- Я бы только хотел узнать одну вещь…
- Какую же?
- Я бы хотел спросить про вуаль… Что это? Как давно эта вещь существует? Почему она убивает людей?.. И… почему последней жертвой она выбрала именно Вольдеморта?
- А-а… Знаешь, Гарри, я немного удивлен тем, что ты заинтересовался этим только сейчас… Не уверен, сколько лет уже этой «вуали», но могу тебе точно сказать – она и Вольдеморт связаны напрямую.
- Как же?
- Это его старая школьная мантия.
- КАК?! Невозможно!!
- Увы, это так. Я понимаю, мантию в этой материи уже давно не узнать, но тем не менее когда-то это правда было обычной школьной мантией. Ее носил мальчик по имени Том Реддл.
- Что… что он сотворил с ней?!
- Не берусь утверждать что конкретно, но это древнее проклятье. Оно забирает человека во мрак… Я бы не хотел верить в мои следующие слова, но, отгородив своей мантией границу между жизнью и смертью, Том показал, что мальчик с фамилией Реддл мертв… Остался только Вольдеморт… Я думаю, теперь ты понимаешь, почему «вуаль» выбрала своей последней жертвой именно его. Хозяин, попавший в свою же ловушку. Тот, кто так жестоко распорядился всеми жизнями….
Гарри пораженно слушал Дамблдора. Темный Лорд разрушал весь мир вокруг себя… Даже мантию сумел использовать во имя смерти… Молодой человек хотел еще спросить про странного человека, появившегося в Отделе Тайн, но передумал и спросил другое:
- Господин директор, я уже рассказал вам, как Вольдеморт объяснил мне необходимость моей смерти за вуалью… Я почувствовал тогда, что… он лгал. Как вы думаете, какая была настоящая причина?
- Каждая вещь служит своему хозяину. Она может в тайне ненавидеть его, но тем не менее служит и приносит пользу хозяину. Вольдеморт надеялся завладеть твоей энергией… Твоей магией, твоей защитой… твоей силой. Он знал, что недостаточно просто убить тебя. Ему было нужно забрать у тебя все… чтобы ничто не держало тебя здесь.
- А это было возможно?
- Не знаю. Министерству так и не удалось изучить «вуаль». Том был умен и зол… Он умел наложить проклятье, чтобы никто его не мог разгадать…
Гарри не знал, что еще спросить. Все ответы были такими шокирующими или неприятными, что вопросы больше не шли в голову. Дамблдор, кажется, это понял.
- Думаю, тебе надо отдохнуть и осмыслить всё, что ты сегодня узнал…
- Да, пожалуй… Могу я видеть Драко?
- Конечно. Он на пятом этаже.
Драко действительно находился на пятом этаже. Он сидел возле палаты и, не моргая, разглядывал что-то на полу.
- Привет, - поздоровался Гарри, подсаживаясь на соседний стул.
- Привет, герой, - отозвался Малфой. – Ну, что? Победил зло?
- Победил…
- Поздравляю.
- Что-то ты не очень рад.
- Да нет, я рад… Извини, просто давай отложим праздник на потом, хорошо?
- Что-то случилось?
- Да так… Снейп собрался за тобой в Министерство… Ну, я, Уизли и Грейнджер, естественно, напросились с ним… Добрались мы сюда нормально… в отличие от тебя…
- А что я?
- Ну… Ты летел сюда на метле… так Снейп, во всяком случае, думает… В общем, мы добрались с большим комфортом… то, что нас встретили три десятка Упивающихся, сюрпризом не стало… в общем, мы долго держались… Грейнджер создала какой-то щит… Он долго нас прятал… Мы смогли подойти к лестнице в Отдел Тайн… Там Снейп нас оставил, побежал тебя спасать… Я сначала подумал, он струсил, а потом понял, что его ждет встреча с бывшим хозяином… и хозяином явно недовольным. В общем, мы втроем отбивались… тут пришел мой отец…
Драко сделал паузу. Видно было, что ему нелегко говорить.
- Он начал проклинать всех, на чем свет стоит… В особенности меня. Ну, а потом… принялся атаковать… Он бы убил Уизли… Но я… в общем, я его вырубил… Не знаю, насколько серьезно… Вот, жду, пока пустят навестить…
- Не возражаешь, я с тобой?
- Конечно. Мне все равно… Главное узнать, жив ли он…
В палату их пустили еще не скоро, но ни один никуда не спешил, поэтому жаловаться было не на что. Когда же медсестра наконец-то позволила войти, Драко тяжело вздохнул, а Гарри невольно нахмурился.
Люциус Малфой сидел на кровати и ничего не выражающим взглядом смотрел на стену. Не было на его лице ни заинтересованности, ни презрения, ни раздражения, ни злости… Ему было попросту все равно…
- Слава Мерлину! – выдохнул Драко. – С ним все в порядке.
- Не совсем, - заметила медсестра. – У него голова серьезно повреждена… Он ничего не помнит… И память восстановится не скоро… А, может, не восстановится вообще.
Драко мгновенно помрачнел. Этого он явно не ожидал.
- Вот так… - с горечью в голосе проговорил Малфой-младший. – Плохо, когда кто-то из семьи против тебя… А ты против него…
Люциус повернул голову к сыну и вопрошающе сдвинул брови, будто силился вспомнить…
- Жалкое зрелище, - изрек Драко. – Пошли отсюда…
Они уже готовы были покинуть палату, но тут Малфой остановился. Гарри обернулся, чтобы посмотреть, что случилось. Малфой-старший схватил сына за мантию и тянул на себя.
- Драко… - совсем тихо шептал Люциус.
Малфой-младший пораженно уставился на Гарри. Молодой человек улыбнулся.
- Оставайся. Я подожду снаружи…
***
Награждение Орденом Мерлина состоялось сразу после хогвартских экзаменов… от которых Гарри благополучно был освобожден. Юноша сначала пробовал отговорить преподавателей, объяснить им, что вполне готов к проверке и хочет испытать свои знания наравне с другими студентами… Но встретил мощное сопротивление, которое возглавляли Дамблдор, МакГонагал и, к его немалому удивлению, Снейп. Опытные целители больницы меньше чем за два дня поставили профессора на ноги, и слизеринский декан, вернувшись к своим обязанностям, мрачно намекнул Гарри, что если тот попытается проникнуть на экзаменовку, случится нечто ужасное. Что конкретно, Снейп уточнять не стал, но Гарри и не нужно было. Он просто удивился сам себе – многие ученики отдали бы немалое, чтобы быть освобожденными от годовых экзаменов, а его чуть ли не силой удерживает весь преподавательский состав… Та же участь, что и Гарри, постигла Рона, Гермиону и Драко. Гермиона очень расстроилась и даже, как говорил Рон, расплакалась. Сам же гриффиндорский староста и Малфой ходили абсолютно довольными и счастливыми. Для них эта новость оказалась более радостной. Теперь они целыми днями развлекались штучками из лавки близнецов Уизли. Гарри это очень радовало – что ж… посредством Фреда и Джорджа, Рон и Драко нашли общий язык…
В вечер, когда должно было состояться торжество, столы Большого зала поставили рядами напротив учительского. Вместо трехногого табурета и Сортировочной Шляпы, на виду поместили большую тумбу. На ней стоял ящик со сверкающими, совсем новыми Орденами. Честь провести награждение выпала Дамблдору. Когда все собрались (ученики, экзаменаторы из Министерства, Корнелиус Фадж, сложивший с себя ответственность за церемонию, плюс родители Рона, родители Гермионы и мать Драко – видно, отец был по-прежнему не в состоянии), директор откашлялся и заговорил радостным звонким голосом:
