– Слыште… это… А трактирщик-то где?
Сеорид покосился на Мелимона, но ничего не ответил. Остальные и вовсе оставили вопрос, без внимания – исключая добросовестного Дубалина, на чьем лице отразилась мучительная работа мысли. Потом на Дубалина снизошло откровение и он, наконец, выпустил из рук скамейку.
– Да это… – прогудел Дубалин виноватым голосом, – кажися, я его за дверь выкинул… с остальными вместе…
Услышав такой ответ, Янган неудержимо захихикал. Дубалин тут же набычился – будучи от природы неторопливым и добродушным существом (хотя и несколько туповатым), он ужасно не любил, когда над ним смеялись.
Остальным кое-как удалось сохранить серьезность. Мелимон, с третьей попытки, наконец, встал на ноги. Поднялся, преодолев головокружение, и Дэвид.
– Эй, народ! Точнее – народы!.. – вдруг встрепенулась Талеминка. – Родерик, кончай жрать это пойло! Сматываться надо!.. Трактирщик наверняка за стражей побежал!
– И то верно, – забеспокоился Родерик. – Поднимайтесь, други, ноги в руки, и скачем отсюда от греха подальше. А то еще потребуют, чтоб мы им ущерб возмещали…
Услышав окончание фразы, «Последний союз» – откуда только силы взялись? – словно ожил. Дружной гурьбою все ломанулись к выходу во двор. Алабирка, еще не пришедшего в себя, поставили на ноги и поволокли к дверям.
Спокойствие сохранил только Фили – гному-берсерку было на все наплевать.
– Эй! Да подождите же! – тщетно взывал он к, поспешно покидающим поле боя, победителям. – Давайте хоть на посошок выпьем!
– Этак до каменоломни допиться можно, – предупредил его Родерик. – А ну живо за мной!
С главой отряда Фили спорить не посмел (да и какой гном осмелиться перечить старейшине, чья борода заплетена в три священные косички?), однако, убегая, не забыл прихватить бочонок с вином – очевидно, воспринимая сие действие не как кражу, а как взятие военного трофея в закончившемся победой сражении. Кое-как погрузив на лошадей свои вещи, захваченный бочонок и оглушенного Алабирка, люди и гномы влезли в седла сами и погнали из города. На перекрестке они столкнулись с довольно крупным отрядом стражи, сопровождаемом разозленными горожанами и трактирщиком, но вовремя успели свернуть на боковую улочку. Стража и горожане с гневными криками погнались за ними – в ответ отряд молча бросил лошадей в галоп. Преследователи быстро отстали, и вот уже «Последний союз» вырвался из душных городских стен на бескрайние природные просторы, отметив данное событие победным гиканьем и улюлюканьем.
…Впрочем, их радость быстро сменилась тревогой, когда Алабирка начало неудержимо тошнить. Из бессознательного состояния он уже вышел, но окончательно в себя так и не пришел: стонал, бормотал что-то невнятное. В седле сидеть не мог – приходилось поддерживать его с двух сторон, чтобы не упал. Отъехав от города на несколько миль, отряд остановился. Алабирка уложили на землю и стали осторожно ощупывать его голову. Алабирк слабо отбивался, пытался принять позу эмбриона и закрыть глаза руками.
– Хватит его щупать! – не выдержал Сеорид. – Сотрясение у него, это и ежу понятно.
– Сотрясение? – усомнился Филлер, в очередной раз, прикладываясь к трофейному бочонку с вином. – Чему там трястись-то? Чтобы у вскормыша между ушами что-то было – никогда не поверю!
Сеорид нахмурился, но промолчал. За «вскормыша» неожиданно вступился предводитель отряда.
– У него мозгов побольше будет, чем у тебя, позорник… Колдун, можешь помочь чем-нибудь?
Дэвид покачал головой.
– Будь у него открытая рана, мог бы заштопать ее воздушными нитями… А так… Даже не представляю, как тут можно применить мои стихии – Огонь, Воздух и Свет… Я боевой маг, а не целитель.
– К лекарю его надо везти, – сказал Янган. – Или к знахарю какому-нибудь.
– Где тут лекаря взять? Не в город же возвращаться…
– Вот что, человеки, – распорядился Родерик. – Поспрашайте-ка деревенских на предмет знахарей али других колдунов. У вас кони быстрые, скоро обернетесь… Да и людь с людем быстрее договорятся. У вас тут, я вижу, гномов не жалуют…
* * *
…В поселок, где жил знахарь, въехали поздним вечером. Собаки немедленно разбрехались, перебудив половину деревни. Первый же местный житель, выглянувший из окна, был подвергнут перекрестному допросу и отпущен только после того, как дал четкие и недвусмысленные указания на счет того, в каком доме живет «мудрый человек».
«Мудрый человек» не спал. Сидел на крылечке, на звезды глядел, кошку по спине гладил. На правом плече у него дремала здоровенная ворона, а в широкополой, неимоверно грязной шляпе, возились две полевые мыши.
– Эй, хозяин! – окликнул его Родерик, подъезжая на своем пони к плетню. – Ты знахарем Симелистом будешь?
– Я, – кивнул человек на крылечке (мыши возмущенно запищали, едва не свалившись со шляпы). – А вы, кто такие?
– А мы, – Родерик набрал в грудь побольше воздуха, – свободный воинский отряд «Последний союз». Можбыть, слыхал?
– Может и слыхал – да только мало хорошего. Впрочем, мне до ваших «подвигов» дел никаких нет. Любопытно мне другое: отчего ваш отряд «Последним союзом» называется? Неужто больше люди с подземным народом никаких союзов не заключают?
– Отчего же, заключают, – степенно ответствовал Родерик. – Только, когда мы отряд собирали, наш союз самым последним был относительно прочих союзов. Оттого и название.
– Ах, вот оно что… Ну, заходите, коли так, что за плетнем стоите? На улице, что ли, ночевать собираетесь?
Воспользовавшись приглашением, люди и гномы через калитку начали проникать во двор. Знахарь показал, где можно привязать лошадей и пригласил всех заходить в дом. Ненавязчиво поинтересовался:
– По делу приехали или заночевать негде?
– По делу, – ответил Родерик. – Алабирка какая-то сволочь дубинкой по затылку огрела. Блевал всю дорогу, желчью даже, на пони сам усидеть не в силах. Может, поможешь чем?
– Может, и помогу, – неторопливо промолвил Симелист. – Несите-ка его в дом.
Он уже повернулся, собираясь открыть дверь, но Родерик удержал хозяина за плечо:
– Ты, колдун, не думай, не за просто так просим. Деньгами не обидим.
– Денег не нужно, – возразил Симелист. – Вон, лучше еды какой-нибудь купите. В доме – шаром покати.
– Фили! Дубалин! Мелимон! – Родерик ткнул пальцем в троих «добровольцев». – Слышали, че знахарь грит? Смотайтесь-ка в трактир, купите жратвы, да побольше.
– Спят же все! – опешил Симелист. – Лучше завтра…
– Ниче с ними не сделается, могут разок и проснуться, – сурово заметил Родерик.
«Добровольцы», вытряхнув из дорожных сумок плащи, одеяла, посуду и прочие причиндалы, направились с пустыми сумками обратно в деревню. Симелист только рукой махнул.
