— Ты сам понял, что сделал?! — наконец выдал конструктивную мысль старейшина.
— Полноштью, — прошепелявил я. — Манилка в лише Чештера меня подштавил по полной программе. И вешь род Минакуро жаодно.
— Я приведу врача, — сообщила Серсея.
— Врач ему не потребуется, — пообещал Карлос. — Только гробовщик.
— Карлос! — возмутилась Ино. — Перестань!
Но одарённый и не думал успокаиваться.
— Я где-то неправ? Этот сосунок сам до конца не понимает, что натворил!
— А выглядит так, будто вполне понимает, — на сцене появилось не новое, но неожиданное лицо.
Глава рода решил почтить нас своими внимание, и меня в первую очередь. Ну как минимум его появление успокоило всех собравшихся в гостевом зале особняка.
— Сейчас, врач поправит нашему герою зубы, Карлос сможет ещё раз сбросить напряжение, если ему это так нужно, мы снова вернём зубы Като, а затем выслушаем, когда и как он успел договориться с Манилка.
Криво ухмыльнулся. Криво, потому что половину лица начало сводить от нарождающегося синяка.
— Отлишный план, — тихо высказался я.
Меня высокомерно проигнорировали. Врачом оказалась молодая приятная женщина. Ни Сержа, ни Сони, естественно, сюда не пустили, поэтому моральной поддержки я не получал. Наоборот, все присутствовавшие, кроме целительницы, испепеляли меня взглядом. Ну, а что я? Ноль эмоций, килограмм презрения.
На процедуру восстановления улыбки ушло минут двадцать, после чего целительница поднялась и вопросительно посмотрела на Акихико.
— Карлос, кулаки ещё чешутся? — спросил глава дома у старейшины.
— Нет. Но Бьянка, не уходи далеко, на всякий случай.
— Как скажете, сир.
И вот посторонние покинули помещение, а я сел в свободное кресло, поглаживая челюсть. Как приятно, когда ничего не болит,
— Рассказывай, — коротко приказал старик.
Много времени не потребовалось. Я рассказал о письме, о том, что Соня в курсе, и о том, как мы усердно готовились к вероятной дуэли.
— Ты не знал, что сир Честер принадлежит роду Манилка? — удивилась Серсея.
Я поморщился:
— Сначала не обратил внимания. Больше думал о том, с какой целью он мне всё это рассказал. А когда понял, было уже поздно.
— Видимо, понял ты всё же неправильно, — вновь вскипел Карлос, — раз не остался сидеть молча.
Я нахмурился:
— Я как раз всё понял правильно, сир старейшина. Понял по обмену взглядами между уважаемым юстициарием и ещё более уважаемым судьёй. Понял главное: Манилка всё равно доведут свою игру до конца, со мной или без меня. Весь этот суд был для них просто представлением, нужным лишь для того, чтобы подготовить Боярских к провокации, и Боярские на неё повелись. Ставлю золотой слиток против ржавого гвоздя, что даже не сыграй я свою роль в спектакле, это сделал бы кто-то другой. Например: моя сестра, сидевшая рядом со своим женихом. Уверен, молодой Манилка с удовольствием бы защитил честь своей невесты.
— Да что ты можешь знать о... — вспыхнула Серсея.
— Молчать! — тут же заткнул всех Акихико. — Ты уверен насчёт сговора и обмена взглядами?
Киваю:
— Абсолютно. Честер мог сотней способов подать результаты расследования, но он специально давил на Боярских, выставляя их в определённом свете до самого конца. Но в финале, именно там, где можно было легко доказать, что Серж точно не наносил последнего удара, что всё это сделал я, юстициарий начал мямлить, как девственница перед первой брачной ночью.
Глава рода вопросительно посмотрел на остальных:
— Это так?
И, внезапно, у них не было ответа. Лишь Ино неуверенно кивнула:
— Да, я тоже заметила, но...
Лицо Акихико изменилось. Из старичка он неожиданно превратился в палача с занесённой секирой. Очень холодные, промораживающие до аппендикса, глаза впились в старейшин и Ино.
— То есть вы признаёте, что пропустили вещи, замеченные мальчиком?
Здесь даже я на них удивлённо посмотрел. А чем они, вообще, занимались?
— Я отслеживала реакции Боярских, — призналась, а скорее выгородила себя Серсея. — Пыталась понять...
Но замолчала, осознав, что оправдывается.
— Стыдно, — подвёл итог глава рода. — Запомните это чувство. И вспоминайте каждый раз, когда будете думать, что всех обхитрили.
— Я предупреждала, что дело не в Боярских, — позволила себе высказаться Ино.
— Предупреждала и ничего не сделала, — отмахнулся Акихико, переводя внимание на меня. — Дальше. Что ещё заметил?
— Пару раз Манилка устраивали драматический момент, даже паузу делали, чтобы я успел начать говорить.
— Но ты медлил?
Киваю:
— Конечно. Поняв, что меня используют, пытался сообразить, есть ли шанс спасти Сержа без вызова на дуэль. Но его не было. Они бы просто не дали. Манилка хотели получить конфликт, и они его получили.
Старик кивнул:
— И ты всё же сыграл свою роль.
На что тут же огрызаюсь:
— Я не бросаю друзей!
Акихико вздохнул.
— Благородно. И ты даже не представляешь, сколько проблем нам создал. Но что сделано, то сделано. Ты что-то говорил про подготовку к дуэли?
Киваю:
— Да.
— В чём она заключается?
Ой, а не всё ли вам равно?
— Я выучил «Замирающий Ветер» и осваиваю его применение одновременно с атакой.
Ино и Серсея были удивлены, если не выражаться всякими нехорошими словами. А вот Карлос кивнул:
— Для одержимого разумная тактика. При условии, что ты вытянешь и атаку, и защиту одновременно.
— Тренировки в процессе, — обтекаемо ответил я. — У меня ещё есть сегодняшний вечер.
— Тебе что-нибудь нужно для тренировок? — задал решающий вопрос Акихико, по сути, давая мне разрешение действовать.
На первый взгляд, надо мне только время и партнёров по тренировке. Но что мешает мне попросить что-нибудь нужное? Пусть даже нужно не вот прямо сейчас, а в некой обозримой перспективе? Так не дадут. Здесь не тот случай, когда: «проси, а дадут или не дадут, это дело второе». Здесь надо просить что-то такое, что точно дадут, нечто гарантированно способное помочь конкретно в завтрашней дуэли.
— Наставника или книгу, что помогут мне в короткий срок снизить затраты энергии на преобразование воздуха. Очень надо.
Акихико перевёл взгляд на Карлоса.
— Организуй, — и снова посмотрел на меня. — Ты поставил Минакуро в сложную ситуацию. И победа в дуэли никак её не решит, чтобы ты сам об этом не думал. Но спасёт жизнь Сержу, а это хорошо. Поэтому род не будет тебя наказывать, хотя и стоило бы. А теперь иди тренируйся.
Выполнив положенный поклон, я в сопровождении Карлоса покинул высокое собрание. Серж остался у юстициариев, а вот Соня ждала нас в холле, причём не одна, а компании молодёжи. Какая молодец. Правда, когда я появился в компании старейшины, все они порядком напряглись.
— Ребята. Тренировки продолжаются. До завтра я должен уметь атаковать из-под щита. И, боюсь, никто не ляжет спать, пока мы поставленной цели не достигнем, — и, повернувшись к старейшине и изобразив на лице карикатурно заискивающее выражение, спросил. — Начальник, я всё правильно сказал?
Судя по лицу Карлоса, он прямо очень сильно хочет съездить мне по лицу ещё раз. И, отлично зная, что он этого не сделает, я получаю бесконечное удовольствие тем, что его раздражаю. Потому что они мне не нравятся. Все. Мне вообще всё меньше людей в последнее время нравится.
— Пошли, посмотрим, как у тебя получается осадный щит. Как давно ты начал его тренировать?
— Вчера.
Ну мы пошли. И посмотрели. Старейшина смотрел на всё это мероприятие с некоторым скепсисом. Его можно понять, за пару дней такие заклинания не осваиваются. Впрочем, скепсис был достаточно сдержанный, будто одарённый сомневался не в самой моей способности освоить заклинание, сколько в том, что я успел освоить его на достаточном уровне за столь короткий срок. Оказавшись на тренировочной площадке, естественно, вдвоём, потому что молодёжь не смела отходить далеко от входа, он кивнул:
