- Это твои новые ученички? - обратился раненый к Марку. - И один точно слизняк?
- Слизняк, - подтвердил тот. - Но Тень готов его запечатлеть. Утверждает, что мальчишка душой очень похож на покойного капитана…
- Ну ни Бераниса себе… - изумился невидимка, наградив Нира долгим, пристальным взглядом, в котором горело недоверие. - Ладно, коли так. Гоняй только, как Трое Темного Прохвоста гоняли.
- За этим дело на станет! - хохотнул отставной десятник.
Нир от такой перспективы нервно поежился. Если его сейчас гоняют недостаточно, то что же будет дальше? Ужас! Кенрик тоже вздрогнул, он уже в полной мере уяснил себе, что такое наставник. Жалости и сочувствия от Марка не дождешься, скорее до смерти загоняет.
- А что за девица? - спросил раненый.
- Ее высочество Телия, - с хитрой улыбкой представил принцессу Марк.
- Ее высочество?! - со всех трех невидимок можно было ваять статую воплощенного изумления.
- Простите, ваше высочество… - первым пришел в себя Тим Олливи. - Мы не знали…
Он повернулся к Марку, восхищенно покрутил головой и сказал:
- Может, ты еще и старого герцога отыскал?
- Отыскал… - помрачнел тот. - Присутствовал при его последних минутах. Несу крайне важную информацию для принца. Это изза нас такой переполох поднялся, дорцы очень не хотят, чтобы эта информация выскользнула из их рук… Какая, не спрашивай, не имею права говорить. Но я обязан донести ее любой ценой, даже ценой жизни ее высочества. Прости, девочка, но это правда.
Телия некоторое время недоверчиво смотрела на него, но вскоре поняла, что ей не солгали - ею пожертвуют, чтобы донести то, изза чего погиб дед, до Лартина. И девушке стало страшно.
- Весело… - помрачнел лейтенант. - Тогда так, ребята. Слушайте приказ. Марк должен дойти, а дойдем ли мы - неважно. Используем схему охраны объекта во враждебном окружении. А ты, старина, в бой не смей соваться! Это опять же приказ!
- Есть… - тяжело вздохнул отставной десятник. - Сам понимаю, что должен прорваться любой ценой. Но об одном попрошу. Если увидите, что я тяжело ранен и не могу двигаться, добейте. Живым в руки дорцев я попасть не должен! Мертвым тоже, у них есть некроманты. Поэтому даже мертвому пронзите мозг серебряным кинжалом - тогда не поднимут.
- Сделаем, - наклонил голову Олливи. - Ребята, слышали?
- Слышали, - неохотно пробурчали остальные невидимки.
- А теперь давайте выдвигаться. Диспозицию я проверил, все подходы к перешейку перекрыты напрочь. Поэтому будем прорываться с зельем ускорения. Принц одновременно устроит имитацию штурма, отвлечет дорцев от нас.
- Ясно, - кивнул Марк. - Но примем зелье только перед самым спуском в долину, раньше не стоит.
- А как же иначе? - усмехнулся Олливи. - Ты забыл, старина, что я давно не неопытный мальчишка, твой ученик. Не стоит повторять элементарные вещи.
После этого отряд покинул плоскогорье. И снова начались безумные спуски и подъемы, от которых кружилась голова. Кенрик не особо обращал внимание на окружающее, он сидел на Тени и пытался справиться со своим страхом. Ведь сегодня он вполне может погибнуть! Это абсолютно реально, даже более того, очень вероятно. Одна случайная стрела - и все. Противная дрожь никак не хотела униматься, и юноша надеялся, что ее никто не заметит - прослыть трусом ему не хотелось.
- Стоп! - раздалась команда лейтенанта. - С этой скалы и будем спускаться.
Кенрик сразу отбросил прочь все свои тревоги и осмотрелся. Отряд находился на вершине не слишком высокой, локтей шестидесяти, скалы, с которой был виден перешеек. С обоих сторон его ограждали каменные укрепления, возведенные, судя по неряшливому виду, на скорую руку.
- А разве с отвесной скалы можно спуститься? - осмелился спросить Нир.
- Есть способы, - хитро ухмыльнулся Олливи. - Сам увидишь. Сэм, Лорт, канатные магазины при вас? Запасные имеются?
- Обижаешь, командир! - спрыгнул с карайна один из упомянутых невидимок. - Когда это бы без запасных магазинов в поход шли?
- Ну, мало ли… - развел руками лейтенант.
- Прибить бы тебя за твои шуточки, - второй невидимка тоже спешился и начал рыться в поясных сумках.
- Меня больше всего беспокоит карайн принцессы, - хмуро сказал Марк. - Конфетка не тренирована, в отличие от наших. Может сорваться.
- Значит, придется закрепить и спускать ее самим, - поморщился Олливи. - Плохо, это отберет у нас нужное время…
- А что делать? - пожал плечами отставной десятник. - Не бросать же девочку?
- Нет, конечно.
Невидимки тем временем достали мотки толстых канатов и какието странные загнутые столбики из непонятного материала с кольцами на конце. Они по очереди поставили эти столбики на скалу, те вдруг раскалились и по самое кольцо ушли в камень, словно нож в масло. Вскоре из скалы торчали шесть колец, по числу карайнов.
- Крепления для канатов нам маги Антрайна делают, - Марк заметил недоумение Кенрика. - Незаменимая вещь при войне в горах. Жаль, сейчас их придется бросить.
- А что такое канатные магазины? - поинтересовался юноша.
- Особые зажимы мгновенного действия, пропускающие через себя канат и зажимающие его в нужный момент, ими даже карайны при помощи зубов управлять могут, - ответил наставник. - С их помощью можно очень быстро спускаться с довольно высоких скал. Шестьдесят локтей - пустяки. Мне доводилось за несколько минут спускаться с трехсотлоктевых.
- За несколько минут?! - потрясенно выдохнул Кенрик, ему стало не по себе.
Пока они говорили, невидимки деловито привязали канаты к кольцам и сбросили вторые концы вниз. Слава троим, они пока еще не привлекли к своим действиям внимания противника, но это ненадолго. Не слепые же дорцы? Увидят, обязательно увидят, а лучников среди них хватает. Затем Марк с Олливи крепконакрепко привязали Кенрика с Ниром к Тени, а Телию - к Конфетке. Последняя явно боялась и жалобно подмяукивала, остальные карайны старались поддержать ее, то лизнув в ухо, то потершись боком. Кенрик от страха едва мог пошевелить челюстью, поэтому предпочитал молчать. Нир был весь белый, но тоже молчал, по его шевелящимся губам становилось ясно - молится Троим. Телия молча плакала, но покорно выполняла все, что требовали от нее невидимки.
- Ну, да помогут нам Трое! - выдохнул лейтенант, выпивая из небольшого флакончика какоето зелье противного болотнозеленого цвета.
Остальные, включая Марка, последовали его примеру. А затем споили по флакончику такого же зелья всем шестерым карайнам. Вскоре на лицах невидимок появились какието странные, безумные и кровожадные ухмылки. Они быстро размялись, вскочили на своих карайнов, пристегнулись и достали оружие - по два слегка изогнутых коротких меча. Карайны затанцевали на месте, низко, угрожающе рыча.
