– Думаю, ты права, – я сделал вид, что пропустил удар. Дал мысли проникнуть в разум. – Никто не мог представить, что Карл пойдет на такое. Хотя после Иллирии… Да, когда принцу кажется, что его загнали в угол, он идет на крайние меры. Лечит головную боль топором палача.
– Поэтому ему нельзя быть королем. Но раз так решил Вильгельм, нам придется покорно склониться.
Да, если сильнейший маг в трех мирах принял решение, мы можем только подчиниться.
– Я так понимаю, наше соглашение в силе? – оживился я.
Этот момент больше всего меня волновал. Без Ольги мне станет жить гораздо труднее.
– Конечно. На прежних условиях. Деньги, лечение взамен на политическую и магическую поддержку. Добавим к этому обучение Глеба и помощь в случае, если Вильгельм решит нас уничтожить или Скуратовы неожиданно воспрянут.
– Ты очень щедра, – искренне сказал я. По сути, мы продлевали старое соглашение, в соответствие с которым я был главным в нашем тандеме. – Я так понимаю, добавиться новое условие?
– Да, и речи не будет о том, что ты возродишь род при Вильгельме. Если ситуация резко переменится, мы подумаем об этом. Но Карл вряд ли будет тебе благоволить, а Витольд хочет задушить всех нас, – мрачно сказала Ольга.
– Тут не спорю. Я согласен, ваша светлость. Что по поводу трофеев…
– Пустое, – Ольга только махнула рукой. – Я понимаю, что ты не виноват. Герцогиня уничтожила все. По тебе это ударило даже больше. Я не буду настаивать на компенсации. Это было бы подло после всего, что ты пережил.
«Подлец тут только один и он сейчас сидит в кресле», – подумал я. Но ничего говорить не стал. Мы оба друг друга обманываем и используем, глупо вдруг вспоминать о морали. Искать белое пальто надо было до того, как мы заключили сделку на крови.
– Хорошо, тогда закончим дела, и я вернусь в Ситгун.
– Порталом будет удобнее. Я могу тайно переправить тебя в столицу. Аккуратно вернешься, – предложила Ольга
– Не стоит вытаскивать все козыри из рукава. Припасы есть, транспорт готов, помощь скоро будет. Я с комфортом вернусь домой и предстану пред светлые очи Даламара.
Владислав заранее подготовил свинцовые саркофаги для нежити. В них похоронили то, что осталось Кадаверов. Местом упокоения выбрали подземелья. Владислав даже прочел несколько молитв. Сомневаюсь, что это нужно покойным, да и живым тоже. Но кардинал не мог без этого обойтись.
А еще он смог незаметно для остальных взять несколько костей с тел Кадаверов. Все-таки артефакты для него важнее обрядов.
Попрощавшись с друзьями, я остался у потухшего портала с Тобиасом Риппером. Для лича он выглядел непривычно свежо и бодро.
– Маркус, я хочу дополнить наше соглашение еще одним пунктом, – улыбка мертвеца мне очень не понравилась.
Я вздрогнул. Взамен на помощь Тобиас получал иммунитет, крепость и регулярные поставки эфира. Лич обещал тихо жить и не трепать нам нервы, чтобы Даламару было легче поддерживать легенду об уничтожении всей нежити.
«Поторопился», – подумал я. С другой стороны, Риппер мог в любой момент прийти ко мне домой. И, при всем уважении к силе Ольги, она ему не соперник.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Книги.
– Научная литература по магии? – обреченно спросил я. Вполне логично, что лич хочет совершенствоваться.
– Художественные. Особенно любовные роман.
«Маркус, мы окончательно сошли с ума! Всего этого не было, мы сидим в психушке!» – завопил Янус. И это не издевка, он реально так думал. Я не мог отрицать, что это предложение сейчас звучало разумно.
Тобиас Риппер громогласно расхохотался.
– А-а, вы пошутили, – с облегчением сказал я.
– Вовсе нет, – абсолютно серьезно сказал Риппер. – Я разграбил все библиотеки в брошенных городах. Прочитал едва ли половину, но этого мало. Я планирую жить еще пару столетий, поэтому буду рад, если вы дадите мне средство скрасить скуку. Это да тренировки – все, что мне доступно.
– Но любовные романы? – удивился я.
– Разве старик не может почитать об искренней любви двух идиотов? Считайте, что я получаю от этого очень извращенное удовольствие, – Риппер сделал вид, что утирает слезу. – И да, если приедет какая-нибудь известная трупа в наше захолустье, я буду рад посетить инкогнито. Будьте добры известить меня.
– Конечно.
– Хорошо, я буду готовится к переезду. Обоснуюсь здесь через несколько месяцев. И намекните Даламару, что я буду договариваться только с Кайласами. Пусть ценит вас побольше.
Риппер покинул поместье, я остался ждать людей Даламара. Спустя несколько часов прибыл Максимус со всем своим отрядом, в том числе с Луной.
Радостная встреча вкупе с проверкой моего общего состояния плавно перетекли в перепалку, которую все проигнорировали. Луна долга ругалась по поводу чрезмерного риска, еще она злилась, что я в последний момент отказался от идеи привлечь ее к сражению. Обошелся посохом и Ольгой.
Да, она сильная, да она могла помочь. Но это слишком опасно. Поэтому они помогала готовится городу к обороне. Если бы моя, я бы вообще оставил мою девочку в метрополии, но на это она не согласилась.
Пока мы общались, Максимус и его люди исследовали место боя, искали тела личей или доказательства их уничтожения.
– Значит полегли все, кроме тебя? – спустя несколько часов спросил подполковник. – И здесь никого больше не было?
– Из живых здесь были только я и баронесса де Ратуа. Пятерка решила, что мы по их душу, поэтому напала. Потом на огонек заглянули Кадаверы. Буду честен, при первой возможности я отошел в сторону, – озвучил я заготовленную версию.
– Правильно, когда паровоз летит на паровоз крушение будет обоюдным, – серьезно сказал Максимус. Задумчиво посмотрел на меня, потом на посох. – Значит проблема нежити решена?
– Придется еще поохотится на оставшихся монстров Линея. Всегда есть вероятность, что кто-то ушел, но я оцениваю ее в несколько процентов. Так что Иллирия очищена от нежити, поздравляю вас, полковник Стелларон, – сказав это, я ударил посохом об землю.
Максимус посмотрел на меня так, словно догадался о моем диагнозе.
– Я подготовил отряд, помог твоим ребятам после боя. Общее руководство осуществляла баронесса, но после ее гибели ты принял командование, лично сразил врага, – быстро объяснил я. – Голову Линея нашли? Отлично, ты ее и отрубил! Публика такое любит.
– Но генерал Сомлин… – начал Стелларон, но я его перебил:
– Давно искал повод, чтобы продвинуть вас выше. Ты много раз дрался с пятеркой, главный специалист по нежити в королевстве. Необходимую информацию и легенду мы подготовим.
– Отказываться не буду, но а ты, Маркус? Это только твоя победа, – по лице Максимуса было ясно, что он все еще сомневается. Он пытался понять в чем подвох.
– Все очень сложно. Даламар обо всем узнает, но я буду настаивать на том, чтобы сделать героем тебя. Мне нужны друзья в алмазной палате.
Максимус хорош, по грубой силе и КПТ, он уже близок к нужному уровню. Имеет все шансы получить первый ранг, особенно с протекцией Даламара. Мне слава и лишнее внимание не нужны, так что «покупаю» я его бесплатно.
– Конечно, мастер Маркус. Я умею ценить дружбу, – улыбнулся будущий алмаз.
Даламар мне не поверил, но согласился, что версия звучит достаточно убедительно, белые нитки не видны на белой коже. Соглашение с Риппером его не обрадовало, но его смягчило предложением сделать героем Максимус.
Но все это меркло после новостей о реальном проекте Карла.
– В прекрасном мире, который никогда не настанет, мы должны принять эту новость с радостью, – сказал Даламар, размазывая по лицу краску, демонстрируя шрамы. Он так делал редко, только во время сильной задумчивости. – Но наш дорогой король всегда выступал против подобных исследований. Он не хотел лезть в разработки древних. Даже на идеи Соддерна по ускоренному обучению смотрели косо. Наши же разработки…
