Дети Господина Высокое Небо заинтересовались: Ласса заглянула в соусник, взяла немного зеленого осадка на кончик пальца, лизнула — и скорчила гримасу.
— Бя-я-я! Фу, какая гадость!
* * *
Покуда доблестных разведчиков глотали одного за другим ловушки Термитника, большая часть повстанцев приказом младенца была отправлена в город — мутить народ. Герцоговых ворон Адораблевы бойцы отстреливали везде, где только можно: лишенные очков твари прятались в тени. Вчерашняя потасовка на представлении Уквылькота здорово разозлила аристопальцев: чертахи свирепо подавляли любое неповиновение, среди горожан имелись и раненые, и убитые.
Отсутствие огнестрельного оружия не помешало некоторым радикально настроенным гражданам организовать нападения на птичек; и хотя счет был скорее в пользу пернатых, дело сдвинулось с мертвой точки.
— Как только до этих болванов из гильдий допрет, что власть переменилась, они сами организуют охоту на чертах! — ликовал Кван.
Хорхе Сентеро, получивший от Адорабля выволочку, был настроен менее оптимистично.
— Cornejas свирепы, изобретательны и плотоядны! — мрачно заметил испанец. — Они не беззащитны днем, а ночью… Ночью они станут охотниками, а не жертвами!
«Да, похоже, Аристопал ждут трудные времена…» — отрешенно подумал Гаргулов. Костя полностью разделял мнение напарника.
— Саныч, надо бы как-то это дело форсировать — я имею в виду Дурко нашего… Чегой-то мне тут не по себе, со всеми этими чудесами!
— Нажмем на Адорабля как следует, — кивнул капитан. — А то засранец, похоже, решил на нашем горбу в рай въехать!
Мелкие чудеса имели место быть. Ближе к полудню замок наполнился термитами — маленьких деловитых созданий было столько, что плотный шевелящийся ковер покрыл стены и потолок. Повстанцы запаниковали было, но напрасно. Насекомые целеустремленно сползались к дырам и выбоинам, оставленным выстрелами и разрывами ракет, и цементировали их. Ремонту подвергались даже мельчайшие повреждения. Царапины и сколы исчезали уже через минуту, вокруг больших отверстий кипела работа.
— Ну что вы суетитесь? Да, наш замок может ремонтировать сам себя, — хмыкнул Марикс в ответ на изумленные расспросы. — Наш высокочтимый родитель говорил как-то, что даже если разрушить Термитник до основания, через несколько лет он вновь восстанет из праха.
После обильной и вкусной еды потянуло в сон; но тут, как назло, явился посыльный от Адорабля.
Младенец с важным видом восседал на горе подушек под балдахином. Камуфляжные ползунки и распашонки исчезли, боевой раскрас тоже. Пухлощекая физиономия сияла чистотой, гармонируя с белоснежными одеяниями. Вместо «грязного сержанта» вундеркинд предстал перед нами в новом образе, этаким «маленьким Ганди». Впрочем, изменение было лишь внешним — скверные манеры Адорабля остались при нем.
— Ага, явились! — поприветствовал он милиционеров. — В общем, ликуйте: я нашел для вас место в истории!
Гаргулов прищурился.
— В истории, говоришь… А как там наш уговор, а, малец?! Ты хоть что-то предпринять намерен?!
— Ну-ка, цыц! Не ори на робенка! — гаркнула Семеновна, неожиданно выходя из-за балдахина. Секундой позже возникла Степановна — с ружьем на изготовку.
Костя малость опешил от такого приема. Лица старух были суровы, маленькие колючие глазки Степановны внимательно ощупывали милиционеров. Семеновна, будучи почти слепой, строго смотрела перед собой.
— Ты, я смотрю, обзавелся новыми телохранительницами? — криво ухмыльнулся капитан. — А как же Адриадакис?
— У нее особое задание! — нахмурился Адорабль.
— А ты имидж, значит, сменил…
— Угу. Положение обязывает, знаешь ли!
— И какое у тебя нынче положение?
Младенец глубоко вздохнул.
— Об этом я как раз и хотел с вами побеседовать. В общем-то ты прав, Цан-Цан: я действительно не спешу исполнить наш с тобой уговор. Но когда я объясню ситуацию, ты, безусловно, поймешь…
— Ой, Саныч, че-то он тебя грузит… — пробормотал Костя Кролик.
— Короче! — Адорабль рассек воздух ладошкой. — Думаю, герцог приложил руку к исчезновению Господина Высокое Небо; впрочем, подробностей этой истории мы никогда не узнаем. В результате его действий впервые за много столетий сложилась уникальная ситуация: настоящий вакуум правления! И если я не урегулирую ситуацию, Аристопал рухнет в пучину кровавого безумия.
— Ну ты хватил… — Гаргулов насмешливо прищурился. — Давай-ка без пафоса, а? Скажи уж просто: хочу дорваться до власти…
— Ну, и хочу! — насупился младенец. — Желаю могущества и респекта, что в этом плохого?! И потом, если не я, то кто?! Болваны из гильдий? Они специалисты узкого профиля; да и, кроме того, их правление не будет окружать сакральный ореол Господина Высокое Небо… А значит, рано или поздно все скатится либо к диктатуре, либо к плутократии… Вариант с диктатурой, кстати, уже опробован. Получилось хреново, авторитет мерзавца Фигассэ держался исключительно на клювах чертах! О плутократии не мне вам говорить: в вашем собственном пазле она реализована на все сто! Результат плачевен, достаточно того, что народ стремится от вас к нам, а не наоборот! Этот твой, как его… Дурко, что ли? И бабки тоже…
— Это ты брось! — возмутился Сан Саныч. — Демагог хренов! Дурко случайно здесь оказался! А насчет бабок меня и вовсе сомнения разбирают — что-то ты с ними сотворил, пока меня не было…
— Я знаю, о чем говорю, не сомневайся! — Замечание о старухах вундеркинд проигнорировал. — В прикладной геополитике я собаку съел! Будущее за небольшими динамичными анклавами; макросистемы вроде вашей обречены, это тупиковый путь развития… Одно только и есть хорошее — Интернет…
При слове «Интернет» голос младенца на миг потеплел, но Адорабль тут же продолжил суровым тоном:
— В общем, так! Я предлагаю вам — вам обоим! Шикарную работу — раз! Положение в обществе — два! Высокие посты в моей администрации — три! Плюс питание, проживание, выслугу лет, девок, пенсию и так далее — сами должны знать, чего там полагается…
— Да ты спятил! — вытер лоб Гаргулов. — Какая еще работа?! Какая администрация?!
— Какие девки? — тихонько поинтересовался Костя.
— По специальности! — невозмутимо отозвался вундеркинд. — Ты, скажем, станешь начальником криминальной полиции Аристопала, твой здоровенный друг — заместителем… Местные полицейские, между нами, — кучка слюнтяев, я же хочу видеть вокруг себя надежные и исполнительные кадры!
Костя вдруг ошалело тряхнул головой, снял висевшую за спиной шляпу и принялся обмахиваться.
