— А разве им не должны были предоставить охрану?
— Должны были, но они похоже, что-то нарыли и отправились инкогнито, за что и поплатились.
— То есть инквизиторам опасно одним отправляться, а нюхачам нет? — я откровенно веселился над таким самомнением. Пусть Журавль меня и раздражал, я прекрасно осознавал насколько он опасный боец.
— Они привыкли работать большими отрядами, а мы своими четверками. За каждым из нас идет смерть, мы лишь немного ее обгоняем. Я убивал болотных ведьм в плащах из человеческой кожи и прекрасных духов снегов замораживающих путников. На моем счету есть несколько огров, среди которых был даже шаман. — он усмехнулся глядя на мое неверие. — Десять флаконов яда в котел с вареным мясом. Каждая порция этой отравы способна была остановить сердце у быка, а это чудовище еще могло сражаться. Когда ты охотишься на махо-цукай — правил нет.
— Как я понимаю, вы запросили помощь у Крыс?
— Именно, но нам вежливо сказали, чтобы мы держались подальше от Морского квартала. Если мы хотим союза и помощи, то нам стоит заручиться помощью кого-то из тех с кем Крысы готовы вести дела. Таких людей мне известно двое — твой дед и ты.
— А какая лично мне в этом выгода? — вот только пожалуйста не надо мне тут про спасение мирных жителей. Я не вступал в ваши ряды и не готов положить свою жизнь на алтарь борьбы с кровавыми колдунами.
— Каков дед, таков и внук. — Йоши сплюнул себе под ноги и хмыкнув начал говорить. — А разве обучение в лагере Черепах не является по твоему наградой, не прошло и полного месяца как ты сформировал ядро, а вот уже и кольцо Земли сумел пробудить.
— Обучение у Черепах отдельная договоренность. Йоши, я понимаю важность вашей задачи, но зачем лично мне лезть в эту мясорубку? Я видел, что может опытный кровавый колдун. И мне совсем не хочется в таком молодом возрасте остаться без головы.
— Как насчет моей личной дружбы? — он смотрел в мои глаза и протягивал руку.
— Твое предложение делает мне честь. — я крепко пожал руку человека с глазами глубокого старика. — Я помогу, но если ты хочешь, чтобы я действительно помогал вам — научи меня чувствовать проклятых. Ван сказал, что у меня нет таланта, но я смогу научиться. — на губах командира нюхачей гуляла улыбка, сделка его устраивала.
— Договорились!
Мы вновь шли в молчании, а я переваривал его слова и думал не продешевил ли я. С другой стороны, чем больше у меня будет союзников тем легче мне будет продвигаться по карьерной лестнице. Житье провинциального шан не для меня, я чувствовал как меня тянет прочь от этого острова. Сейчас главное не облажаться и выжить до академии, а там думаю будет проще.
Нюхачи сняли три больших комнаты в гостинице на границе ремесленного и портового кварталов. И теперь Йоши устроил большое совещание на котором кроме нас присутствовали еще две четверки.
— Про Яна вы все знаете, он наш связной с губернатором и он же поможет в переговорах с Крысами. Лист, — он обратился к одному из нюхачей в зеленоватом ханьфу, — когда прибудет представитель Крыс?
— Через час Йоши, — голос нюхача был таким же не примечательным как и его лицо. Интересно, его прозвище пошло от пословицы «хочешь спрятать лист — спрячь его в лесу?» — Их представитель уже подтвердил это.
— Отлично. А теперь познакомься с командой. — Он начал одного за другим называть своих бойцов:
— Лист — наш мастер шпионажа и один из лучших мастеров боя в ограниченном пространстве.
— Мы уже знакомы с мастером Яном. — один из сидящих бойцов откинул капюшон и я увидел своего спутника и по той кровавой ночи когда на город напали Пауки. Шен смотрел на меня и улыбался. — Я действительно из нюхачей, а вот мои кузены обычные парни.
— Разве вы принимаете в нюхачи чужаков Йоши? — я посмотрел на их лидера.
— Шен, отличный боец и клан принял в семью. Ласка — он указал на болезненно худую девушку с острыми скулами. — лучший убийца в моей двадцатке. — А на первый взгляд и не скажешь. — Последний из той четверки с кем ты будешь работать — Башэ. — он указал на невысокого, но очень крепкого человека с фигурой борца вольника. На первый взгляд он казался обычным увальнем, но я прекрасно знаю насколько бывает обманчивым подобное впечатление.
— Задача следующая. — он обвел нас взглядом и продолжил. — Вы отправляетесь за свидетелем от Крыс. Ян тебе придется отправиться вместе с моими людьми, на той стороне тоже придется контактировать с Крысами, а значит твое присутствие ускорит переговоры. Старший в отряде Ласка, Башэ прикрываешь Яна и ее.
— Слушаюсь наставник, — для такого большого тела голос у борца был на удивление тонкий.
Разговор с Крысами прошел на удивление буднично. Стоило их представителю увидеть мое лицо, как он сразу начал рассказывать.
В небольшой деревне в глубине острова на территории относящейся к юрисдикции Скатов, начались непонятные вещи. Об этом Крысам сообщил местный священник давно и плотно сидевший на наркотиках. По стилю письма было видно, что он безумно чего-то боится. А все попытки повлиять на недавно назначенного старосту натыкались на его категорические возражения. Священник по мере сил пытается сделать так, чтобы понять что там происходит, но он откровенно боится за свою жизнь. Клиент он не настолько ценный, чтобы отправлять туда штурмовиков крыс или стаю обращенных, а вот поделиться такой информацией с хорошими людьми они всегда готовы. Особенно если награда будет достойной — крыса пристально посмотрел на Йоши, а тот кинул ему несколько связок монет. Ловким движением монеты оказались спрятаны, а посланник объяснил как добраться до дороги.
До деревни было часов шесть пути на лошадях. Ласка решила выдвинуться с рассветом, чтобы в деревне быть засветло и успеть осмотреться. Больше всего меня напрягло, что когда Крыс уходил, он прошел мимо меня и тихонько шепнул: «Мать и Смотритель советуют тебе остаться в городе». Спасибо конечно за совет, но если я хочу научиться чуять эту чертову скверну мне придется туда отправиться. «Правильный выбор Ян. Никогда не оставляй в живых осквернителей крови. Помни кровь ключ ко всему и тут тоже.»
Счастье то какое, я как всегда все понял. Меня просто разрывало от желания послать всех этих советчиков, но контроль дыхания стал для меня уже привычной практикой.
С рассветом мы уже были в седле, для меня оказалось полной неожиданностью, что мое тело прекрасно знало, как управлять этой странной штукой под названием лошадь. После выезда из города Ласка задала быстрый темп. Мы ехали без разговоров и единственное, что мне оставалось это наблюдать за красотами вокруг.
Чем ближе мы приближались к нашей цели, тем больше на меня накатывало странное чувство. Что-то подобное, я ощущал в пещере где познакомился с доброй бабушкой и мне это нихрена не нравилось.
— Не знаю как вы, но я чувствую будто мы приближаемся к храму голодных духов. — фраза была брошена словно вскользь, но тут же последовала команда от Ласки:
— Останавливаемся. По моим расчетам, нам осталось не больше получаса. Что именно ты чувствуешь Ян? — ее зеленые злые глаза смотрели словно сквозь меня.
— Подобное я ощущал когда оказался в могильнике с алтарем владычице голодных духов. Это ощущается как будто тебе за шиворот капает холодная вода, а ты не можешь понять откуда.
— Остальные? Башэ? — он осмотрела свою команду.
— Ничего старшая. — за всех ответил Шен.
— Продолжаем движение, — она махнула рукой посылая коня вперед. — Но будьте готовы к неприятностям.
Вскоре начались отдельные деревья, постепенно перерастающие в рощи, пока перед нами не оказалась дорога по настоящему лиственному лесу. Чем глубже мы туда въезжали, тем сильнее я беспокоился. Шепотки голодных духов говорили о том, что тут опасно. Что многие хотят полакомиться такой вкусной и сладкой плотью людей.
Копыто лошади Листа с громким хрустом сломало ветку. С возмущенным криками стая ворон взлетела где-то сбоку и спереди.
— Я разведаю. — Башэ неуловимым движением стек с лошади одновременно доставая тяжелую саблю дао.
