будем делать? — спросила она, улыбнувшись.
— Не знаю, — ответил он. — Но точно будем вместе.
Вместе с гостями Ноа первым собирался поехать в церковь, чтобы ожидать там невесту. В приятном волнении с самого утра, он занимался своим непростым туалетом, а Чарли и Бонни помогали своему хозяину достичь в этом совершенства.
Чуть слышно скрипнув дверью, в покои тихонечко проскользнула Эви, еще неубранная после сна, в легком кружевном пеньюаре. С того самого момента, как в дом заехали родственники графини, молодые, по понятным причинам, но большому сожалению обоих, спали в отдельных спальнях и виделись в эти дни чрезвычайно редко.
Мужчины, заметив девушку, смущенно отвели взгляд, а после, словно сговорившись, кивнули инквизитору и поспешно вышли из комнаты, оставив влюбленных наедине.
Эвелин тут же оказалась в объятиях Ноа, и он подарил ей горячий, жадный поцелуй.
— Мммм… Как же мне этого не хватает… — буквально простонал он, зарываясь носом в волосы Эви и втягивая в себя сладкий аромат ее тела.
— Не хватает чего? — не скрывая интереса, спросила она.
— Того, что наша постель пахнет тобой… Жду не дождусь, когда ты официально станешь моей женой и снова сможешь спать со мной рядом.
— Надеюсь, это произойдет совсем скоро…
— Тебя гложут сомнения? — с тревогой в голосе спросил Ноа.
— Нет, я не сомневаюсь, что больше всего на свете хочу быть с тобой. Просто, мне как-то неспокойно на душе…
— Это всего лишь волнение невесты, — улыбнулся бывший генерал и мягко коснулся губами ее лба. — Это нормально. Обещаю: все будет хорошо. Через полчаса я отправляюсь в церковь и буду ждать тебя там. Надеюсь, ты не передумаешь.
— Уверен, что беспрепятственно сможешь войти в Храм Господний? Это не навредит тебе…? — обеспокоенно поинтересовалась Эвелин. Ноа откинул голову назад и добродушно рассмеялся в ответ.
— Ну, конечно, ничто не помешает мне туда попасть! Это всего лишь здание, построенное людьми. К тому же, я хоть и демон, но не нахожусь в услужении у Сатаны, скорее, наоборот, я стою на стороне добра! — он осторожно взял в ладони ее лицо и с теплом заглянул в глаза цвета неба. — Могу я думать, что это единственная мысль, омрачившая твое сегодняшнее утро? — Эвелин улыбнулась и молча кивнула головой. — Тогда ступай и поспеши с приготовлениями. Ты найдешь меня у алтаря.
Ноа ласково поцеловал любимую и, убедившись в том, что она вернулась к себе, покинул имение.
Оказавшись в комнате, которую она временно занимала, пока родственники гостили в их доме, Эвелин принялась за сборы. Уна усердно помогала навести красоту. Вместе они выбрали самое лучшее платье из нескольких, сшитых на заказ специально к этому дню, нежно голубого цвета, символа вечной и чистой любви. Оно подчеркивало хрупкость телосложения и удивительно шло к ее глазам. Прическу решили не делать, оставив роскошные локоны (отросшие к этому моменту, благодаря ведьмовским стараниям Уны) густыми волнами ниспадать по открытым плечам невесты.
Изабель, полулежащая на кровати и с хмурым интересом наблюдавшая со стороны за преображением Эви, медленно поднялась и подошла к девушке.
— Для законченного образа не хватает одной детали, — сказала она и протянула молодой графине бутон белоснежной розы. — Заколи ее в волосы. Это подчеркнет твою женственность…
Эвелин с благодарностью взглянула на вампиршу. Улыбнувшись, она взялась за тонкий стебелек и тихонько ахнула. Не заметив острый шип, девушка проколола кожу, на которой в тот же миг выступила алая кровь. Машинально приложив палец к губам, она слизала густую каплю и перевела взгляд на Изабель.
Неотрывно следя за этим действием, вампирша громко проглотила слюну и, прикрыв ладошкой отрастающие клыки, резко развернулась и скрылась за дверью.
— От этой фурии никогда не знаешь, чего ожидать, — глядя ей вслед, недовольно проворчала Уна.
— Ну, что ты, не стоит так говорить. Уверена, она хотела сделать, как лучше, — поспешила оправдать красавицу Эви. — Ступай к гостям, скажи, что я почти готова и буду через пятнадцать минут.
— Ты точно не хочешь, чтобы я подождала тебя и сопроводила до кареты?
— Не нужно, я дойду сама. Хочу немного времени провести наедине с собой.
Отпустив служанку, давно ставшую подругой, Эвелин ловко обрезала колючки на стебле. С помощью заколки прикрепила цветок и с удовлетворением посмотрелась в зеркало.
«Сегодня наисчастливейший день в моей жизни, — подумала она, пытаясь отогнать тревожное чувство, не покидающее ее с того момента, как она проснулась. — Ничто не посмеет омрачить наш праздник».
С двенадцати лет, будучи юной романтичной девочкой, графиня мечтала выйти замуж по любви, и сейчас она отчетливо понимала, что все эти годы ждала именно его. Мужчину, которого полюбила еще в прошлой жизни. Ее генерала. Ее инквизитора. Ее Ноа. И в этот прекрасный солнечный день заветное желание обязательно осуществится. Она станет законной женой самого лучшего в мире человека… Ну, или демона… Не важно. Главное, что они будут вместе.
Закрыв глаза, юная невеста помолилась Создателю, прося благословения. В надежде, что тот ее услышал, она улыбнулась своему отражению и вышла из комнаты, решительно отправляясь навстречу своему счастью.
Путь до свадебного кортежа, ожидавшего ее у ворот имения, лежал через сад. Всего триста шагов по ровной тропинке, скрытой от глаз высокими цветущими кустами. Однако, с каждым пройденным метром, тревога снежным комом нарастала в груди. В воздухе физически ощущалось напряжение. Эвелин никак не могла понять, что здесь было не так? Птицы. Наконец, догадалась она. Их не было слышно. Раньше сад наполняло радостное пение пернатых, а сейчас над ним нависла давящая тишина.
Неожиданно среди деревьев мелькнула черная тень, и на дорожку, с глухим хрустом ломая ветки, выбралась нежить, перекрывая графине путь. Девушка вскрикнула, замерев на месте, и привычным жестом потянулась к защитному артефакту на шее. И, о ужас! Его там не было! Она с горечью вспомнила, что, отправляясь утром в комнату к Ноа, сняла амулет и за всеми хлопотами просто забыла его надеть. Непростительная оплошность!
Но откуда здесь взяться умертвию? А то, что это было именно оно, сомнений не возникало: истлевшая одежда лоскутами висела на иссохших плечах, местами отвалившаяся гнилая кожа и этот невыносимый смрад разлагающегося тела. Кто мог отправить его сюда? Гриффидда больше нет, Орис «покоится» где-то на небесах, кто еще может желать ей смерти? Объятая страхом, Эвелин отступала назад, пытаясь не позволить монстру сократить расстояние между ними. Отчаянье увеличивалось с каждой секундой.
Неожиданно, она услышала за спиной знакомый стук каблуков. Обернулась и увидела Изабель. Глаза вампирши сверкнули злобой.
— Прощайся с жизнью, куколка! — прохрипела она и, оскалившись, издала страшный
