На небольшом балкончике в моей спальне располагались такие же кресла и столик с вазой, полной фруктов, как и в обеденном патио, так что, за неимением иных занятий, я забралась в одно кресло с ногами, обняв маленькую бархатную подушку и, откинувшись, уставилась в летнее небо.
Никогда не привыкну к здешней такой безмятежной небесной синеве. В моем городе небо большинство времени затянуто серыми тучами... Но я никогда не придавала этому особого значения, ведь я была счастлива.
Разглядывая маленькие облачка, похожие на клочки перламутровой сахарной ваты, я и не заметила, как в глазах защипало, и по щекам сами собой бесконтрольно полились слёзы. Оставшись наедине со своими мыслями, мне не для кого и незачем было их контролировать.
Но вот какой-то чужеродный звук в одинокой практически тишине балкона резко вывел меня из этой печальной прострации. Я быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони, и выпрямилась в кресле. Что это было? Шелест? Кажется, звук становился ближе.
Плети хмеля, густо обнимающие балюстраду балкона зашевелились, напрягаясь, и из-за них показались чьи-то смуглые руки. Кто-то карабкался на балкон. И через две секунды я увидела, кто.
С минуту таращась на новоприбывшего, ловко запрыгнувшего на площадку передо мной, я вспоминала его имя. Ага, Рикарн! Тот самый парнишка, что угостил меня яблоком на площади в первый день моего прибытия. Тот самый, что сдал меня родственницам, приняв за северянку из-за якобы светлых волос.
– Приветствую вас, принцесса! – Восторженно воскликнул он, тяжело дыша после упражнений по карабканью, опустившись на одно колено в приветственном поклоне. – Простите за вторжение!
– Здравствуй, Рик, – улыбнулась я мягко, с интересом разглядывая его склоненную темноволосую макушку с отросшими светлыми корнями… – Чем обязана?
Смуглое лицо озарила белозубая лучезарная улыбка. Скорее всего, парнишка опасался, что я тут же прикажу Безликим скинуть его обратно или настойчиво проводить туда, откуда он явился, и поэтому был несказанно рад, что опасения не оправдались. А еще Рик явно был горд возложенной на него миссией.
– Я прибыл с Севера, принцесса! Меня послал Инквизитор!
Улыбка медленно сползла с моего лица… Если скидывать этого посланника с балкона я и не собиралась, то с другой моей реакцией тот явно просчитался. Все эмоции читались на его мальчишеском лице как в открытой книге. Рик надеялся, что я, как минимум, с энтузиазмом начну его расспрашивать, а не приму холодно-отстраненное выражение, как сейчас. Только лишь бешено застучавшее сердце выдавало мое внутреннее волнение. К счастью, посланник его слышать не мог.
– И для чего же тебя послали? – Поинтересовалась я безо всяких эмоций, отводя взгляд от его недоуменного выражения. Парнишка растерялся.
– Ну, это… Он приглашает вас к себе…С официальным визитом… Потому что... Как бы сам не может, и…
Мои брови скептически поползли вверх. Рик зажмурился, и выдал скороговоркой:
– После вашего отбытия год назад, он ушел на подаренные ему Северные территории, и официально объявил их своими владениями, затем начал их облагораживать и застраивать, после чего туда потянулись люди, и я вместе с ними. Я ведь тоже с Севера… Как и вся моя семья, в общем, теперь это практически полноценное государство Синие Скалы, коими оно было раньше, до войны, и теперь новый правитель приглашает вас…
– Так, стоп!
Парнишка испуганно замер на полуслове, вытянувшись в струну. Помолчав с минуту, я выдала:
– Что ж… Я все поняла. Ты можешь быть свободен.
– А приглашение?
Я неопределенно дернула плечом, и отвернулась, пряча лицо.
– Мне плевать. И выйди, пожалуйста, через дверь.
– Так и передать? – Неуверенно обернулся тот, сделав два шага к выходу.
Вместо ответа я схватила с плетеного столика большое красное яблоко и бросила в его сторону. Тот ловко поймал и слабо улыбнулся. Не такого результата ждал он от своей высокой миссии. Помедлив еще пару секунд, он двинулся к двери.
– Прощайте, принцесса.
– Бывай. – Отозвалась не глядя.
Рик ушел.
Я расслабила напряженную спину, упав в кресло. Приглашает, значит. С официальным визитом. Видимо для того, чтобы представить свою новую невесту, будущую хозяйку Северных земель. Я не могла даже представить себе подобную картину... Да как он мог?!
А не пойти бы ему!!
Подскочив с кресла, я схватила со столика вазу с фруктами, и что есть силы яростно грохнула ее об пол. Та со звоном разлетелась на тысячу кусков, а фрукты раскатились по всему балкону, некоторые даже упали в сад. Тяжело дыша, я с невыразимой горечью оглядела сотворенное безобразие. Минус одна ваза, и легче не стало. И отчаянно хотелось верить, что это были последние мои эмоции и нервы, которые я когда-либо потрачу на этого человека.
*
Сегодня вечером мне хотелось быть особенной, и поэтому я собиралась на приём тщательно, как никогда: сделала кудри и уложила волосы в пышный низкий узел, выпустив пару небрежных прядей у висков, изобразила приятный ненавязчивый макияж, выбрала украшения из присутствующей в гардеробе шкатулки. Мой взгляд остановился на маленькой изящной диадеме, украшенной россыпью кристаллов, чей узор хорошо гармонировал с такими же кристаллами на платье, длинные жемчужные серьги и в комплект ним широкое колье-ошейник.
Что и говорить, результат всех моих стараний оказался более чем приемлемым. С мрачным удовлетворением я рассматривала его в большом овальном зеркале своей гардеробной и не узнавала саму себя. Как в той сказке: принцесса? Не-е-ет, не принцесса… Королевна!
Думаю, даже Кир подавился бы собственной слюной, взгляни он на меня сейчас… Но сейчас ему было не до меня. Моя скромная персона, как отработанная ветошь, выброшенная в кучу мусора, на данном этапе жизни интересовала его меньше всего. Горько усмехнувшись, я отвернулась от зеркала. Из комнаты послышались легкие шаги.
Тётя Лили ворвалась в мою гардеробную, как небольшой вихрь, и тут же, с разбегу заключила меня в свои крепкие родственные объятия с терпким запахом розового масла и лимонной воды.
Я счастливо улыбнулась, радуясь ее долгожданному приходу, и обнимая в ответ.
– Аля, – Выдохнула она мне в плечо. – Я так за тебя переживала!
– Все хорошо. – отозвалась я, закусив губу, чуть отстраняясь и заглядывая в ее обеспокоенное лицо. – Ведь правда?
– Да, но…
И тут до нас донесся звук снова открывшейся двери и вслед за этим тяжелая поступь моего так невовремя заявившегося царственного мужа. Я мысленно закатила глаза. Думаю, родственный разговор по душам придется отложить на потом.
Через секунду Алес Серебряный, наряженный, помимо прежней светлой рубашки и штанов, в молочного цвета длинный блейзер с серебряным шитьём, показался в дверях моей гардеробной. Увидев нас обеих, он застыл на пороге, и медленно оглядел меня с ног до головы, его глаза засветились неподдельным восторгом.
– Приветствую вас, – кивнул он в сторону тёти, не глядя, и сделав шаг навстречу, протянул мне руку. – Нам пора. Гости уже ждут.
Я еле заметно вздохнула, и протянула ему ладонь, после чего мы вышли из комнат, и направились в то крыло резиденции, в котором мне прежде бывать не доводилось. Тётя, как и эскорт из четырех Безликих, следовали недалеко позади.
Алес слегка сжимал мои пальцы, периодически бросая в мою сторону задумчивые взгляды, так что я задавалась вопросом, а не зря ли решилась остаться на этот сомнительный прием… Алесу я больше ничего не была должна, и он наверняка прекрасно это осознавал. И с моей стороны согласие составить компанию на приёме было своеобразным вежливым жестом в знак нашего примирения. Но тот, сейчас я была больше чем уверена, получил от этого моего жеста гораздо больше, чем мне бы хотелось… Оставалось надеяться, что, отмучавшись сегодняшний вечер, я спокойно отбуду к родственникам, где, скорее всего, и останусь. Жить в одном доме с Алесом я не планировала. Зачем его лишний раз дразнить? Тем более, судя по недвусмысленным взглядам правителя, он и сам рад поддаться на провокацию.
