местах рано или поздно заводится какая-нибудь дрянь. Правда, Паровоз никак не ожидал, что она и в этот раз будет теплокровной.
В залитом водой и истоптанном пожарными дворе лекари успокаивали сильно обгоревшего белого, не желавшего уходить и уверявшего всех, что он потерял душу "здесь, точно где-то здесь" и умолявшего помочь ему с поисками.
- Еще одного дурачка балкой прибило, - сообщил Паровозу врач, с привычной для полицейских лекарей циничностью, - может, так для него даже лучше.
- "Драконьи слезы"? - кивнул капитан на пострадавшего.
- Нет, что-то вроде лоботомии. Конкретнее скажу после обследования, если он до него доживет.
Паровоз понимающе кивнул и пошел внутрь почерневшего от копоти здания. Отвратительно пахло гарью, вода хлюпала под ногами и капала на голову.
- Ваши - там, - махнул рукой пожарный, сматывающий брезентовый рукав.
Старший координатор региона обнаружился в зале, явно оказавшемся эпицентром пожара - доски пола здесь прогорели насквозь, и перемещаться можно было лишь по хлипким мосткам, брошенным пожарными поверх уцелевших конструкций. Всеобще внимание было сосредоточено на покореженном остове хирургического стола: вокруг него, на коленях, зарывшись в черное месиво едва ли не по локоть, ползали маги-эксперты и лично мистер Сатал. Среди волшебников царило нездоровое оживление.
Паровоз подошел ближе, ожидая увидеть обгоревшие останки.
- Тот же стиль, что и на прошлой неделе, - выдохнул Сатал, распрямляясь. - Но есть и отличия.
Капитан понимающе оглядел пепелище, но черный маг только усмехнулся:
- Нет, это не они. Ритуал Оков был проведен прошедшей ночью, успешно, возможно потому, что на этот раз их жертвой стал инициированный маг.
