Мужчина за столом с улыбкой наблюдал за встречей, тихо посмеиваясь в бороду. В этот момент пухлая женщина, вертевшаяся у дальней стены, где располагалась печка, начала приносить еду на стол.
– Ох, а худенький какой, - всплеснула руками она, когда я вырвался из объятий (Алин тихо хохотал, прикрываясь ладонью, заслужив мой весьма красноречивый взгляд). - Давай садись. Тебе надо хорошо питаться. Столько сил потерял.
Не в силах сопротивляться этой доброй женщине, голову которой украшал белоснежный чепчик, а на простое зеленое платье был надет вышитый передник, я сел рядом с друидом, который, прикрыв глаза, поводил передо мной рукой, а потом удовлетворительно кивнул.
– Все, ты здоров.
– Добро пожаловать назад, - улыбнулся Кирр, а гном довольно протянул мне руку. Я с улыбкой пожал ее.
– Валериан, можешь называть меня Мастером, - добродушно произнес мужчина, а потом с любовью поглядел на женщину. - А это моя жена, Мари.
– Рад познакомиться, - я с удовольствием взял в руки ложку и начал лопать за обе щеки. - Вы прекрасно готовите!
– Спасибо, - Мари с материнской улыбкой следила, как наша компания насыщается, перебрасываясь очередными колкостями. Тара все время напоминала гному о пользе диеты, а тот в свою очередь доказывал, что он и так сильно отощал, помрет скоро. Солен только с удивлением смотрел на брюшко Гварта, и комментировал, что до роли скелета ему нужно голодать как минимум месяца два. Гном обижено фыркал и замолкал, только подтягивал к себе поближе блюдо с пирожками. Я даже с некоторым удовольствием слушал их обычную и уже привычную перепалку, изредка добавляя свои комментарии. Полная идиллия, в общем.
Хозяйка то и дело пыталась подсунуть мне очередную добавку, пока я не взмолился о милосердии, сопровождаемый смехом Алина и Мастера. Потом, не став ругаться с друидом, я послушался совета и, ополоснувшись, лег спать. Сил набираться действительно надо.
Как ни странно, никто и ничто не мешало мне выбраться из земель. Всю дорогу, подгоняя коня, я тревожно вглядывался в лицо темного, и неизменно с облегчением обнаруживал, пусть тихое и слабое, но дыхание. Черные волосы слиплись от крови. Фиолетовые пряди практически не были видны, потускнев от потери силы. Неслабо его приложило о камни, но думаю поверхностная боль ничто по сравнению с тем, что ему пришлось пережить из-за ментального нападения.
Вся команда, кроме Кирра, ожидала меня у границы земель. Увидев Риана, они сперва радостно закричали, но потом испуганно замолкли, заметив его состояние.
– Он выживет? - как-то тускло спросил Таль. За последнее время младший эльф сильно привязался к темному и ходил за ним хвостиком, как ребенок.
– Не знаю, - выдохнул я. - Нужно поторопиться. Где Кирр?
– Поехал в селение, - ответил за эльфа Солен. - Решил, что лучше сразу найти место ночевки.
– Поехали, - мотнул головой я. Друид уже пристроился рядом и легкими касаниями рук пытался передать силы темному.
– Что-то совершенно выпило все жизненные силы, - возбужденно заговорил старик. - Я не понимаю, почему он до сих пор еще жив.
– Причины не важны, - буркнула Тара. - Лишь бы он выжил.
Гном кивнул, подтверждая слова девушки, а потом первым увеличил скорость.
В селение, где оказалось около половины сотни домов, мы въехали под присмотром десятков глаз. Мужчины сжимали в руках оружие и с подозрением и настороженностью оглядывали всю компанию. Среди всей толпы я заметил мелькнувшие золотые волосы. Кирр замахал рукой, привлекая наше внимание, а потом призывно качнул головой. Мы поторопились в его сторону, осторожно огибая жителей селения. Те опустили оружие, разглядев, что среди нас нет чудищ, но не спешили проявлять добродушие. Так что проезжали мы, слыша за спиной возбужденные переговоры и предположения.
Кирр привел нас к большому, отличающемуся замысловатой резьбой по деревянным стенам, дому и, наконец, взглянул на всех. Радостная улыбка осветила усталое лицо эльфа, когда он отметил весь полноценный состав.
Крепкая дверь отворилась, и на резное крыльцо вышел высокий, здоровый мужчина с темными волосами и пышной бородой, приоткрывающей улыбчивое волевое лицо с темными добрыми глазами.
– Я Мастер. Приветствую вас, путники, - неторопливо сказал он. - С радостью готов предоставить вам свой дом для отдыха перед дальней дорогой.
– Благодарствуем, - ответила Тара, но тут мужчина заметил безвольное тело мага.
– Что ж вы сразу не сказали, - и куда исчезла вся степенность. Теперь перед нами стоял встревоженный и невероятно живой человек. Он торопливо принял из моих рук Риана, а затем со всей осторожностью перенес его в дом, сказав попутно, что мы можем чувствовать себя как дома. Стандартная, в общем, фраза, но из-за тона, которым она была сказана, можно было действительно верить в этот факт.
Я спрыгнул с коня, когда на улице появилась полная женщина, с симпатичным, румяным лицом. Она представилась, как Мари и пошла показывать конюшню.
– Иди, Алин, - сказал мне Кирр, беря из моих рук поводья. - Тут мы справимся. Лучше посмотри, что с нашим некромантом.
Ясень так же поспешил со мной в дом. Оказавшись в чистой и светлой передней, мы с друидом почтительно сняли обувь, потом, тревожно переглядываясь, двинулись по коридору. Заслышав наши шаги, Мастер окликнул, и мы поспешили на зов. Зайдя в небольшую, но уютную комнату, увидели, что хозяин внимательно разглядывает спину темного.
– Знаете, - задумчиво сказал он. - Такое чувство, что ваш друг поранился дней пять назад.
– Нет, - я покачал головой. - Это произошло всего пару часов назад, когда мы шли через земли.
– А вы храбрецы, - усмехнулся Мастер. - Мало кто выходил из этих земель, и еще никто не возвращался, заходя с нашей стороны.
Ясень тем временем умыл руки в небольшом тазу, стоящем рядом с кроватью, и поднял свой посох.
– Вы целитель? - удивленно приподняв брови, поинтересовался мужчина. Друид молча кивнул, сосредоточенно водя светившимся концом, над всем телом мага.
– Есть внутренние повреждения, - выдохнул он. - Мне нужен будет небольшой котел и жаровня.
– Я все предоставлю, - кивнул Мастер и вышел за дверь. Воспользовавшись его отсутствием, я подошел к кровати и посмотрел на оголенную спину мага. Кровавые царапины перемешивались с синяками и глубокими рваными ранами. Самое странное - кровь уже перестала течь.
– Алин, - напряженно сказал друид. - Я в недоумении. Риан уже давно должен был умереть. Ты даже не представляешь, во что превращены его внутренние органы. Простым падением, даже на большой скорости, невозможно получить такие повреждения. Но самое интересное - при полном истощении нужных организму сил, тело все равно продолжает регенерировать. Пусть и медленно. Подумай об этом. А я пока сварю нужный для лечения отвар.
