- Воспитанные леди и в гарем не ходят, а я намереваюсь пойти именно туда, - торопливо натягивая вместо мужского костюма яркий восточный наряд, найденный в соседней комнате, буркнула Милли.
- Как интересно, - в глазах Церцилии зажегся огонек энтузиазма, - тогда дай и мне что-нибудь этакое… а то вдруг не пустят.
- Там выдадут, - безапелляционно объявила магиня,- ну, собралась? Идем, а то могут вернуться маги, вот тогда нас точно никуда не пустят.
- Вам не кажется, что это подозрительно? - в который раз повторила Аглесса и крутнулась перед зеркалом, любуясь переливами харильского шелка.
- А что мы можем сделать? - Риселла и сама была неимоверно сердита на того мужчину, что так решительно распорядился их свободой.
Однако абсолютно ничего не могла пока предпринять. И даже обвинить хозяев этого прекрасного уголка было не в чем. Официально. А вот где-то в мозгу Риселлы все время занозой саднила тревога. Назойливо напоминая о каком-то несоответствии между тем, что она знала о магах и тем, что происходило тут.
Нет, этот дом был совершенно не похож на гарем, каким девушка его представляла себе по рассказам леди Тренны и принцессы Зальмии. Скорее на столичный пансионат для приезжих. С той только разницей, что здесь не было ни горничных, ни поваров. Пухленькая немолодая женщина, пекшая хлеб, пирожки, булочки и готовившая восхитительные десерты, была единственной работницей, приходившей по утрам в гарем, чтоб что-то сготовить для его обитательниц. Все остальное они должны были делать сами.
Откуда брались продукты - Риселла еще не разобралась, но в подвале, на нетающих глыбах льда стояли кувшины с молоком и горшочки со сметаной и маслом, в корзинах серебрились рыбины и сочно желтели птичьи тушки. Да и верхняя кладовая была битком забита продуктами. Как выяснилось почти сразу, из них четверых только Аглесса не умела готовить. Или не хотела. Впрочем, она и в монастыре всячески увиливала от занятий кулинарией, заявляя, что это ей никогда не пригодится.
В другое время и в другом месте Риселла ни за что не стала бы потакать бывшей соученице, но тут старалась как можно чаще заходить в кухню, присаживаться к чайному столику, предлагать помощь пирожнице. И слушая странные, непривычные разговоры, пытаться понять, как живут тут постоянные обитательницы, зачем их привезли или почему они пришли сами?
- Они сегодня не такие, как вчера, - Мирена стояла в эркере возле широкого окна и встревоженно глядела вниз, на роскошный парк, в котором вчера вечером прогуливалось довольно много народу.
Мужчин, женщин и детей. Хотя женщин было совсем немного, а детишек всего-то около десятка. Выяснилось, что женщин из гарема гулять по парку не выпускал охранник, для этого у них был маленький внутренний дворик. А все те, кто там гулял, были чьими-то женами.
Больше всего было мужчин, и почти все они, вольно или нет, старались пройти мимо широких окон нарядного трехэтажного здания, в которое привел пленниц три дня назад строгий старик. Оказалось, он тут был кем-то вроде смотрителя или вышибалы. И хотя Эгомм абсолютно не обладал магией, никто из красавцев-магов даже не пытался пройти дальше просторного приемного зала. Где каждый вечер собиралась веселая компания, пили чай, шутили, флиртовали.
Очень скоро Риселла выяснила, что, как ни странно, заводить серьезные отношения не торопятся сами женщины. Здесь весело и можно целый день болтаться по дому, попивая чай с пирожными и сладостями, которыми вечерами задаривали прелестниц ухажеры. А в домах магов нужно следить за чистотой, готовить обед и обходится обществом мужа, целый день занятого своими важными и непонятными делами. Немногие женщины долго выдерживали такой тоскливый образ жизни, хотя почти все время от времени сдавались на настойчивые ухаживания красавцев. И раз за разом возвращались в гарем. Наверняка существовали какие-то ограничения на слишком легкомысленные отношения, однако выспросить подробнее знахарка пока не успела.
- Кто, не такие? - вяло поинтересовалась Риселла, когда молчать дальше стало неприлично.
- Все. Этот городок. И люди и маги, и даже дом… ты не обратила внимание, сегодня окна нельзя открыть, колет пальцы, едва прикасаешься к шеколдочке.
- Может у них вчера был большой день… а сегодня все заняты делами? - так и не снявшая монашеское одеяние девушка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- А недавно приходило несколько магов… я сразу поняла, что они что-то пытаются наколдовать, наш придворный маг точно так же всегда махает руками, - Мирена никому никогда не рассказывала, откуда она столько знает про магов.
Да никто и не интересовался.
- Ну, может, они защиту накладывали? От урагана или еще чего-то похожего?! - Подала голос Гали, устроившаяся возле стола с ножом и дощечкой.
Вот уже третий день лурденка кормит их одним и тем же блюдом, салатом из мелко нарезанных фруктов, заправленным взбитыми с сахаром сливками, и немного постоявшим на льду.
Салат вызывал у ее спутниц, никогда не испытывающих недостатка в яблоках и грушах тихую тоску, но протестовать попыталась только Аглесса.
- Если не нравится - не ешь, - спокойно заявила по-лурденски Гали принцессе, когда та сообщила, что неплохо бы сменить меню, - там полно продуктов, иди и приготовь, что хочешь.
Аглесса на это заявление только надула губки, готовить она не желала. Она хотела посидеть вечером с постоянными обитательницами гарема в приемном зале, поболтать и посмеяться… и может… снова увидеть того сногсшибательного красавца, умеющего так нежно говорить комплименты. Однако в холл им не разрешал выходить Эгомм, по вечерам собственноручно запирая двери в выделенные девушкам покои на верхнем этаже. И Риселле никак не удавалось решить, было это защитой или ущемлением прав.
- Нет, - снова отвлекла девушку от невеселых размышлений Мирена, - что-то случилось. Взгляни, уже вечереет, а в парке ни одного гуляющего. Ну, допустим, мужчины чем-то заняты… а их жены? А детишек почему не выпустили? Вчера вечером в том пруду несколько мальчишек даже купались… тут еще совсем лето. А сегодня день ничуть не прохладнее…
- Мирена, я могу пойти и спросить у того старика, - устало вздохнула Сел, - но он все равно не ответит. И знаешь почему? Сегодня утром мне Ефимия объяснила… у него нет языка.
- Эти, маги… отрезали? - Аглесса от жгучего любопытства даже про зеркало забыла.
- Неизвестно кто, скорее всего бандиты, его нашли в песках… пирожница слышала, как ученики шептались, говорят, Эгомм был страшно изувечен. Маги вылечили и с тех пор он тут живет.
- А язык ему почему не вернули? Я знала… магов, которые даже давно отрезанные ноги и руки выращивали, - Мирена тоже заинтересовалась судьбой смотрителя, даже от окна отвернулась.
