В замок мы вошли через ближайший вход, предназначенный для слуг. Я даже обрадовалась, так как точно знала, что этими переходами местная знать, а особенно Дрюкль, не пользуется. Выйти же в северное крыло не представляло сложности, основные ориентиры я помнила.
Мы быстро зашагали по коридору, однако уже буквально перед следующим поворотом Винсент, нахмурившись, поднял руку.
— Подождите, это только я слышу? Будто поет кто-то?
Я прислушалась. Нет, Винсенту не показалось: кто-то действительно пел. Причем самозабвенно и во весь голос, явно не опасаясь, что его услышат обитатели. А значит… неужели все-таки Дрюкль?
Голос приближался, и через пару мгновений я уже могла разобрать слова:
Я словно лань, что ветер обгоняет,
Я мчусь дорогами лесов!
И в силе дух мой воссияет,
Вселяя ужас во врагов!
Я на мгновение зажмурилась, потом глубоко выдохнула. Ладно, чему быть того не миновать.
Силен, опасен, словно барс,
И яростен, как бык!
И страстью жеребца во мне
Пылает…
Голос оборвался, а из-за угла показался лорд Дрюкль. Он бежал легкой трусцой и… Да, мне не показалось. Лорд был в розовых лосинах, ярко-желтой майке и спортивных тапочках. Тело его при каждом шаге тряслось, словно желе, лоб задумчиво хмурился.
— Пылает, словно… Демон побери! — бормотал Дрюкль себе под нос. — Пылает словно клык, язык, владык, проник… О! Проник — хорошее слово!
Он поднял взгляд и резко остановился, ошеломленно глядя на нас.
— Доброе утро, лорд Дрюкль, — как можно спокойней произнесла я.
Действительно, чему тут удивляться? Ну, решил молодой лорд привести себя в форму, начав бегать трусцой. Что тут особенного? Я даже не улыбнулась, хотя только Создатель знает, каких усилий мне это стоило.
Лорд Дрюкль сменил бег на шаг и степенно приблизился к нам, изо всех сил втянув живот и выпятив подбородок. Первый подбородок, во всяком случае.
— Леди Глория, какой приятный сюрприз! Лорд Айронд, тоже, э-э, рад. И…
— Винсент Глерн, — тут же представился Винс и, не удержавшись, весело добавил: — Любите спорт, лорд Дрюкль?
— О… — Дрюкль быстро взглянул на Айронда, потом опять на Винса. — Да, я, признаться, решил, что стоит заняться бегом. А то мышцы застаиваются, знаете ли.
— В этом вы правы, — серьезно поддержал его Винсент. — И, глядя на вас, сразу видно — вы в прекрасной форме.
Дрюкль просиял.
— Право, стоит ли? Вы и сами в отличной форме! Вон какие мышцы…
Я несколько удивленно переводила взгляд с одного на другого. Честно говоря, я боялась, что этот толстяк опять начнет предлагать послушать свои сонеты, но, как оказалось, ошиблась. Разговоры о спорте и мышцах в данный момент явно волновали его больше.
— Ах, что вы, — отмахнулся Винс. — Какие это мышцы? Так, налет мясца… Вот у вас — это да. Надо лишь снять слой… гм, верхний слой, и тут-то тело засияет, словно у легендарного Сталлиниума!
— Вы так думаете? — полыценно спросил Дрюкль, с обожанием глядя на Винсента.
— Уверен! Вам стоит заняться подъемом тяжестей и экстремальным бегом. Несомненно!
— Экстремальным? А это как? — удивленно уточнил Дрюкль.
— Ну, это в зависимости от ситуации, — охотно пустился в объяснения Винс. — Вот, например, мы сейчас во дворе видели, как от двух мужиков убежал баран. Так что сделает пресыщенный жизнью лорд?
— Что? — Дрюкль внимал ему едва ли не с открытым ртом.
— Ни-че-го, — по слогам отчеканил Винсент. — А что сделает настоящий лорд, гордящийся своей добротой и силой?
— А?
— Вот именно! — с жаром воскликнул Винс. — Он сам догонит проклятого барана и, взвалив его на плечи… Кстати, при этом упражнении бицепсы и плечи растут просто как на дрожжах… И взвалив его на плечи сам отнесет упрямое животное по назначению!
— Вы думаете? — неуверенно спросил Дрюкль, начиная как-то пританцовывать на месте. Похоже, в мыслях он уже догонял барана, показывая оболтусам из прислуги, каким должен быть настоящий мужчина.
— Я — знаю, — твердо произнес Винсент. — Тем более что все данные у вас, уважаемый лорд Дрюкль, есть.
— Ну… — Тот смущенно оглядел нас. — Тогда э-э… Позвольте откланяться. Леди Глория, надеюсь, что мы еще встретимся сегодня. Новый сонет, так сказать. Прямо из-под пера… А сейчас, увы, вынужден вас покинуть. Дела, знаете ли…
Лорд Дрюкль сорвался с места и помчался в том направлении, откуда мы пришли.
В ответ на мой укоризненный взгляд, Винс лишь пожал плечами.
— Зато делом займется. И вообще, спорт полезен.
В ответ я лишь усмехнулась и, более не теряя времени, повела братьев в сторону северного крыла.
Остаток пути проделали быстро, без приключений и лишних встреч. Не мешкая, я подошла к камину и открыла тайный проход.
— Ого! — многозначительно присвистнул Винс, осматривая крутую винтовую лестницу. — Жду внизу.
И с этим словами младший Глерн помчался по ступенькам, ловко перепрыгивая через одну, две, а порой и вовсе преодолевая целые пролеты!
Вспомнив свой первый спуск, я ощутила зависть.
— Кажется, ему долго придется ждать, — пробурчала я себе под нос.
— Не слишком, — откликнулся Айронд и, неожиданно подхватив меня на руки, шагнул в пустоту.
Я непроизвольно вздрогнула, прижавшись к мужчине сильнее. Но в следующий миг осознала, что мы не падаем, а парим, плавно спускаясь. Не прошло и минуты как меня поставили на пол рядом с входом в лабораторию.
— Спасибо, — поблагодарила я и открыла дверь.
А затем, глядя на Винса и Айронда, которые, не скрывая крайнего интереса, заходили в лабораторию, невольно ощутила гордость. Все-таки я смогла обнаружить то, что не отыскала Тайная стража!
Быстро оглядев помещение, Айронд остановился у артефакта, ради которого мы сюда и пришли.
— Око демона, — пробормотал он. — Признаться, я до последнего момента, не совсем верил. Все-таки, Виорд считался хоть и резковатым типом, но законопослушным…
— И как могло случиться, что подобное не было найдено? — озадачился Винс. — Ведь, уверен, Тайная стража проводила обыск в замке после его смерти.
— Проводила, и еще как, — подтвердила я.
— Виорд Тихоходец не зря получил свое прозвище. Он был мастером маскировки. Ну и текущая вода, на которой стоит замок, тоже рассеивает фоновое излучение, — пояснил Айронд. Затем обернулся и взглянул на меня. — Ты же понимаешь, что это может быть опасно? Демоническая сущность, питающая артефакт, подчиняется только крови. А твоя кровь может показаться для нее слишком разбавленной.
