Осторожно, в обход шуршащих кисточками криминалистов и штабелей ящиков, маг провел капитана в подсобку. Видавший виды Паровоз удивленно присвистнул: у стены стояла шеренга взведенных и полностью готовых к стрельбе арбалетов, на длинном столе были разложены детали еще трех или четырех, находящихся в процессе сборки, два вскрытых ящика с маркировкой "скобяные изделия" хищно поблескивали знакомыми деталями. Доски на дальней стене оказались истыканы болтами - собранное оружие проверяли в действии.
- Все обыскать, - постановил капитан. - Людей достаточно?
- Контора прислала всех, кто не уехал с господином координатором, - пожал плечами эксперт.
- Ничего, сейчас я вам оттуда народу наковыряю!
- И еще, сэр, - остановил его эксперт. - Отпечаток ауры на месте преступления очень необычный. Мне пока не удалось его идентифицировать, но ничего подобного я еще не встречал.
Паровоз молча кивнул и вышел на свежий воздух, запах гари и пепелища преследовал его по пятам. Казалось немыслимым, чтобы нежить, даже и обладающий носителем, смог проделать путь от колледжа Иогана до Северного Затона незамеченным, но два случая с огнем и странной аурой за один день... По времени-то вполне подходит. Пугающее слово "карантин" медленно выплывало из сознания капитана. Редстон - не Нинтарк, это огромный город, для того чтобы оцепить его, потребуется куда больше, чем четыре тысячи человек. Пойдут слухи, начнется паника, будут жертвы. Войскам придется стрелять в обезумевших от страха людей.
На набережной молодой следователь отчитывался перед старшим координатором, из грузовика с логотипом НЗАМИПС выпрыгивали люди. Паровоз быстро пошел туда - не хватало еще, чтобы черный маг терроризировал его подчиненных.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - быстро произнес Сатал, - отойдем.
Слово "карантин" осталось непроизнесенным.
- Прошу, повремени! - тихо забормотал координатор. - Знаю, я не могу приказывать в таком деле. Но не все так просто.
- Тварь разгуливает по городу.
- Послушай, свидетели утверждают, что подозреваемый с ними ГОВОРИЛ. Ты понимаешь, что это значит? Тварь не может говорить! Нежити могут мыслить, но не способны к членораздельной речи - у них другой тип нервной организации.
- Что вы предлагаете? - сухо перебил капитан.
- Дай мне сутки! Карантин посеет в городе панику, а Искусники этого и добивались. Что будет, если мы сыграем им на руку?
- Что изменится через сутки?
- Носитель - наверняка та самая жертва, больше на месте никого не было. Мы найдем его раньше, чем он пойдет в разнос, обещаю. Насос-знак сохранил отпечаток оригинального Источника, мы выясним имя по кристаллу и отловим носителя до того, как нежить полностью подавит его волю. Доверься мне!
Довериться черному? Еще раз?
- Возможно, жертвы как-то связаны с подпольем, - заметил Паровоз, пытаясь собраться с мыслями. - В ангаре - большая партия нелегального оружия.
- Нужно обыскать ангар! - оживился координатор.
Капитан Бер поморщился - может, Саталу на его место секретаршу нанять?
- Сутки. У вас есть ровно двадцать четыре часа. После этого я сообщаю в центр, что мы потеряли контроль над ситуацией.
Искусники могли сжечь половину Редстона и вести затяжные бои с отрядами НЗАМИПС, но лекция по алхимии начиналась в девять ноль-ноль, и я был на ней вовремя, пускай помятый и не выспавшийся.
Неяркое осеннее солнце наполняло мир сдержанными контрастами тепла и холода, золотистая листва в университетском парке настраивала на лирический лад. Это что ж надо сделать с черным, чтобы его потянуло на лирику? Глупый вопрос! Два раза чуть не убить, заставить целый день натощак бегать по городу, целиться в него из арбалета и зачаровать так, чтобы вся его магия вывернулась наизнанку - сущие пустяки.
Четвертушка встретил меня у ворот (ждал, что ли?) и немедленно начал вываливать накопившиеся новости. Где он успевает столько узнать, мы же с ним третьего дня вместе пили? К тому моменту, как я занял свое место в аудитории, мне уже было известно, какими напряженными выдались в Редстоне эти выходные. Полиция запретила пикет в поддержку Мелонс, и ничего не случилось. Кто-то поджег заброшенные халупы на острове в северном конце, и господин мэр нагорел где-то на миллион крон. Впрочем, все равно этих денег ему никто не заплатил бы - место считалось проклятым. Ходят упорные слухи, что "надзор" разорил гнездо Искусников (ну как же, "надзор"!) и нарыл там такие жуткие штуки, что видавшие виды полисмены отказываются говорить о них даже шепотом. Два изуродованных тела, которые отловили в реке, наверняка, дело рук той же банды, и теперь горожане гадают, появится ли третий труп. Я меланхолично кивал и думал, сколько попыток нужно некоторым, чтобы сделать все правильно. Искусники по части напортачить! Если они так действуют всегда, немудрено, что в Нинтарке столько народу полегло.
- ... а лошадь мэра родила трехногого теленка.
- Чего?!!
- Я думал, ты меня не слушаешь.
Избить Четветушку до полусмерти мне помешало появление лектора. Да, сегодня я без юмора! У меня его и так не много, а сегодня - вообще нет.
Лекция прошла кошмарно. Смысла темы я не улавливал, приходилось тупо строчить слово в слово. Даже в больнице со мной такого не было - там я был слаб, но не туп. В мыслях - полный кисель, в ушах вата, в глаза хоть спички вставляй. Если окажется, что эти мастеровитые портачи проутюжили мне мозг, я посвящу жизнь истреблению их рода! С черными так нельзя!! В конце концов, мне удалось собраться, сосредоточиться на принципах построения электрических машин, и вялость отступила.
Отделаться от Четвертушки оказалось сложнее. С нехарактерным для него занудством, Рон преследовал меня аж до университетской столовой, куда я просто вынужден был зайти (после вчерашнего поста меня терзал зверский голод).
- Ну, что ты пристал?
Силы мои были на исходе, мне хотелось сотни противоестественных вещей, только не учиться. От необходимости еще два часа заниматься теорией прочности я просто умирал, но знал, что, упустив что-то важное, повешусь от досады. Тем не менее, желание посетить пивной погребок не покидало меня ни на секунду. Просто проклятье какое-то!
- Том, ты не заболел?
- Нет, просто выпил много.
- Так ведь это позавчера было! - опешил Четвертушка.
- А я закусывал не тем. Отравился я, понимаешь? Вчера весь день блевал.
- Извини... Ты это, так неожиданно уехал тогда... Обычно ты до утра остаешься.
До меня внезапно дошло, что Четвертушка, должно быть, извелся от беспокойства. Мило, но не своевременно.
