Выбравшись на поверхность, он первым делом принялся за перевязку. Рана упорно не желала затягиваться, кровоточила, болела. Покончив с этим с помощью Ирины, Денис снова построил «личный состав» цепочкой, и все пошли назад, к той улице, с которой недавно свернули. Но далеко пройти им не удалось – отвратительный, хорошо знакомый звук заставил Дениса остановиться. Улица здесь делала поворот, и, перейдя на другую сторону и сделав несколько шагов вперед, Денис резко отступил назад – толщи песка стремительно текли им навстречу, заливая поверженные дома, заполняя собой провалы.
– Назад, бегом! – закричал Денис.
Дважды повторять ему не пришлось – уже привыкшие доверять ему школьники и Ирина побежали впереди него по кривому переулку, за каждым углом которого их могла ожидать неминуемая гибель. Денис обогнал их, первым выскочил на небольшой перекресток, осмотрелся – заложных не было, но к омерзительному скрежету, доносившемуся из-за спины, добавился звук канонады. Денис закрутил головой, не зная, что предпринять, – они уже значительно отклонились от маршрута, нужно было сверяться с картой, но времени не было: к настигающему их песчаному валу прибавились страшные, нечеловеческие крики справа. Выбора у него не осталось, и Денис приказал:
– Налево, бегите налево! – и, пропустив всех вперед, побежал последним.
Они промчались вниз по узенькой кривой улочке, которая привела их к парку, остановились перед покореженными, выгнутыми трамвайными рельсами. Плывун пошел в другую сторону, здесь было спокойно, крики тоже затихли, только добивающая город канонада гремела, не переставая. Быстро посмотрев карту, Денис растерялся: они были очень далеко от намеченной им конечной на сегодня точки маршрута и ближайшим безопасным местом был черный радиус. «Только в крайнем случае!» – всплыли в голове у Дениса сказанные Чалым несколько дней назад слова. Нужно было выбираться на первоначальный курс, но там дорогу преграждал плывун. Денис снова уткнулся в карту, пытаясь составить обходной маршрут, и вдруг услышал рычание Хорта. Пес смотрел направо, туда, где обзор был ограничен углом почти не пострадавшего от разрушений старого здания, лаял и рвался с поводка. Ирина, держа пса обеими руками, посмотрела на Дениса, словно спрашивая: «Что там?» Тут что-то блеснуло из-за угла, и Денис, еще не до конца сообразив, что это такое, принял решение.
– Ложитесь! – закричал он, и первым команду выполнил послушный Хорт.
Пес плюхнулся на живот, распластался по земле, его примеру последовали остальные, а Денис, держа в руках карабин, выскочил на середину улицы, едва не споткнувшись о порванный рельс. То, что он увидел за углом здания, повергло его в дрожь: толпа заложных ждала их там, твари сидели очень тихо, и один из них был вооружен. Причем оружие очень напоминало очертаниями такой же карабин, который Денис держал в руках. Это могло означать только одно: заложные тоже догадались воспользоваться брошенным в городе оружием, и теперь благополучный исход предприятия, затеянного Денисом, был под большим вопросом. Ни секунды не медля, даже не прицелившись хорошенько, Денис выстрелил несколько раз подряд, разнес двумя выстрелами грудь вооруженной твари, затем прикончил еще одного. Еще двое оказались ранены, но не отступили, а, наоборот, вышли из-за укрытия и двинулись к лежащим на асфальте среди луж людям. Денис, продолжая стрелять, закричал:
– Отходите скорее, все назад! – и, увидев, что школьники и Ирина, тащившая за собой озверевшего Хорта, побежали прочь от опасного места, застрелил еще нескольких преследователей.
– Бегом, туда! – Он махнул рукой, указывая школьникам направление, и сам последовал за ними, периодически оглядываясь и продолжая стрелять.
Заложные скоро отстали, Денис, жалея, что не прихватил с собой брошенное убитой тварью оружие, догнал свою группу. Все остановились, ожидая, пока он переведет дух.
– Они же стреляли, правда?! – со страхом в глазах спросила одна из девчонок – кажется, ее звали Даша, и Денис, молча кивнув ей, снова достал карту.
Обстановка складывалась отвратительная – кроме черного радиуса, идти было некуда. Да и туда путь пролегал через огромную площадь, и что там ждало их, на этой площади, оставалось только гадать. Впрочем, был еще шанс до наступления темноты добраться до другого красного радиуса – он находился чуть в стороне, но там, как хорошо помнил Денис, был лишь пустырь. Но и к нему путь лежал через ту же самую площадь – прилегающие улицы были заполнены плывуном. Деваться было некуда, и Денис объявил свое решение:
– Ночевать, скорее всего, будем сегодня под открытым небом. Но там безопасно, это абсолютно точно, там нас никто не тронет.
– А если они снова… – та же самая девчонка не договорила, но все прекрасно поняли, что она имела ввиду.
Никто не мог поручиться, что поджидавшие их там заложные будут безоружными. И тут Денис услышал знакомый, но такой странный в данной ситуации звук – над городом летел вертолет. Задрав головы, все смотрели в дождливое небо, которое над ними пересекала черная длинная машина с двумя одинаковыми винтами, вращающимися в противоположные стороны и расположенными на одной оси. Кто-то замахал руками, закричал, но их не услышали – вертолет полетел дальше, но с крыши одного из домов послышались выстрелы, вертолет дернулся, из хвоста его повалил дым, и, завалившись набок, он скрылся где-то за домами.
– Вы видели? – закричала Даша, указав пальцем в направлении поднявшихся черных клубов. – Они его сбили! Что тогда говорить о нас? Да они перестреляют нас всех, нам конец!
У нее началась истерика, она схватила Дениса за воротник куртки и кричала ему в лицо ужасные оскорбления и проклятия. Ирина попыталась ее успокоить, но не смогла, все столпились вокруг, не зная, что им делать. Денис осторожно отцепил руки девчонки от куртки, схватил ее за запястья одной рукой, а второй отвесил ей две хороших пощечины. Даша сразу замолкла, словно ее выключили из розетки.
– Заткнись и слушай меня! – рявкнул Денис, сжав ее тонкие руки еще сильнее. – Если хочешь, можешь прямо сейчас идти домой, к папе с мамой, только я не уверен, что ты доберешься даже вон до того угла! Ты что, ослепла и не видишь, что происходит? Да, они могут перестрелять нас, особенно если мы разбежимся и пойдем каждый поодиночке! Если хочешь остаться в живых и увидеть родителей, делай то, что говорю я, или проваливай! Истерики будешь закатывать дома, поняла меня?! – И Денис встряхнул ее как нашкодившего щенка.
– Поняла, простите меня, пожалуйста! – прошептала девчонка и стала смирно, опустив голову.
К ней подошла Ирина, обняла, тихо сказала что-то.
