- В смысле?
- А ты вообще понял, что произошло?
Паровоз неопределенно дернул плечами - со столь экзотическими случаями потустороннего ему сталкиваться еще не приходилось, а доклада эксперты ему все еще не предоставили. Собственно, за тем и шел.
Сатал величественно взмахнул чашкой (к счастью, жидкости в ней почти не осталось):
- В сочетании с насос-знаком Оковы не подавляют Источник, а отрывают его от управляющей Воли. Энергетические каналы остаются незамкнутыми, инициированный маг в таком состоянии может попробовать получить энергию извне.
Бер кивнул - это ему было известно, но сожженные в золу тела на вампиризм походили мало.
- Если в этот момент некий потусторонний феномен предложит себя в качестве Источника, то нежить получит доступ к эфирному телу мага минуя все естественные защитные механизмы. Словно навоз в вену! В таком случае заражение остановить нельзя, организм какое-то время сопротивляется, но потом нежить полностью подчиняет себе оболочку и уничтожает ее хозяина. Если мы не нейдем носителя раньше, чем его воля погаснет, нам придется иметь дело с той штукой, что резвилась в ангаре, так сказать, напрямую. Улавливаешь?
Паровоз улавливал - его защитный костюм был на такое не рассчитан. И при таких рисках черный что-то нудил про карантин! Надо немедленно начать извещать службы: тут просто казарменным мужичьем не обойтись, а чтобы собрать по-настоящему сильную ударную группу, "чистильщикам" нужно будет время.
- Сэр, совпадение есть! - сунулся в комнату младший чародей.
Координатор рванул с места так резво, что оказался в лаборатории раньше капитана. На столах ворохом лежали кристаллы записи и картонные коробки от них, надо надеяться, их потом не перепутают. Черный маг уже сличал два мутных шарика.
- У меня для тебя две новости, хорошая и плохая, - начал Сатал.
- Иди ты ...!!! - не выдержал Паровоз. - Что там?!
- Похоже, это наш знакомый. Логично. До чего же странный кристалл...
- Не может быть!! Я же вчера вечером к нему ездил!
Сатал вскинулся:
- Что он делал?
- Кажется, спал.
Координатор на секунду замер:
- Так. Бери группу, езжай к нему. Я сейчас никакой, а тебя он знает. Попробуй напоить его блокиратором - это его единственная надежда. Я буду звонить Фатуну - пусть тащит своих ребят в город.
Паровоз рысью помчался в гараж - оперативная группа ожидала только команды на выезд. Надо надеяться, Сатал сумеет дозвониться в "очистку". С магом, заменившим полковника Грокка, Бер еще ни разу не работал, но говорили - толковый мужик.
Я аккуратно заплатил за трамвай, вежливо поздоровался с консьержкой и вообще, постарался компенсировать хорошим поведением свой безумный вид. Не стоит испытывать человеческое терпение сверх необходимого! Пальцы рук неприятно дрожали, пройдя мимо зеркальной витрины я даже вздрогнул - с отражения на меня смотрел натуральный псих. Физическое здоровье мага напрямую зависит от душевного, а тут такие передряги, и одна за другой, одна за другой! Даже у самого крепкого духом черного есть какой-то предел. Я приказал себе смотреть веселей и решил вообще не пить кофе - химические стимуляторы в таком состоянии только вредят.
Эх, какая промашка с Лораном вышла! Надо было прожаривать его медленно, наслаждаясь воплями и растягивая агонию - большую свинью он не смог бы мне подложить, даже если бы хотел. А все почему? Потому что кое-кто, вместо того, чтобы обратиться к специалистам, занимался самолечением, типа, само пройдет. Ага, прошло! Ушло и вернулось.
А Шороха мы изведем.
Сначала я был полон оптимизма. Почему - нет? Мало ли, кого нежить поцеловал! Если я не буду трогать Источник, он ведь оттуда не полезет? Правда, послезавтра мне полагается возобновить занятия по магии, как будет выглядеть моя ворожба в данной ситуации, страшно даже думать. Значит, придется отказаться от курса, это обидно, но вполне реально. Дальше надо будет найти специалиста по потустороннему (настоящего), возможно, заплатить какому-нибудь боевому магу - я не псих и понимаю, что в одиночку такие неприятности не расхлебать. Что, если поражение начнет прогрессировать?
Но какое-то время ничего не происходило и я расслабился, в конце концов, все утро тоже прошло без проблем.
Никаких особых развлечений в съемной квартире я не держал, не выполненных заданий из Университета у меня не было. Можно было лечь спать, но спать начиная с полудня - явный признак нездоровья. От скуки взял с тумбочки обернутую пожелтевшей газетой книжку - тот самый дядин раритет (я прятал его по древнему методу - на самом видном месте) и снова стал изучать. Страницы дышали древностью и магией, должно быть, на них скрывалось что-то очень важное. Жаль, что я не могу разобрать - что.
И тут странные выцветшие каракули сложились в моем мозгу в четкую фразу: "Периметр протекает в трех местах".
Волна паники снова захлестнула меня. Отшвырнув книжку, я забился на дальний конец кровати, но в уме все равно плясали загадочные закорючки, означавшие, что периметр протекает в трех местах. Периметр чего?
Может, мне все причудилось, от волнения? Бывает так иногда - словно мозг коротит. Я осторожно заглянул на раскрытую случайным образом страницу.
"Салем уверяет нас, что угрозы нет", - торопливо писал неизвестный автор. - "Его способность предвидеть нападения пугает, но он - наша единственная надежда".
Казалось, захоти я, и смогу увидеть этого неизвестного автора, заглянуть ему через плечо, полюбоваться на этот загадочный периметр. А то и вовсе - переселиться туда, стать героем прошлого, познать его сущность и прожить его жизнь, еще и еще. Я, рывком, добрался до книги, замотал ее в три слоя - рубашкой, покрывалом, простыней - и засунул в самый темный угол шкафа.
Знать ничего не хочу, видеть ничего не желаю!
Сознания коснулось почти детское любопытство, словно нежити просто хотелось понять - почему.
По кочану!!
И тут оказалось, что тупыми фокусами его возможности не ограничиваются.
В кухне засвистел чайник. Обычно я им не пользовался и магистральный газ (привет от дяди Четвертушки) был мне совсем ни к чему. Горячие напитки вообще не в традициях Краухарда - нашим предкам просто не на чем было их греть, их пища была простой и безыскусной. С некоторым недоумением я прошлепал в кухню и выключил конфорку под дребезжащим чайником. Ущипните меня, но такой круглобокой медной штучки у меня раньше не было.
И вдруг, резко и без перехода, обнаружил себя стоящим на балконе. Хорошо еще перила здесь высокие! Медленно, на ощупь, вернулся в комнату и принялся ожесточенно тыкать себя аккумулятором. Рука противно ныла - мне нужно было какое-то менее разрушительное лекарство. Я представил себе огромную, гудящую электрическую дугу, и вдруг осознал, что пыряю себе в руку вилкой, а аккумулятор спокойно лежит на столе. Молниеносно исправил ошибку. Тут же стало ясно, почему поперся на балкон - двери кухни и окно поменялись местами.
