- Теперь можно с оптимизмом смотреть вперёд, - загадочно подмигнул своей ученице, когда мы отошли подальше от толпы идиотов. - Сегодня ты узнаешь о другой стороне охоты, когда не требуется кого-либо убивать.
- Как это? - изумилась она.
- Настоящие охотники никогда не убивают зверей просто ради развлечения, - попытался донести до неё свою главную на сегодня мысль. - Более того, некоторых зверей иногда приходится защищать от посягательств со стороны других охотников, ибо от них имеется другая польза.
- А как же тогда трофеи и опыт? - принять мою пацифистскую мысль ей оказалось достаточно сложно.
- Будут тебе и опыт, и трофеи, - обнадёжил её. - Надеюсь, у тебя хватает свободных единиц талантов?
- Да, мне ещё два больших достижения сегодня дали: 'Яблоко раздора' и 'Одна против всех', называются, - своим ответом она меня смогла сильно удивить.
Хотя больше всего удивила система, найдя подходящие поводы для выдачи своих наград. И ведь ни разу не поскупилась.
- Кстати, ты тоже теряешь три процента от всех характеристик, когда находишься с кем-то в группе? - неожиданно спросила шустрая девочка.
- Только если в группе кроме меня всего один человек, а так по минус три процента за каждого дополнительного, - честно поведал ей о том, что она и сама должна хорошо знать. - У тебя тоже 'героическая' категория, да?
- 'Охотник-одиночка', 'редкая', - призналась она. - И мне такое положение, знаешь, самой нравится. Не люблю суеты и толкотни.
- Главное совсем не одичать, - поделился с ней своими опасениями относительно своей игровой судьбы. - Реально независимых людей мало кто любит, особенно в этой игре. Приходится прикладывать значительные усилия, дабы иметь возможность смело плевать на чьё-либо мнение.
- Вижу, у тебя это неплохо получается, - констатировала Мелиса. - Знаешь, я тут немного почитала форумы и посчитала на калькуляторе, в общем, ты никак не мог удерживать на одном месте того серебряного волка. Подобное ведь доступно только 'Воинам Света', да и то не всяким. Подхватить меня на руки и пронести целый километр тоже ведь нельзя. Если только твоя 'сила' превышает предельно допустимую сотню пунктов или есть какие-то особые таланты. Если я узнаю, что завтра состоится бой между тобой и драконом один на один, то я, пожалуй, поставлю на тебя. Вот только непонятно, что такой игрок может делать в этой 'песочнице'?
- Видишь ли, какое дело... - от всего услышанного сначала захотелось грязно выругаться, но потом разум взял верх над чувствами, предложив вариант, как можно удачно выкрутиться из не самой приятной ситуации частичного разоблачения. - Хоть настоящие охотники и убеждённые одиночки, но они не должны оставаться в единичном количестве на весь игровой мир. Прежде чем уйти в 'большое путешествие', охотник должен подготовить себе подобающую замену, дабы тайная традиция никогда не прерывалась. Ему приходится терпеливо ждать, пока появится достойный продолжатель его дела и помочь сделать ему первые шаги по пути своего призвания. Не кого-то там игрового класса, которых здесь полно всяких, а именно настоящего призвания души. Нельзя никого зазывать силой или обещать какие-либо блага, ученик должен иметь своё сильное желание и первым продемонстрировать его, даже не подозревая, что он при этом делает. Только передав эстафетную палочку в надёжные руки, охотник может идти дальше с чистой совестью. Понятно?
- Значит и мне вскоре придётся искать достойного ученика, также как ты нашел меня? - негромко воскликнула ошарашенная моей невиданной откровенностью девушка, на секунду потеряв осторожность и едва не упав, зацепившись ногой за выступающий корень.
- Это исключительно твой выбор, Мелиса, но лишь один неверный поступок потом может заставить возвращаться сюда вновь и вновь, начиная путь сначала, - немножко припугнул её неведомыми душевными муками, если она вдруг решит не ввязываться в это неблагодарное дело.
Но она, похоже, внимала моим словам, ибо воздействие признанного ранее авторитета ещё никто не отменял. После этого разговора мы прошагали в тишине, прислушиваясь к шуму леса и высматривая следы зверей и людей, которых нам встречалось гораздо больше.
- Вот мы и пришли, - я встал на месте и подождал, пока меня нагонят. - Смотри в ту сторону, - показал рукой в сторону опускающегося распадка, поросшего крупными пушистыми елями. - Там внизу есть волшебный родник, но его сторожит злобный монстр. Монстра нельзя убивать, иначе родник потеряет волшебную силу. Только смелый и терпеливый охотник может испить воды из этого родника и не попасться на глаза его хранителю, позже став его закуской. Задача понятна?
- Да, - тихо пискнула Мелиса.
- Не спеши. Сделав шаг, два, встань и присмотрись, куда двинешься дальше. Монстр может спать, но слух у него чуткий. Как доберёшься до родника, постарайся его найти. Но лучше передвигайся там уже ползком. И учти, ты должна справиться самостоятельно без какой-либо подстраховки с моей стороны, - выдал ей последние инструкции и пропал, включив свою невидимость.
Отойдя в сторону на двадцать метров, снова выключил её. Теперь Мелиса меня уже не заметит, до тех пор, пока демонстративно не проявлю своего присутствия.
Стоит отдать девочке должное, если бы не моё чрезмерно высокое 'восприятие' заметить её медленное и осторожное подкрадывание к роднику было бы весьма непросто. Она действительно осматривала и иногда даже ощупывала место, куда сделает следующий шаг. Потому сто метров до родника прошла только за сорок минут. У родника же и вовсе стала перемещаться исключительно по-пластунски. Зато стоило видеть изумление на её лице, когда система сообщила ей об особых свойствах выпитой ей воды. Медведя же она искала целый час, хоть он преспокойно дрых под своей обычной ёлкой. Когда же, совсем обнаглев от мнимой безнаказанности, Мелиса подползла к нему совсем близко и уже хотела пощупать его когти на лапах, я легонечко тронул её за плечо. Не вскрикнула, сдержалась, хотя очень хотела. Жестами показал ей, в какую сторону стоит выбираться.
- Много дали? - тихо спросил её, когда мы поднялись наверх к поляне с медвежьей берлогой.
- Пятнашку к 'восприятию' и три редчайших таланта, - ответила она, чему-то явно смутившись. - Никогда бы не подумала, что Мест-Босса можно вот так запросто за лапу потрогать, а он и не почешется. Каждый из талантов до тридцатки прокачался, теперь прилипалы меня просто не найдут! Ты ведь заранее всё знал, да?
- Иначе с чего бы привёл в это место, - уклончиво ответил ей. - Кстати, если ты заметишь рядом жилище того хранители и немного пошаришь в нем, тебя может ожидать какой-либо сюрприз.
