— Ставь.
Ну я и поставил, ушло секунды четыре, может, почти пять. Карлос удовлетворённо кивнул:
— Хорошо. В гарнизонную команду тебя возьмут хоть завтра. А должность постановщика щитов пользуется уважением, так что можешь собой гордиться.
Ага, только я и сам всё это знал. И мне очень хотелось перейти к делу, что явно отразилось на моём лице.
— Сейчас посмотрим, как ты держишь удар и подумаем, как сделать лучше. Поехали!
Серия из двух ударов молнии и одного прилетевшего следом куска камня, причём каждое заклинание по отдельности от меня бы мокрого места не оставило, показало насколько Карлос хотел случайно прибить меня на тренировке. Молнии заставили напрячься, но на них барьера хватило с запасом, а вот последняя атака вызвала терпимую, но всё же боль от прорвы вливаемой в заклинание энергии.
— Неплохо для новичка. А теперь слушай сюда, недоучка, и смотри очень внимательно. Если я сочту, что ты недостаточно внимателен, ты будешь слушать, одновременно выполняя физические упражнения.
О, я очень внимателен. Я очень жаден до знаний, в этом не сомневайся.
И Карлос начал. Начал практически с нуля, не с самых основ, конечно же, но всё равно с базовых вещей, которые я проскочил по верхам. А ведь именно они нужны для эффективного манипулирования силами, приходящими с той стороны. Он рассказывал, а если нужно и показывал, отправив нескольких парней за столом и письменными принадлежностями, теорию, а затем сразу переходил к практике. Сжато, вырвано из общего материала, отрывочно, обрывочно. Только то, что мне было необходимо.
— Если перестаёшь понимать, что я объясняю — говори сразу. Не хочу тратить время зря.
— Нет, мне всё понятно, продолжаем.
Белые пятна постепенно закрывались, я уже изнывал от нетерпения, от желания применить новые знания для выполнения сложного заклинания.
— Не торопись. Не хочу, чтобы ты запоминал неправильное исполнение заклинания. Когда научишься делать всё правильно — тогда и начнём тренировку, — настоял старейшина.
Мне потребовался час в режиме мозгового штурма, чтобы закончить с теорией. После чего заколебавшийся старейшина выгнал на площадку молодняк и в приказном порядке заставил атаковать меня всем и в полную силу.
Времени на постановку барьера ушло столько же, но стало заметно легче. И полетевший в меня шквал разнообразной атакующей магии, бессильно разбивающейся о возведённый барьер... Не причинял даже беспокойства. Щит голубовато-серой плёнкой, тонкой, но непреодолимой, мерцал в метре от меня. А за этой плёнкой мерцали стихии, вспыхивало пламя, трещали молнии, свистел ветер, хлестали водяные плети, крошился камень. И я понял. Понял, что стремился мне показать Карлос. Не столько правильно и чистое исполнение самого заклинания, это я со временем отработаю, сколько правильное выполнение всего базиса, на который заклинание опирается. Его я научился выполнять правильно.
«Астарта, отпугни-ка их»
«О! С удовольствием, милый!» — с воодушевлением отозвалась демон.
Сквозь щит полетели стаи огненных стрел, равномерно распределившихся на всех атакующих меня одарённых. Стрелы взрывались, не долетая какого-то метра, лишь обдавая молодёжь жаром, пугая. И этого было достаточно, атака прекратилась.
— Это и есть одержимые, — одобрительно отозвался Карлос. — Грубая сила, совершенно лишённая изящества, но оттого не менее эффективная, если уметь её применять.
Лишённая изящества, да? Гашу щит, готовясь повторять тренировку.
«Слышишь, Астарта? Наша сила лишена изящности. Что ты об этом думаешь?»
Демон шипит радостной злостью.
«Смертный много о себе мнит! Ему надо преподать урок!»
Предложение вызывает у меня лишь насмешливый хмык. Чего ещё ожидать от демона? Да, сейчас она заинтересована в том, чтобы меня поддерживать. Но это не значит, что демону можно безоговорочно доверять.
— На исходную, друзья, — улыбнулся я своим партнёрам по тренировке. — И предлагаю поставить мишени, в которые я буду метить, чтобы не нервировать вас.
Идея была поддержана с энтузиазмом, Соня тут же взялась за реализацию. Точно возьму девушку своим заместителем. Карлос сначала порывался поучаствовать в организации тренировочного процесса, но не стал. Лишь наблюдал за тем, как мы работаем самостоятельно. Молодёжь, конечно, косилась на старейшину какое-то время, но, в конце концов, перестала обращать на него внимание, сосредоточившись на мне.
Основные сложности исчезли. Я поднимал барьер, спокойно удерживал защиту, позволяя Астарте развернуться в атаке. После чего мы меняли мишени и повторяли тренировку. Интенсивное использование защиты и нападения больше не отдавалось болью во всём теле. Главное — не обольщаться, считая, что у меня теперь абсолютная защита.
На очередном круге смены мишеней я заметил, что в зале появились новые действующие лица. На тренировку пришла моя сестра в сопровождении своего жениха. Судя по хмурому лицу Карлоса, старейшина был совсем не рад появлению такого гостя, и в этом вопросе я был с ним солидарен. Тем не менее правила хорошего тона требовалось соблюдать. Становлюсь настоящим аристократом, тренирую умение улыбаться тому, кому хочу плюнуть в лицо.
— Сестрёнка, — улыбнулся я Арии, прежде чем повернуться к парню. — Сир Манилка. Не имею чести быть представленным.
Блондин безупречно вежливо улыбается, не демонстрируя ни намёка на какую-либо эмоцию, кроме благожелательности.
— Иерих, для друзей просто по имени, Като. Ария отзывалась о тебе исключительно в восторженных тонах, рекомендуя, как человека своенравного, но исключительно положительного.
Сестра смущённо улыбнулась, но я лишь вежливо кивнул.
— Рад знакомству, Иерих. И раз уж мы сразу обозначили дружеское общение, разреши столь же дружеский жест.
Во взгляде парня промелькнуло мимолётное удивление, но не более того.
— Да, конечно.
Делаю шаг вперёд и без всякой магии, но от души бью ему в челюсть. Манилка успел понять, что я собираюсь делать, но не поверил, что я собираюсь делать именно это. И потому не защищался, ожидаемо свалившись на задницу от удара.
— Като! — возмущённо и ошеломлённо воскликнула Ария.
— Всё в порядке, милая, — потирая челюсть, успокоил девочку Иерих. — Я заслужил. Верно, Като? Думаю, это за не совсем честную игру моей семьи на суде?
Киваю:
— Именно. С друзьями так не поступают, Иерих.
— Согласен, — не стал отрицать одарённый. — В своё оправдание скажу, что мной тоже воспользовались без моего ведома. Именно об этом я и хотел сказать, приходя сюда.
Подошедший Карлос пока не вмешивался, но тень одобрения на его лице я отметил. И даже дал Иериху шанс, протягиваю руку и помогая ему подняться.
— Да? Тогда ты, может быть, даже знаешь, ради чего этот спектакль был проведён?
Он развёл руками:
— Сожалею, но нет. — демонстрировал он искреннее раскаяние, но, боюсь, в плане актёрского мастерства этот скользкий гад сможет соперничать с Соней. — Могу лишь предполагать, вполне возможно, что целей стоит сразу несколько. А в некоторых далекоидущих интригах этот суд — лишь маленький шажок в череде множества действий.
— Но так нельзя! — возмутилась сестрёнка.
Иерих доброжелательно взял её ладонь и погладил, успокаивая.
— Всё хорошо. Поверь, грубоватая прямолинейность твоего брата мне куда милее сотен фальшивых улыбок, — он вновь перевёл внимание на меня. — Попробую отплатить тем же, хотя для меня это и непривычно. Передам то, что рассказали мне. В моей семье посчитали, что тебя, Като, как одержимого, в роду Минакуро не оценивают по достоинству, и что мне стоит начать делать шаги в, скажем так, налаживании отношений. Чтобы в будущем ты рассматривал род Манилка, как запасной вариант.
— Как-то слишком топорно, сир Иерих, — всё же встрял в разговор Карлос, — Ведь наш бойкий одержимый сам увидел подвох, даже без посторонней помощи в лице старших членов рода.
Он бросил на меня короткий взгляд, намекая, что не стоит озвучивать некоторые щекотливые моменты, в частности, о том, что сами старшие члены рода подвох позорно прошляпили. Но я же не клинический идиот, в конце-то концов.
