- Они слышали твою клятву… - хрипло выдавил варлин.
- Кто? - удивился ронгедормец.
- Трое…
- Трое?! Нннооо…
- А чем еще ты вот это объяснишь? - Нир кивнул в сторону костра. - Огонь так на кровь не реагирует. Только если ктото принял твою жертву и услышал клятву могло произойти такое.
- Услышали… - Кенрик ошарашенно помотал головой. - Делааа…
- Вово… - варлин бросил на юношу взгляд, в котором ясно ощущался страх. - Не завидую я тебе, раз на тебя обратили внимание сами боги… Они своих избранников испытывают страшно. Читал я…
Он нервно поежился.
- Я от своей клятвы отказываться не намерен! - бросил ронгедормец, гордо выпрямившись. - Не ради богов давал ее, а потому что сам так решил! И пусть будет, что будет, но я все равно стану поступать по совести!
- А знаешь, я тоже! - выпрямился Нир. - Клянусь! Раз боги услышали тебя, то может и меня услышат.
Он по примеру собеседника порезал руку и стряхнул пару капель крови в костер. Тот снова взвился небольшим смерчем и опал.
- Услышали… - прошептал Кенрик, остановившимся взглядом смотря на огонь. - Услышали…
- Да, услышали… - с трудом заставил себя открыть рот варлин. - И теперь у нас нет пути назад. Слышишь, нет!
- Нет, - согласился ронгедормец. - И хорошо, что нет. Раз даже боги согласны с тем, что мир нужно сделать добрее, то надо делать это.
- Вот только как? - с тоской спросил Нир. - Да, поступать по совести, это ясно, но этого ведь недостаточно. Понимаешь, порой приходится добиваться нужного результата негодными методами. Необходимого результата, иногда спасая при этом тысячи человек. Именно так чаще всего и действует наш департамент. Дело делает нужное, очень нужное, но методы… методы часто омерзительны. А не сделаешь необходимого, погибнет множество невинных, а то и страны не станет. И как в таком случае поступить по совести? Я не знаю…
- А совесть сама подскажет, - едва заметно усмехнулся Кенрик. - Или ктото еще. Подсказка обязательно возникнет, главное не пропустить ее.
- Хорошо бы…
- Не будь пессимистом! Нас боги услышали, а значит, у нас обязательно появится шанс чтото изменить.
- Надеюсь… - судя по виду варлина, он в вышесказанное не поверил, но предпочел не спорить. - Давайка лучше спать, завтра вставать с рассветом. А денек предстоит веселый.
- Пожалуй, - кивнул Кенрик, вставая и направляясь к своему мешку.
Он достал одеяло, расстелил на относительно ровном месте и улегся, уложив рядом котенка - не то повернешься во сне и придавишь. Говорить больше не хотелось, случившееся этим вечером поразило юношу до онемения. Его клятву услышали Трое? Невероятно! Но факт остается фактом, никуда от этого не денешься. Одновременно он ощущал немалое облегчение - чтото в будущем, если оно настанет, прояснилось. Он теперь знает, как станет жить! И пусть все вокруг считают его дураком, но подлостей Кенрик совершать не будет. Он покосился в сторону затихшего в противоположном углу пещеры Нира и вздохнул. Никак не ждал, что этот скептик тоже поклянется. И его клятву тоже услышали! А значит, они двое чемто связаны, и связаны навсегда. Надо будет все обдумать тщательнее, но не сейчас - спать осталось всего ничего, а завтра прорыв, во время которого он легко может погибнуть. Вскоре юноша заснул.
Ни Нир, ни Кенрик не знали, что у происшедшего был еще один свидетель. Телия не спала, она тихонько лежала, свернувшись клубочком, и слушала странный разговор двух совсем еще молодых парней. Этот разговор до онемения изумил девушку, никогда до сих пор она не слышала, чтобы люди говорили о таких вещах, да даже задумывались о них. И сама не задумывалась, хотя многие из любимых ею пьес поднимали и эти, и куда более сложные вопросы. Только вот принцесса не давала себе труда обратить на это внимание. А теперь обратила. Еще ее смущали сами парни. Чернявый неожиданно понравился, и сильно понравился, но это было не слишком странно - не он первый, не он последний. А вот хромой… Он заставил девушку сильно насторожиться. Слишком был похож на отца и старшего брата. Практически одно лицо! Почему так? Телия не знала, но в душе не переставала удивляться - чтото здесь не то. Потомок бастарда когото из венценосных предков? Возможно. А возможно - совпадение, случается, что совершенно чужие люди внешне похожи. Под эти мысли девушка не заметила, как пришел сон.
Пасмурная погода желала лучшего, тучи, казалось, прилипли к самой земле, изза чего вокруг царил вечерний сумрак, хотя недавно наступило утро. Начиналась гроза, иногда вдали уже громыхало и сверкали молнии. Серые скалы, вплотную подступающие к небольшой равнине перед перешейком, навевали тоску, слишком они были мертвыми на вид - нигде ни травинки, ни деревца, ни кустика. Сплошной серый гранит. Иногда, правда, попадались вкрапления черного базальта, но нечасто, да и не меняли они ничего, только усугубляли общее впечатление. С равнины в горы уходила узкая дорога, немного выше она разделялась на три других, каждая из которых вела к своему перевалу. Только через эти перевалы и можно было преодолеть этот хребет - хоть он был и невысок, но практически неприступен, словно сами боги разделили во время творения Игмалион на две части. Еще, конечно, оставался морской путь, но большие массы войск морем перевезти трудно, вот и приходилось пользоваться перевалами.
Впрочем, так было раньше, сейчас Илайский перешеек разделял врагов - с обеих сторон к нему примыкали спешно возведенные укрепления. С запада стояли королевские войска, а с востока - бунтовщики. Однако вскоре в спину бунтовщиков должны будут ударить идущие с Ойнерского полуострова полки лесных следопытов. Те знали это и лихорадочно готовились к обороне, их командиры опасались одновременной атаки с двух сторон, надеялись только на то, что перевалы можно перекрыть небольшими силами, что следопыты не смогут прорваться сквозь заслоны, ведь атаковать им придется снизу вверх - нелегкая задача даже для самых лучших войск.
Этим утром ситуация как будто ничем не отличалась от вчерашнего дня - точно так же настороженно следили друг за другом передовые отряды обеих сторон, готовясь в случае атаки поднять тревогу и дать отпор. Ведь даже массированную атаку можно отбить, тем более что войска второй линии совсем недалеко и всегда готовы прийти на помощь в случае необходимости. В свое время принцу Лартину удалось выбить дорцев с самого перешейка, однако дальше он прорваться не смог - к дорцам вовремя подоспела подмога и перекрыла долину, остановив королевские войска ценой огромных потерь. Даже Невидимки не помогли. Принц вынужден был отойти обратно за перешеек.
