— Может, солнце нагрело? — спросила сестра.
— Не похоже. Он теплый везде. Может, его дополнительно согреть надо? Давайте костры рядом разложим — вдруг поможет?
— Спалим ему крыло… — с сомнением сказала я.
— Крыло мы сложим, а костры подальше поставим. А?
— Он любил греться на солнце… — вспомнила я. — Что ж, давай.
Нож позвал своих сопротивленцев, и они принялись складывать левое крыло дракона. Это было трудным занятием.
— Уф, легче паруса убирать, — выдохнул один из них, утирая пот.
Сложив крыло, сопротивленцы выстроились рядком и принялись с боязливым любопытством рассматривать дракона вблизи.
— Ух ты, — восхищенно шепнул тот парень, что стрелял вчера из баллисты.
— Осмотр закончен! — строго скомандовал, заметив это, Нож. — Давайте костры раскладывать.
Вдоль левого бока дракона, ниже по склону, протянулась цепочка костров. Солнце поднялось высоко и как-то не думалось, что осаждавшие Пуповину уже наверняка переправились через Плеть.
Дрова носили из рощицы в соседней лощине за холмом. Скоро даже нам с сестрой по ту сторону дракона стало жарковато.
Почти бесцветный дым поднимался от костров и уходил в светлое небо.
"Я не знал, что вы, люди, любите жареных драконов…" — прошелестел у меня в голове тихий насмешливый голос.
— Ты живой?! — заорала я на все Чрево Мира. "Скорее да, чем нет. Не кричи, это лишний расход энергии".
— Костры убрать? — прошептала я.
"Не надо. Но и не подбрасывайте, этого достаточно. Вы сделали все, что смогли. Сейчас я должен побыть один, идите в ту рощу, откуда брали дрова. Ты приходи вечером, когда Глаз Дракона засияет над землей".
"Что засияет?" — переспросила я, снова приспособившись к мысленной речи.
"Первая звезда на небе".
"Значит, ладони можно разжать?" — на всякий случай уточнила я.
"Разумеется…"
Я с трудом отлепила от крыла измазанные смолой ладони.
Дыры не было — она затянулась молодой кожицей, нежной, как пятки новорожденных.
"А ты думала, там будут наросты, как застаревшие мозоли вашего Молниеносного? — тут же обиделся дракон. — Идите, дайте мне прийти в себя".
Держа перед собой испачканные ладони, я не знала, что с ними делать.
— Судя по выкрикам, сияющим глазам и свободным рукам, кое-что получилось? — спросил Нож, которому надоело ждать, пока я открою рот.
— Да! — прорвало меня наконец. — Мы откочевываем в рощу, он ожил и говорит.
Нож с сомнением посмотрел на закрытые глаза и неподвижную голову дракона.
— Тебе виднее. Костры погасить?
— Не надо. Он говорит, пусть сами догорят.
Нож не удержался и еще раз посмотрел на голову по-прежнему бездыханного дракона.
— Передай ему, что мы очень рады, — сказала сестра, и мне стало смешно.
Теперь меня считают переводчиком с драконьего! "Передай им, что я рад не меньше, чем они", — ехидно сказал дракон.
— Он говорит спасибо! — вслух произнесла я. "Я этого не говорил", — тут же заявил дракон. "Тогда сам им скажи! — возмутилась я. — Тоже мне, нашли посредника!"
"Не буду говорить! Мне и тебя в качестве собеседника с избытком хватает!" — наотрез отказался дракон.
"Ну и глупо! — подытожила я. — Не успел ожить, а выпендриваешься. До вечера!"
Нож уже подхватил на руки сестру, упорно не доверяя это дело никому. Только теперь я наконец заметила, что ее роскошный раньше хвост стал короче ровно наполовину.
Сопротивленцы ушли.
Мне осталось только подобрать шкуру и куртку и поспешить за ними на новое место стоянки.
День мы провели в березовой рощице, образовавшейся благодаря тому, что по лощине тек ручей.
Я оттерла, точнее, почти оттерла смолу с ладоней. Местами прямо с кожей.
На обед была гороховая каша, сваренная в моем котелке.
— Это идея Светлой, — пояснил Нож, с аппетитом уплетая свою скромную порцию. — Каждый перед перелетом взял в карман по горсти сухого гороха. Как видишь, мелочь, зато теперь без еды не сидим. Эх, еще бы ты котелок побольше в своем мешке таскала, вообще бы была красота!
— Это чудо, что он у меня просто есть. Не до размеров, знаете ли, было.
— Вот что значит хозяйственная, образцово воспитанная девушка! — пел соловьем Нож. — А ты, Светлая, на что свой единственный выигрыш на бегах потратила? А?
— Отстань! — вежливо попросила сестра.
— Духи купила! — торжествующе заявил Нож. — Ну и где тот чудный запах?
— Я не знаю, где тот чудный запах, но этот котелок сейчас будет у тебя на голове! — взорвалась сестра.
— Это я пытаюсь пламя из нее извлечь, — громким шепотом пояснил Нож. — Мне небольшой дракончик тоже не помешает.
Ложка, пущенная меткой, наработанной в тренировках Сопротивления рукой сестры, просвистела через костер и треснула его в лоб.
Сопротивленцы веселились — видно, это было каждодневное развлечение, которое устраивал Нож для поддержания бодрого духа в остатках отряда.
После обеда часть народа вместе с Ножом ушла на разведку, часть готовила дрова для ночлега.
Помыв то, что считалось посудой, я заново надула шкуру, с помощью того паренька с башни мы устроили на ней сестру. Она так и сидела без сна всю ночь около меня, поэтому сейчас сразу уснула.
Мне не спалось, и я присоединилась к собирающим хворост.
Все это время я постоянно поглядывала в сторону холма — но там ничего не было видно, ничего не было слышно.
Дракон, я уверена, если бы хотел, вполне мог дотянуться своей мысленной речью до меня и в лощине, но он молчал.
Скорее бы вечер…
Глава тридцать девятая
КОГДА ЗАЖГЛАСЬ ЗВЕЗДА…
Когда наконец зажглась на белесом небе первая звезда, я заметалась и заторопилась со своей охапкой корявых веток, запнувшись о корягу, чуть не обронила ее на пути, но все-таки донесла до общей кучи. Нож с разведчиками еще не вернулись.
— Мне пора, — быстро сказала я сонной сестре и помчалась к холму.
Дракон уже не лежал на склоне, а сидел, подобрав крылья. И смотрел на небо.
— Здравствуй! — торопливо сказала я. — Ну, какие у тебя новости?
— Не торопись, вся ночь впереди, — остановил меня, не отрывая глаз от неба, дракон. — Чувствуешь, как накатывает ночная свежесть?
— Не чувствую.
— Значит, еще не успокоилась. Отдышись и посмотри на загорающиеся звезды.
Я постаралась унять скачущее сердце и подняла голову вверх. Начинающий темнеть небесный свод обрушился на меня.
— Великолепно, да? — мурлыкнул дракон. — А теперь о новостях. Я восстановился, но не до конца. Чтобы все было, как надо, сегодня ночью мы будем петь.
— Петь? — не поверила я. — Не умею я петь.
