Просто так войти в этот палаточный звериный рынок было нельзя, за проход каждого человека охрана зверинца требовала один камень духа. Но члены секты Огненного Дракона, которая фактически управляла городом, были в этом правиле, разумеется, исключением, и платить им совершенно ничего не нужно было. Поэтому Ранд смог беспрепятственно пройти сквозь охрану у входа, которая, лишь завидев цвета его одежды, вместо требования оплаты пожелала ему доброго пути и хороших покупок.
Иногда некоторые пытаются подделать одежду секты, ради множества преимуществ, которые она даёт, но секта за подобным очень строго следит и всех подобных «подражателей» очень быстро вылавливает, после чего эти желавшие позариться на богатства власть имущих оказываются где-то на рудниках.
Вступив в рынок и проходя мимо рядом с различными животными, Ранд вынужден был слушать зазывания продавцов, пытающихся продать свой не такой как у всех товар, стараясь при этом одновременно перекричать своих конкурентов:
— Молодой господин, как вам мой Золотопанцирный Скорпион? Хорош не правда ли? Он обладает непревзойдённой бронёй, а его жало…
— Юный господин, только для вас за пятьсот камней духа возьмите этого крылатого чудо-зверя, у вида которого ещё нет названия. Не уходите, пожалуйста. Не обращайте внимания на его незатейливый вид, напоминающий ворону. Это лишь его маскировка, на самом деле его отцом был зверь стадии Формирования Ядра. Не уж то вы мне не верите, я клянусь своими…
— Господин послушник, взгляните на этого детёныша Лютой Огненной Кошки… Он уже идеально выдрессирован и станет для вас отличным компаньоном. Всего за жалкую тысячу камней духа…
— Не слушайте его, господин послушник, эта кошка настоящий мусор, не способный за всю жизнь преодолеть пятую ступень Конденсации Ци. А вас ждёт большое будущее, поэтому вам больше подойдёт мой Фиолетовоглазый Орёл. Если будете достаточно хорошо кормить его, то в будущем сможете на нём даже летать…
— Даже через сто лет культивации твоя курица сможет поднять разве что ребёнка, а вот мой Ктулу сможет…
Но сколько бы с Рандом не пытались заговорить, как бы его не старались убедить купить что-то, Ранд никому не отвечал, не обращая на их воззвания никакого внимания, и просто проходил мимо. Ибо хоть он и пришёл сюда найти достойного и могучего зверя, но все животные в этом палаточном рынке были настоящими отбросами. Большинство из них были всего лишь детёнышами мелких, слабых зверей, которые в будущем, даже если их всю жизнь снабжать множеством дорогих ресурсов, не будут способны достичь стадии Создания Основания, если не случится какого-то чуда. По этой причине они в общем-то так дёшево и стоили. Эти слабые зверушки вполне могли пригодится зажиточному горожанину для охраны дома или стать достойным спутником для обычного охотника, но для Ранда и его плана они были совершенно бесполезны.
Из-за чего Ранд и, не останавливаясь, двигался дальше, постепенно приближаясь к центру это импровизированного рынка, где находилось массивное, высотой более сотни метров, куполообразное здание, Дворец Небесных Зверей. Качество зверей в нём, если слухи были правдивы, кардинально отличилась от тех, что продавалось вокруг на рынке, окружающем его. Именно в него свозили лучших зверей, которых смогли поймать в окружающих горах и лесах.
Пройдя через множество палаточных рядов, Ранд смог достигнуть своей цели, и по обе стороны от входа этого «Дворца» бывший принц увидел двух примечательных на вид девушек-близнецов в красочных изумрудных платьях. Вероятно, поставленных там, чтобы они привлекали потенциальных покупателей своей красотой. Но пропускали внутрь они, видимо, далеко не всех, а лишь тех, кого посчитали достойными прохода в центральную часть зверинца, так как раз в этот момент они не давали пройти внутрь одному юноше, одетому в богато украшенную, но всё-таки только обычную тканевую одежду. И этого юношу явно злило то, что его не пускали внутрь.
— Прощу прощения, но вы не являетесь достойным жителем этого города, а также не принадлежите ни к одной секте, клану или рыцарскому ордену. К сожалению, наш «Дворец Небесных Зверей» ориентируется только на состоятельных клиентов, так что… если у вас нет рекомендации от почтенного культиватора на стадии Формирования Ядра или выше, то мы попросим вас предъявить наличие у вас с собой сотни тысяч камней духа низкого качества или их эквивалента в камнях духа другого качества. Если же вас нет ни того, ни другого, то мы, к сожалению, не сможем вас пропустить внутрь. Таковы правила. — провозгласили в унисон дежурившие у входа девушки.
— Даже если я не член секты, вы всё равно обязаны меня пропустить. Вы хоть знаете, кто я и кто мой отец? Вижу, что не знаете, ибо тогда вы не посмели так со мной разговаривать и не пропустить меня в ваше «заведение». Мой отец, Артрей, сильнейший на стадии Создания Основания в городе Иркусе. Поняли теперь с кем имеете дело? Надеюсь, что теперь вы меня сейчас же пропустите и извинитесь, а ещё вам неплохо бы пройтись вместе со мной, иначе я… — вначале юноша говорил с яростью в голосе, но где-то в середине своей речи он немного успокоился, и даже почти неприкрыто позвал с собой девушек «погулять», не забыв при этом ещё добавить в конце невысказанную угрозу в случае отказа.
— К сожалению, такой рекомендации недостаточно. Быть может, у вас всё-таки есть с собой сотня тысяч камней духа? — невозмутимо выслушали его и ответили ему девушки, не обратив никакого внимания на его «призыв», обращённый к ним.
— Как это недостаточно? Моего отца недостаточно? Да и кто вообще носит с собой столько денег? Да и зачем?
— Сто тысяч у нас стоит самый дешёвый зверь на стадии Создания Основания, а это значит, что если вы приходите к нам покупать, а не просто глазеть, то это минимальная сумма, с которой вы сможете это сделать. —отозвалась одна из сестёр.
— Что? Сто тысяч? За какую-то жалкую зверюшку? Да мой отец может разобраться в одиночку с десятком зверей стадии Создания Основания. И за подобное он не попросит сотню тысяч камней духа, хотя его расценки очень даже немаленькие. Откуда вы вообще такую цену взяли? На рынке вокруг ни один зверь не стоит дороже пятнадцати тысяч…
— Очень жаль, но нас не интересуют ваш глубокий анализ целесообразности наших расценок, также как и достижения вашего отца. Вы не можете предъявить того, что мы попросили, верно? Тогда прошу покиньте это место немедленно и не загораживайте проход. Мы не пускаем обычных зевак, не собирающихся и не способных ничего купить, пришедших только поглазеть на наших великолепных животных. Подобное наши звери не любят, и им от этого плохо. — заговорила другая сестра.
В этот момент, когда юноша, буквально пылающий негодованием, собирался что-то ещё ответить девушкам, подошёл Ранд.
Юные красавицы сразу переключи своё внимание с раздражённого юноши на Ранда, а завидев на нём по-настоящему богатую, артефактную одежду, они стали ещё и широко улыбаться.
— Добро пожаловать, послушник секты Огненного Дракона. Прошу проходите, внутри вас встретит наш служащий, который будет вас сопровождать во время вашего нахождения в нашем «Дворце Небесных Зверей». Надеемся, что вам у нас понравится, и вы сможете с пользой для себя провести время.
Раздосадованный юноша покраснел от такого пренебрежения и неуважения по отношению к нему и, обернувшись, он посмотрел на богатенького члена секты, безмятежно подходящего ко входу в здание и не удостоившего девушек ни ответом на приветствие, ни даже взглядом.
И при таком обращении эти сёстры всё равно продолжали широко улыбаться этой сектантской сволочи и спокойно его пропустили, в то время как в разговоре с ним у них не было даже тени улыбки. От такой разницы в обращении молодого человека аж затрясло от гнева. Никто не смел так с ним обращаться родном городе… Внезапно юноше пришла в голову гениальная, как ему показалось, мысль, которую он тут же решил воплотить в жизнь.
— Безмозглые девчонки, я всё равно пройду внутрь вашего поганого зверинца, а если вы попытаетесь меня остановить, то вы познаете гнев моего отца. — объявил парень, начав идти уверенным шагом, быстро ускоряясь, мимо девушек-привратниц. В недавнее мгновенье «просветления» юноша осознал, что ему ничего не светит с этими высокомерными близняшками, ради знакомства с которыми он в общем-то и хотел посетить этот никчёмный «Дворец». Но сейчас он уже понял, что ничего от них он не добьётся, поэтому решил им отомстить за их неуважение к нему и отказ. Ведь, если он пройдёт внутрь без разрешения, то, наверняка, хозяин этих девчонок их накажет за подобное нарушение правил. Возможно, если получится увидеть их хозяина, то у него может получиться ещё и пожаловаться на них. Он улыбнулся от одной мысли, как их накажут. И даже в худшем случае, если ничего не получится, то его просто попросят уйти…
