Зал скупо освещался магическими огнями, из-за которых на лицах экзаменаторов лежали ломанные тени, придавая им пугающий вид. Луны сегодня не было, поэтому высокие окна аудитории темнели непроглядными чёрными прямоугольниками. Мы, абитуриенты, были измучены целым днём ожидания, и приёмная комиссия была не менее утомлена после целого дня их нелёгкой работы. От экзаменаторов веяло усталым желанием закончить уже этот бесконечно трудный день первого испытания поскорее.
- Кто на льготное место?
Едва прозвучал вопрос, большинство присутствующих выжидающе посмотрело на меня. Все молчали.
- Кто из вас претендует на платное льготное место, для которого сегодня нужно всего лишь подтвердить наличие, хотя бы мизерного магического резерва – нулевого уровня? – глядя мне в глаза, медленно, раздельно и чётко выговаривая каждое слово, переспросил один из членов экзаменационной комиссии.
Тишина.
- Мария Кузнецова! – не выдержал маг.
- Да? Это я, Мария Кузнецова, – тут же откликнулась я, сделав крошечный шаг вперёд из ровной шеренги десяти парней и девушек, выстроившихся перед столами преподавателей, принимающих экзамены.
- Вы на какое место претендуете? – недовольно гаркнул мужчина.
- Я? На бесплатное! – ответила решительно.
Звенящая тишина.
- Что ж… - растерянно пробормотал маг. – Тогда прошу, подходите.
Он недоумевающе переглянулся с другими преподавателями и спохватился, обращаясь ко всем абитуриентам:
- Все подходите к свободным столам.
Усевшись, я глубоко вздохнула и сняла с плеча котомку.
Стоя возле соседнего столика, Даша чарующе запела колыбельную.
Я успела достать из котомки четыре аккуратных кругляша до того, как моя голова упала на стол: все присутствующие на миг провалились в сон.
- Великолепно! - произнёс преподаватель, который принимал испытание у Даши. - Вы допущены ко второму этапу конкурса.
Я потёрла лоб, которым ударилась о столешницу, когда впала в сонное состояние. Развернула перед своим экзаменатором четыре небольших плетёных коврика.
- Это руны? – разглядел маг рисунки на них.
- Да. Я сама сплела эти ковры и вывязала на них руны второго дыхания для мага каждой из стихий: земли, воздуха, огня и воды. Такие коврики можно класть в спальнях. Когда маг по утрам будет вставать на них босыми ногами он будет заряжаться бодростью и магической энергией на всё утро. Для этого ему нужно вечером можно сбрасывать в руну часть магической энергии для более спокойного сна. Для сегодняшнего испытания я сама зарядила каждую руну соответствующей магией, чтобы она сработала. Вы маг какой стихии?
- Земли… - ошарашено протянул мужчина.
- Прошу. Снимайте обувь и становитесь на коврик.
Все присутствующие с интересом наблюдали за моим испытанием.
- Потрясающе! – мой экзаменатор просто заискрился энергией и бодростью, что было особенно заметно на фоне его усталых и сонных, после Дашиной колыбельной коллег, да и других абитуриентов.
- А у Вас какая стихия? Вода? – подошла я к преподавателю, которая принимала экзамен у Даши. – Снимите ботинки.
Я подложила под ноги маги коврик с соответствующей руной. Эти руны я нашла в одной из книг в библиотеке ментора и старательно выплетала почти месяц самодельным крючком из ветки дерева.
- Это невероятно!
- У кого огонь? – я уже шла к следующему экзаменатору. – А воздух?
- Эти работы несомненно выполнены Кузнецовой Марией! – оповестил маг, который куда-то бегал с моими ковриками. – И их действительно может заряжать маг соответствующей стихии и потом получать свой заряд обратно! Или подпитывать им членов своей семьи! Или кого угодно со своей стихией! Для зарядки руны не нужен большой резерв, достаточно капли магии! Эти коврики смогут заряжать и использовать даже нулёвки! Гениально!
- Вы прошли во второй этап, Мария Кузнецова! – торжественно объявил мне мой экзаменатор и шепнул совсем тихонечко. – Но не нужно было лгать, что все коврики Вы зарядили сами.
Я промолчала. Время расставит всё по своим местам. Цель сегодняшнего дня достигнута.
Глава 37
Лежала, утонув в нежной перине, уютно подмяв мягкую подушку, и невольно улыбалась, засыпая. Сегодня был хороший день – свободный день перед вторым этапом конкурса.
Всех, кто успешно прошёл первое испытание, предупредили, что второй этап будет проводиться только через день. Конечно, академия меньше всего думала о том, чтобы устроить выходной абитуриентам, которые за два дня осилили три проверки.
Нет. День без испытаний нужен был комендантам общежитий, чтобы выселить всех, кто провалился на предыдущих экзаменах, уставшим преподавателям, секретарям приёмных комиссий факультетов, которые подсчитывали количество оставшихся на каждом направлении абитуриентов, чтобы организовать прохождение второго этапа конкурса в полевых условиях.
Вечером, в день первого магического испытания, когда последняя десятка сдававших и преподаватели выходили из аудитории для творческого факультета, в коридоре под дверью не было никого, кроме Алекса. Он, сам уставший и измученный, ждал, прислонившись спиной к стене, и был изумлён счастливым и бодрым видом, как тех, кто сдавал экзамен вместе с его Машей, так и тех, кто принимал его.
Он же не знал, что на моих ковриках потоптались все! В последней десятке не было «льготниц», только высокоодарённые парни и девушки. Подзарядившись, они смогли удачно продемонстрировать свои таланты, а взбодрившиеся преподаватели весьма благосклонно отнеслись к их работам. Поэтому на второй этап магического конкурса в моей десятке прошли все. Как тут не быть счастливыми?
Коврик с руной второго дыхания для мага земли я, на радостях, подарила своему преподавателю. Ну, тому, которому сдавала экзамен. Сделала это после объявления результата, так что, его нельзя посчитать взяткой. Присев перед Алексом и разложив на полу перед ним кругляш для огневика, я предложила парню разуться и потоптаться по нему. Надо было видеть лицо мага, когда он встал на руну!
Эх, приятно, когда тобой восхищаются!
- Маш, да я будто заново родился! Это здорово! Ты придумала, да? Руна второго дыхания! Её использовали путешественники в трудные моменты, более сильные делились резервом с ослабевшими. Руну, чем придётся, начертали прямо на теле того, кто больше не мог выносить тяготы пути, и передавали энергию, прикасаясь к ней рукой. Но как? Как ты до такого додумалась? Ты просто вывязала её?!
- Да. Просто связала рисунок на коврике. Схемы вязания для каждой стихии передала преподавателю, как обоснование конкурсной работы. Он сказал, что завтра покажет их кое-кому. Считает, что такие коврики-подзарядки, которые сможет делать и использовать маг любого уровня, даже нулевого, будут очень популярны на острове. Говорит, что, возможно, очень скоро я стану весьма богатой невестой. Посоветовал не спешить с замужеством и предложил познакомиться с двумя его сыновьями.
- Что? – вскинулся Алекс на моих последних словах. – Какими ещё сыновьями?! Некогда тебе ни с кем знакомиться! Нужно к следующему этапу конкурса готовиться. И потом, ты ещё нашу столицу не видела. Завтра объявили свободный день. Я намерен тебе её показать.
Вот так и получилось, что сегодня мы с Алексом целый день гуляли по городу! Чисто! Красиво! Необычно!
Во-первых, я впервые катила в карете, как знатная барышня. Все улицы города, по которым проезжал наш экипаж, были вымощены очень гладкими булыжниками. Алекс привёз меня в центр, который поразил меня отсутствием рыночных прилавков. Вместо них, сияли и приманивали клиентов витринами с подвижными экспозициями, бесконечно большое количество всевозможных магазинов, лавок, салонов, кафе, ресторанов и кондитерских.
Алекс всё время пытался затянуть меня в одну из лавок или магазины.
- Я знаю, что все женщины больше всего на свете обожают покупать. Мария, я очень хочу тебя порадовать. Поверь, мне это будет очень приятно. И тратить я буду свои деньги, а не моего отца. Я закончил военное училище. В прошлом году открыл своё охранное агентство. Начальный капитал скопил сам, работая телохранителем и участвуя в боях.
