- Я никогда не гордился прежде тобой так, дочь моя!
Наконец-то она заслужила его одобрение.
- Спасибо, отец.
- Этот невероятный день – день соединения двух семей, двух народов. Будущее магии и силы.
Она улыбнулась.
- Не могу не согласиться. В самом деле, у меня есть кое-что, что подойдёт этому празднику. В спальне, я ведь могу принести? Бутылка пелсийского вина.
Его глаза расширились от удивления и восторга.
- Чудесно!
- Да, я забыла, что привезла его с собой из путешествия. Я знала, ты пожелаешь его попробовать. И если тебе понравится, две бочки ещё есть на корабле.
- Я слышал, пелсийские вина магические на вкус, - промолвил Элан.
- Да, это кажется идеальным для сегодняшнего дня, - кивнул император. – Принеси, дочка. И мы выпьем за будущее Крешии.
Она покинула комнату, изумлённая, обеспокоенная, взволнованная и испуганная.
"Ты не должна этого делать, - небольшая часть её разума кричала громко. – Есть другой выбор. Если ты сбежишь, ты можешь жить иначе, далеко отсюда".
Сомнения почти забавляли.
Нет другого пути. Она знала это. Она приняла это.
Её судьба была понятна с того момента, как она родилась.
Она поспешила в свою комнату и вернулась уже с бутылкой вина. Император выхватил её, быстро откупорил и разлил вино по четырём золотым кубкам. Её братья получили по одному, а четвёртый император отдал королю.
- Боюсь, тебе не хватило, дочь моя.
- Я должен отказаться, - покачал головой Гай. – Это против лимерийской религии – поддаваться таким искушениям.
- Ох, политика… - прошептал император. – Прекрасно, тогда вино твоё, Амара.
Она взяла кубок в руки и поклонилась.
- Спасибо, отец.
Император поднял чашу.
- За будущее Крешийской империи! Сыновей тебе, Гай! Много сыновей! Амара, дети мои, пйте!
Амара сделала глоток и смотрела, как отец и браться допивали всё до дна.
- Это невероятно, - задохнулся император, его глаза широко распахнулись. – Так прекрасно, как я и слышал! А теперь попробовал. Гай, мне нужен бесконечный запас в Джевеле!
Король кивнул.
- Конечно, я это организую.
- Это прекрасно, - согласился Дастан.
- Больше нет? – вмешался Элан. – Ох, как же хочется…
- Амара, пусть с твоего корабля принесут дальше, и мы продолжим праздновать. Я убеждён, ожидание стоит этого. Но, дочь моя, смени платье. То, что ты носишь, не подходит жене… - он нахмурился. – Амара?
Амара медленно считала до десяти, а после подняла на него взгляд.
Её сердце колотилось. Она больше не могла сдерживаться.
Наконец-то, когда уже нельзя было остановиться, она выплюнула вино в кубок.
Император нахмурился.
- Что случилось?
Она вытерла рот шёлковой тканью.
- Знаю, ты не поверишь мне, но, прости. У меня не было выбора.
Его насмешливое выражение сменилось как-то слишком быстро. Он схватился за горло.
- Дочь… что ты наделала?
- Только то, что должна, - она посмотрела на братьев, что тоже пытались разодрать свои горла и задыхались.
Яд должен действовать быстро и причинить минимум боли.
- Мне жаль, - сказала она, чувствуя, как жжёт глаза.
Один за другим, они падали на землю, содрогаясь, лица становились фиолетовыми, они смотрели на неё в смятении, что сменялось ненавистью.
Как Ашур.
Наконец-то они умерли.
Амара повернулась к четверым стражникам, что вернулись в комнату во время свадебной церемонии. Их руки легли на эфесы мечей, и они неопределённо переглядывались.
- Вы ничего об этом не скажете, - приказала она. – Никому.
- Они не послушаются, - голос короля оставался спокойным. – Феликс, Мило. Позаботьтесь об этом.
Феликс и Мило рванулись на стражников короткой вспышкой.
Спустя мгновение все четверо трупами упали на пол.
Амара издала короткий, прерывистый вздох, и её дикий взгляд столкнулся с королевским.
Он смотрел на неё без обвинения и шока.
- Я ожидал этого. Но не думал, что ты пойдёшь на крайние меры.
- Вы называете это крайностью, но я – необходимостью, - прошептала она, глядя на мёртвых телохранителей. Феликс следовал приказу короля. Убьёт ли он её столь же быстро, как и стражу, если король прикажет?
- Я когда-то узнал пророчество, что буду управлять вселенной с богиней на моей стороне, - промолвил Гай. – Мне казалось, это ложь. Теперь я так не уверен, - он склонил голову. – Если вы не против, я хотел бы остаться вашим мужем и слугой, императрица Кортас.
Мука внутри неё вспыхнула, когда она поняла, что победила.
Родословные в Крешии не лгут, и она была первой дочерью, что пережила императорскую – и всех его наследников, - смерть.
Младенец, доченька, что стала женщиной.
Первой императрицей Крешии.
Может быть, они с королём будут отличной партией.
***
Король Гай и Амара сказали главе стражи, что повстанцы проникли во дворец и отравили королевскую семью. Амара – единственная из рода Кортас, что пережила атаку.
Конечно, они обвинили повстанцев. Кто поверит, что принцесса Амара отравила свою семью?
Амара пошла к бабушке, когда тела унесли. Её улыбка и объятия заставили боль растаять.
- Это всё для блага, Дхоша, - сказала она. – Я знала, что ты победишь.
- Без твоей веры в меня я б не смогла.
- Ты сомневаешься?
- Да, Мадхоша, - признала Амара. – Очень. Но я знаю, что должна сделать.
Нила провела прохладной рукой по щеке Амары.
- Тогда нет смысла ждать.
***
Она наконец-то увидела Феликса в зале рядом с её покоями и направилась к нему. Он неопределённо смотрел на неё.
- Итак… - начал он. – Это было неожиданно.
- Может быть, для тебя. Не для меня.
- Ты опасная девушка, - он склонил голову. – Но я знал это. Это больше всего нравилось мне в тебе.
- Таким образом, ты поступил бы, как и я.
Он издал нервный смешок.
- Ты спрашиваешь, принцесса? Разве ты не заметила ночью, как я тебя люблю?
- Я не это имела в виду.
- Извини, я был груб. Но моя грубость позволяет оставаться в равновесии. Это то, что ты заставляешь меня чувствовать, - он откашлялся. – Поздравляю со свадьбой. Это весьма удачно.
- Да? Особенно сейчас.
Он нахмурился.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне нужен король, поэтому я получу оставшиеся Родичи и узнаю, как их покорить.
- Так ты говоришь, что король не в безопасности рядом с тобой? Ты уверена, что это мудро, принцесса? Ты настолько открыта с его стражником? Моя работа защищать его.
- Ты не обманешь меня, мой прекрасный зверь. Завтра он умрёт, и ты будешь жалеть. Ты должен был согласиться работать на меня, когда я дала тебе шанс.
