- А язык ему почему не вернули? Я знала… магов, которые даже давно отрезанные ноги и руки выращивали, - Мирена тоже заинтересовалась судьбой смотрителя, даже от окна отвернулась.
- Вроде бы он сам не захотел. Хотя лично я не могу поверить, что человек по доброй воле может не захотеть вернуть себе возможность высказать хоть иногда все, что накипит на душе, - Риселла по обыкновению рассуждала очень решительно.
- Такое может быть… если он боялся, что опознают по голосу. Или что он может случайно проговориться, например, во сне.
Риселла с северянкой с изумлением уставились на дуэнью. За последние три дня они узнали ее намного ближе, чем за годы, прожитые рядом с ней в монастыре. Разумеется, днем горничных и дуэний богатых воспитанниц даже близко не подпускали к подопечным. Зато им позволено было ночевать в смежных со спальнями девочек каморках. Именно они по вечерам купали малышек, причесывали и одевали по утрам, следили за одеждой и порядком в кельях. Бывших намного просторнее, чем в обычных монастырях.
Немногие дуэньи выдерживали в монастыре больше одного - двух лет, исключением стала только Мирена. Все десять лет, что принцесса провела в монастыре, дуэнья была рядом. Всегда строго одетая и причесанная, всегда суховато неприступная. И теперь вдруг выяснилось, что все это было лишь очень хорошо исполненной маской, и на самом деле Мирена наблюдательная и очень неглупая особа.
- Наверняка его проверяли, тут есть менталы и эмпаты, - задумчиво пробормотала Сел, - как я сумела понять из рассказов пирожницы, тут много чего есть из того, о чем никто в королевствах даже не подозревает. Например, вода и деревья. Ведь из-за стены ничего этого не видно, ни домов, ни парка. Вы заметили, что территория крепости формой напоминает чашу? А Ефимия сказала, что снаружи наоборот, нужно подниматься по склону холма.
- Она была снаружи? - это сообщение заинтересовало всех, - ну и что там?
- На несколько лиг вокруг - засыпанные песком руины. Очень древние. А дальше пустыня. Простым людям разрешено разбирать камни и строить дома поблизости от крепости, маги зовут ее обителью. Но не ближе чем на сто локтей. Маги позволяют людям брать воду в своих колодцах, а мужчины за это по очереди дежурят на внешней галерее. Такой охранник нас и обнаружил. Им вообще-то запрещено подходить к портальным башням, но мы очень уж жалобно орали.
- Спасибо Мирене, - честно призналась Галирия, - а то и до сих пор там сидели.
- Что она сказала про меня? - подозрительно буркнула женщина.
- Что тебе давно пора выучить язык северян, - Аглесса до сих пор дулась на дуэнью за то, что та разлучила ее с прекрасным незнакомцем.
- Она сказала, что все мы должны благодарить тебя, - с укоризной взглянула на принцессу Сел, - самим нам не хватило бы упорства.
- Я просто много старше… - внезапно смешалась Мирена и торопливо отвернулась к окну.
- Сел, - закричала она через пару секунд, - иди сюда быстрее! Взгляни… я не ошибаюсь?
Нет, дуэнья не ошибалась, это Риселла сразу поняла, едва увидела две женские фигурки, неторопливо бредущие по дорожке вдоль фасада. Хотя на Милли было совершенно несвойственное ей платье, доходящее по степному обычаю всего до середины икр. Из-под плотной, темно синей ткани выглядывали штанины пышных, полупрозрачных голубых шальвар, из-за корсажа такой же ворот и развевающиеся рукава.
Зато строгая прическа и гордая осанка никуда не делись, как и походка, по которой Сел узнала бы подругу за пол-лиги. А уж маркатку, бывшую в платье любимого, алого цвета, вообще нельзя было спутать ни с кем другим.
- Интересно, что они тут делают? - вспомнив про местные правила, встревожилась Сел и схватилась за ручку, намереваясь открыть окно.
В пальцы немедленно впились невидимые острые иглы, вырвавшие у монахини сердитое шипенье. Вот значит как, и вправду купол. Хорошо еще, что у нее есть немного способностей к магии, наверняка Мирене досталось сильнее.
- Я же предупреждала…
- Но как нам дать ей понять, что мы тут? Может постучать в дверь, неужели никто не придет?
- Не нужно, - рассудительно сообщила бросившая свой салат Галирия, - она и сама поймет, что тут не все в порядке… смотрите, по-моему, уже поняла.
- Еще бы нам понять, что она делает, - с сомнением буркнула Аглесса.
- Тебе можно и не пытаться, все равно ничего не выйдет, - Риселла откровенно грубила, и даже не пыталась это скрыть.
Знахарка давно знала, что долго вытерпеть общество златовласой и голубоглазой прелестницы ей не дано.
- Не ссорьтесь… - вздохнула Мирена и монахиня пристыжено смолкла, в самом деле, незачем задевать Аглесс, ведь не навсегда же их посадили в этот дом?!
А Милли тем временем достала откуда-то хорошо видимые в сумерках белые цветы, и принялась раскладывать их по обочине дороги.
- С е л - Это тебя! - Когда из цветов сложились буквы, обрадовалась Галирия.
- Вижу, - мрачно отозвалась знахарка, - только как я ей отвечу?
- А она не спрашивает, - задумчиво сообщила Мирена, - судя по всему, она точно знает, что ты тут.
- Ой, какие красавцы, везет же ей, - капризно захныкала Аглесса, завидев троих молодых мужчин, направляющихся к Милли, - вот почему нас не выпускают?
- Чтобы ты не мешала им работать, - снова не выдержала Риселла, тщетно пытавшаяся сообразить, что такое выдумала Милли.
О том, что ученики смогут помешать подруге совершить задуманное, она даже мысли не допускала. Слишком хорошо знала, на что способна тихая, на первый взгляд, подруга.
- Девушки! И какие хорошенькие! - С нарочитым изумлением громко охнул тот из учеников, что шел первым.
Милли только ехидно сморщила носик.
Ну-ну. Делайте вид, красавчики, что только заметили добычу. Незачем вам пока знать о протянутой за кустами сторожке, еще пару минут назад доложившей о вашем появлении. И о том, как вы бежали почти бегом, боясь опоздать.
- Таких красивых тут еще никогда не было, - уверенно подхватил второй, - интересно, откуда появились такие принцессы?
- Из Марката, - не дала ему долго распинаться Милли, темнело слишком быстро и времени выслушивать их комплименты не было, - быстренько идите ко мне.
- О боги, а какая смелая! - восхищенно выдохнул третий, - я всегда мечтал, чтоб девушка позвала меня к себе таким тоном.
- Радуйся, твоя мечта сбылась, - серьезно сообщила магиня, - вот тебе цветы…
- Но… обычно я дарю цветы девушкам…
Однако Милли не стала разбираться, кокетничает парень, или заподозрил неладное.
- Бери цветы и выкладывай вот тут слово - "вода"! - решительно всучив ему букет, девушка повернулась ко второму, - А ты слово - "камень", вот твои цветы. И поторопитесь, темнеет.
- А пока вы играете в слова, - подхватывая Церцилию под руку, проворковал тот, что прибежал первым, и уже успел не только сделать выбор, но и познакомиться с избранницей, - мы немного погуляем. Я покажу Цили пруд.
