'Количество моего Ци, хранящегося в дантяне, увеличилось примерно на тридцать процентов и, как я и думал, моя сила, скорость и другие показатели возросли пропорционально росту Ци.
Хм, если бы у меня было достаточно пилюль, то я смог бы достичь третьей ступени уже через несколько дней, но вот чтобы достичь четвёртой ступени потребовалось бы намного больше времени, ведь переход между первой, второй и третьей ступенями в Конденсации Ци довольно прост, так же как переход между четвёртой, пятой, шестой или седьмой, восьмой, девятой, особенно если у тебя достаточно таланта и ресурсов. А вот переходить с третьей на четвёртую, и с шестой на седьмую намного сложнее и требует в разы больше энергии, чем обычный переход со ступени на ступень, но одновременно он и даёт большую прибавку в силе.
Пожалуй, пока хватит об этом думать, на подобное ещё будет время. А сейчас, если я хочу всё успеть сделать, то уже пора выдвигаться в город, чтобы проверить наличие нужных мне вещей в лавках и магазинах города, ибо в моём старом кольце нет ничего подходящего. А потом придётся сходить за камнями духа…
Перед выходом из дома Ранд на секунду задумался над тем, стоит ли ему надевать доспех.
'По городу, конечно, незаметно пройтись не получится, потому что у меня как минимум в нескольких магазинах для прохода в важные секции потребуют знак принадлежности к секте.
Но даже если не стараться быть незаметным, броня станет привлекать через чур уж много постороннего внимания. Гораздо больше любой робы члена секты Огненного Дракона. Так что, пожалуй, оставлю её лучше в кольце'.
Вместо брони, Ранд надел свою артефактную робу, и под неё браслет-артефакт, подаренный Морейн. Сами артефакты ему скорее всего во время этого похода не понадобятся, но само ношение артефактов даёт их владельцу определённый статус, который несколько упростит реализацию планов Ранда.
Закончив с приготовлениями, Ранд незамедлительно покинул свой дом и отправился в путь. Вначале он прошёл по дороге до портальной арки, после чего её использовал и очутился недалеко от внешней защитной стены, окружающей секту. И уже оттуда он пошёл к ближайшем вратам, ведущим наружу.
«Очень жаль, что у меня пока нет возможности летать, подобное умение позволило бы мне не терять такое огромное количество времени на передвижение, но, к сожалению, техники или артефакты, которые дают возможность к полёту, всегда требуют такого огромного количества Ци, что практик на стадии Конденсации Ци фактически ими не может эффективно пользоваться. Даже если бы у меня сейчас был подходящий артефакт, то пользоваться им я смог бы от силы лишь пару минут, после чего Ци в моём дантяне иссякло».
За этими пока что несбыточными мечтаниями о полёте Ранд и подошёл к выходу из секты, двустворчатым вратам, на которых был нарисован полёт драконов в небесах. Проход в секту охраняли двое учеников, погруженных в медитацию и одновременно выполняющих функции привратников. Обычный человек мог бы подумать, что из-за погруженности в культивацию такие стражи бесполезны и не заметят и толпу, проходящую мимо, но такой человек серьёзно ошибся бы. Действительно начинающие культиваторы во время медитации могут быть полностью погружены в неё и не замечать происходящего вокруг них. Но со временем почти у каждого культиватора появляется навык «деления внимания», с помощью которого можно во время медитации не терять бдительности и без проблем наблюдать за округой. И эти ученики им обладали.
Как-то только Ранд оказался в нескольких сотнях метрах от привратников, они тут вышли из медитации и открыли глаза. Подождав пока Ранг подойдёт к ним достаточно близко, они стали расспрашивать Ранда о причине, по которой он покидает секту, о том, куда он направляется, а также как долго он планирует отсутствовать. Узнав и записав всё это, ученики разрешили ему пройти сквозь врата.
Через подобный опрос обязаны проходить все послушники. Сектанты, обладающие званием ученики или выше, могут по желанию его пропустить. Проводят его не просто так, а чтобы в случае непредвиденных обстоятельств секта смогла бы спасти молодого послушника. К примеру, если какой-то послушник значительно задержится, и не уложится в им же установленные сроки, то секта отправит несколько человек на его поиски.
И благодаря такому опросы секте будет намного проще его найти. Если же эта информация не поможет в поисках послушника, то тогда секте придётся прибегать к гораздо более затратным методам розыска.
Например, у секты есть возможность определить местоположение и состояние ученика по его персональному «слепку» души. Подобный «слепок» старейшина Минос незаметно делает каждому послушнику при поступлении в секту. С его же помощью секта может понять жив ли член секты или мёртв, и в случае смерти последнего даже узнать, кто был его или её убийцей.
Выйдя за врата и покинув пределы секты, Ранд вступил на каменную дорогу, ведущую к Огненному городу. И чтобы не терять времени даром, он сразу же перешёл на лёгкий бег, но даже при таком неспешном беге его скорость всё равно была на недостигаемом для смертных бегунов уровне.
Где-то через сорок минут подобной пробежки Ранд достиг окрестностей Огненного города. Близился закат, но у главных врат в город всё равно стояла огромная медленно двигающаяся очередь, большая часть которой очевидно не успеет достигнуть города до окончания дня. Но Ранд на это столпотворение людей, животных и повозок не обратил никакого внимания, так как с его нынешним положением он мог просто проигнорировать её и сразу пройти через врата, что в общем-то он и собирался сделать.
Секта позаботилась, чтобы у её членов были многочисленные преимущества в Огненном городе, и проход через врата без очереди был лишь одним из самых малозначительных из них.
Но когда Ранд был в нескольких десятках шагов от того, чтобы вступить в город, он вдруг заметил в отдалении своего недавнего знакомого, и, решив, что разговор с ним не займёт слишком много времени, Ранд резко повернул и направился прямо к нему, стоящему у малых врат. Там также была очередь хоть и менее длинная, но Ранд, разумеется, спокойно прошёл мимо неё. Некоторые люди, ждущие возможности пройти уже несколько часов, заметив, что кто-то в наглую пытается их обойти, хотели остановить Ранда и объяснить ему, где его «настоящее место», но, лишь завидев цвета одежды Ранда, они сразу же отбрасывали эту самоубийственную идею.
Стражники у малых врат, заметив подходящего к ним послушника секты, смиренно опустили головы в небольшом поклоне, а один из них, который обычно записывал данные посетителей города и принимал плату, приметив лицо Ранда, при этом ещё и громко сглотнул, и ещё ниже опустил голову в надежде, что Ранд не обратит на него внимания.
Но, к его ужасу, Ранд шёл прямо к нему, не обращая ни на кого больше никакого внимания. Увидев, что Ранд был от него уже в нескольких метрах и, поняв, что встречи с ним не избежать, стражник трясущимся голосом поприветствовал Ранда.
— З-здравствуйте, у-уважаемый послушник великой секты, чем я могу вам у-услужить?
Этот трясущийся от страха стражник был тем самым, который не так давно встретил Ранда, бывшего тогда лишь обычным смертным, и у этих же малых врат неуважительно к нему отнесся.
Вместо ответа на приветствие Ранд подошёл к нему в плотную, и дал ему пощечину в пол силы, от чего тот пролетел несколько метров и упал на землю, выплёвывая кровь вместе с поломанными зубами. От более тяжёлой травмы или даже смерти стражника спасло то, что он был также культиватором, хоть и незначительным, лишь на первой ступени стадии Конденсации Ци.
— Запомни, ничтожество. Раз уж ты называешь себя стражником этого города, то всегда нужно уважительно относиться к его посетителям. Следующий раз, если замечу подобное, то я тебя просто убью. — сообщил с трудом встающему стражнику Ранд.
— Господин послушник, а по какой причине… — попытался что-то возразить Ранду подошедший напарник стражника, видимо главный среди них. Но, когда Ранд перевёл на него свой пристальный взгляд, дальнейшие слова застряли в горле начальника стражников.
