«Ты понимаешь, что я могу раздавить тебя прямо сейчас?» - раздался в сознании некроманта ледяной голос.
«Понимаю… - обреченно ответил он. - И что?»
«Отойди, не мешай нам пройти. Я не хочу тебя убивать, я тебя понял. Мы в чемто равны. К тебе дорцы отнеслись подоброму, а ко мне - невидимки. И я буду их защищать любыми методами».
«А что тогда делать мне? Я тоже давал слово…»
«Есть непреодолимые обстоятельства, - ответил голос. - Ты не способен справиться со мной. И защищаешь неправую сторону. Твоих дорцев просто используют. Смотри!»
В памяти мага само собой возникло знание о кукловодах и методах их действий. Он задохнулся от гнева. Это что же получается, их и в самом деле используют втемную? Да, так и получается, если архимаг не лжет. Но с какой стати ему лгать? Пройти он может без усилий, просто сметя преграду. Говорит, что не хочет убивать… Так ли это? Возможно. Но почему не хочет? Что все это значит? Так и не придя ни к каким выводам, некромант все же принял решение.
«Я отойду… - мысленно сказал он. - Могу ли я надеяться на новую встречу с вами, господин?…»
«Пока не знаю, мое будущее мне неизвестно, - вздохнул тот. - Но думаю, что мы еще встретимся. Возможно, даже станем друзьями. Мы действительно во многом похожи…»
«Буду рад, коли так, - наклонил голову некромант. - Прощайте!»
Он быстро свернул свое заклинание и тут же отлетел в сторону, отброшенный ударом лапы когото из карайнов. «Ну и хорошо, - мелькнула мысль перед тем, как погрузиться в беспамятство. - Подозрений лишних не возникнет…»
Отряд, освободившись от влияния некроманта, которого никто, кроме Кенрика, не заметил, легко прорвал последний заслон, карайны почти мгновенно взлетели на стены, перемахнули их и ринулись в сторону укреплений на другой стороне перешейка. Идущие на приступ королевские войска расступились, пропустили невидимок и без промедления прикрыли их щитами от стрел. А после этого сразу отступили к своим позициям, не собираясь всерьез атаковать. План прорыва блестяще сработал. Правда тому была еще одна причина, но о ней знал только один человек. И посвящать в свое знание еще коголибо он не собирался.
* * *Лартин смотрел на стоящую перед ним понурую Телию и не узнавал ее - худая, грязная, оборванная и обветренная. Никто не скажет с первого взгляда, что перед ним принцесса крови, скорее за бродяжку примут. Эх, девочкадевочка, и что ж ты такая глупенькая?… Знала бы ты, сколько нервов стоил всем нам твой побег…
- Прости, Лартин… - с трудом выдавила из себя девушка. - Я… я была неправа… И…
Она всхлипнула.
- Что?
- Дедушка погиб… Я не сумела его вытащить…
Телия зарыдала уже взахлеб.
- Я знаю… - принц подошел и обнял сестру. - Мне тоже больно…
Немного поплакав, та отстранилась и посмотрела брату в глаза.
- Я клянусь, что больше таких глупостей делать не буду, - едва слышно сказала она. - Лартин, я такого насмотрелась… Я убивала… Точнее, это Конфетка убивала, но по моему приказу…
- А почему?
- Изнасиловать и убить хотели. Так страшное творится! Отряды безумцев режут всех подряд! Кошмар какойто! Что это?! Почему?!
- Я тебе потом расскажу, - вздохнул принц. - А теперь прошу отдохнуть и сразу же после этого отправляться в Исандин, в столицу. Но там остановишься не во дворце губернатора, а на базе Невидимок.
- Почему?… - удивилась девушка.
- А потому, что в столице страшное творится, - устало объяснил ей брат. - На отца покушение за покушением идет, то и дело бунты. Пока удается подавить, но…
- Да - что же это творитсято?… - Телию затрясло. - Люди что, с ума поголовно посходили?…
- Похоже на то, - мрачно буркнул Лартин. - И вот еще что. Поскольку у тебя есть карайн, прошу пройти хотя бы минимальное обучение у невидимок. Конфетка совершенно не обучена, ничего не умеет, только бегать. Да и тебе не помешает перестать быть беззащитной.
- Согласна, не помешает, - по виду принцесса стало ясно, что идея пришлась ей по вкусу. - После того, что я повидала…
- Да уж, после такого многое понимаешь, - вздохнул принц. - И ничего попрежнему уже не будет.
- Не будет, Лартин… - всхлипнула девушка. - Дедушка перед глазами стоит и улыбается, а в груди так больно… Я очень боюсь еще и тебя потерять…
- Не потеряешь, я сам невидимка, а это многое значит, - ободряюще улыбнулся он. - Кстати, мой Призрак уже познакомился с твоей Конфеткой, сможем теперь переговариваться с их помощью на любом расстоянии.
- Хорошо, - кивнула Телия.
- Иди отдохни.
Принцесса не стала больше ничего говорить, он приподнялась на цыпочки и поцеловала старшего брата в щеку. Затем снова посмотрела ему в глаза, кивнула чемуто своему и ушла за ожидающим ее адъютантом. А принц перевел взгляд на невидимок. Его губы, при виде первого наставника, сами собой расплылись в широкой улыбке.
- Ну здравствуй, старина! - распахнул он объятия.
- Здравствуй, - Марк, тоже обнял бывшего ученика, похлопал его по спине и отступил на шаг.
- Что ты такое притащил от герцога? - поинтересовался принц. - С какой стати дорцы на дыбы встали? Чего они так боятся?
- Не при всех, - повел глазами вокруг отставной десятник. - Не дай Трое кто лишний чего услышит. Проблем не оберемся.
- Вот как? - приподнял брови Лартин. - Хорошо, пошли в мой шатер. Там полог безмолвия установлен.
- Идем, - согласно кивнул Марк.
Они вошли в большой серый шатер, стоящий неподалеку, и сели на небольшие походные стульчики возле раскладного столика. Лартин достал флягу с вином, отхлебнул сам и передал ее Марку. Тот тоже отпил, вернул и начал рассказывать обо всем с момента встречи с герцогом. Принц внимательно слушал его, иногда задавал уточняющие вопросы, десятник отвечал, стараясь отвечать обстоятельнее - известная всем в отряде дотошность его высочества стала еще сильнее. Он умел, судя по всему, видеть картину происходящего целиком, в отличие от других людей.
- Благодарю, что донес эту информацию, - негромко сказал принц, когда Марк замолчал. - Это многое даст, такое оружие любую крепость пасть заставит. И за сестру спасибо.
- Не за что, - отмахнулся отставной десятник. - Любой из наших бы сделал то же самое. Но я хотел бы обсудить с тобой еще один вопрос.
- Какой?
- Мой новый ученик.
- А что с ним не так? - удивился Лартин.
- Все не так, - помрачнел Марк. - Его настоящее имя - Кенрик Валльхайм…
- Погодика! - встрепенулся принц. - Это не тот ли, на охоту за кем Мертвый Герцог пять полков поднял? А в чем дело сообщить, как всегда, не изволил. Мол, ловим опасного бунтовщика, врага короны.
- Тот самый, - подтвердил десятник. - Только парнишка ни в чем не виноват, карайны его невиновность подтвердили. Случайность наложилась на случайность, и слизняки решили, что он - агент кукловодов, а то и вообще один из этих самых кукловодов. Вот и начали охоту.
