У меня возникло подозрение, что последние две недели Лика пропадала не по причине наказания. Нет, скорее всего, Кронос не смог сразу оценить масштабы шалостей Проказницы, почерпнутых ею после посещения Земли. Учитывая же специфику подвластных ему сил, не удивлюсь, если его внучка отбывала наказание пару столетий по своему внутреннему времени. Отсюда и столь резкая для стороннего наблюдателя перемена в ее характере.
Сидящий на соседней ветви дерева фантом девушки обиженно надулся и демонстративно стал смотреть на разворачивающееся действо, не обращая внимания на меня. Похоже, угадал.
На дороге, как раз позади «купца», открылся портал.
— Ну что, девочки, вызывали? Вот он я! — самодовольно заявил вышедший из портала.
Выглядел он… она… оно… специфично. Огромные изумрудные глаза, окаймленные длиннющими ресницами, тонкие смазливые черты лица и полные чувственные губы, пышная грива волос до пояса и стройная фигурка с четвертым размером груди, гипертрофированным пенисом, не прикрытым ничем, и хвостиком, заканчивающимся кокетливой кисточкой в форме сердечка.
В осадок выпали все. Появление на сцене одного из младших божеств Ойкума не предусматривалось ни одной из сторон. И уж тем более никто не рассчитывал, что это будет Сатри.
Вдали послышались звуки органа…
— О! Да я смотрю, тут собрались любители игр с использованием острых железок? — обратился Сатри к прячущим под своими одеждами оружие возницам. — Это вы правильно меня позвали! Мне как раз на днях по знакомству парочку отличных обучающих видео принесли. — Лика заметно покраснела: понятно, откуда видео появилось. — Будем с вами отрабатывать жесткий БДСМ!
— Нет-нет, вы ошиблись, мы никого не звали! — раздалось несколько неуверенных голосов.
— Пентаграмму чертили? Жертвы принесли? Призыв производили? Значит, звали! — припечатало божество. — Остается только решить вопрос с вами… — Взгляд, полный надежд, на гвардейцев и людей ад’Калине. — Вы как, вуайеристы или тоже хотите присоединиться к веселью? А то среди этих, — жест рукой в сторону «купца», — не все находятся в моей власти, а чем больше народу, тем оно приятней… Ну не хотите — как хотите.
Через секунду половина людей и повозок каравана исчезли вместе с Сатри. Бог извращений решил позабавиться со своими новыми последователями-игрушками там, где им никто не будет мешать, разбирая по пунктам новые приемы из учебного видеопособия. Оставшиеся же люди «купца» явно скоро начнут завидовать им. Бог наиграется и отпустит (не факт, конечно, но вероятность большая), а вот Керин либо убьет, либо обратит в рабство. Пожалуй, инцидент с подготовкой нападения на наследника Паларского можно было считать исчерпанным.
Орган стало слышен еще более отчетливо…
Реальность внесла коррективы в мои размышления тот же час. Воистину не говори гоп, пока не перепрыгнешь.
Козыри нападавших одним призывом пятерки демонов и внезапностью не ограничились, что они и поспешили доказать, пока люди графа не пришли в себя от случившегося. Пространство на сотни метров вокруг пошло магическими возмущениями, блокирующими любые известные способы связи на расстоянии. Одновременно с этим истошно закричали оставшиеся в клетках повозок рабы.
Набирая обороты, на глухой лесной дороге закипела схватка не на жизнь, а на смерть. Частично нападающие все-таки сумели отыграть фактор внезапности — сейчас от них никто не ожидал сопротивления.
Трое гвардейцев в первые же секунды боя поплатились жизнью за то, что расслабились и пребывали в ошарашенном состоянии. В сторону Керина моментально устремилась пятерка «возниц». Сбросив маскировку, они выдали себя — бойцы уровня «мастер меча и боевой магии». И эта группа чуть было не достигла успеха, пройдя сквозь охранявших наследника графа гвардейцев, как горячий нож сквозь сливочное масло.
Поначалу я не понял, как магам противника удается так быстро нейтрализовывать наших. Поняв же, пришел в бешенство. Среди слаженно действующей пятерки был боевой целитель, одно за другим посылающий в гвардейцев целительские плетения, беспрепятственно проходящие защиту. Означать это могло только одно: кто-то слил информацию о настройках амулетов отряда. Боевые плетения система опознавания «свой — чужой» так не пропустит, а вот целительские — вполне. Инфаркт или инсульт не убьет человека на месте, да и амулеты с ними в итоге справятся, но попавший под раздачу на какое-то время не боец.
Крысеныш хорошо постарался. Предавать тех, кто искренне считал его как минимум приятелем, а то и другом! А я знаю только одного человека в отряде Керина ад’Калине, имевшего возможность узнать секретную информацию подобного рода и способного на такой поступок. Это Седрик а’Нольдер.
Вот только он далеко не глупец, хоть при этом отчаянный трус. Не вяжется столь явное предательство Седрика с его характером. В случае провала нападавших он подставляет себя и теряет все.
Служившее мне укрытием дерево с громким треском повалилось на дорогу — один из выпущенных и пролетевших мимо цели огненных шаров разнес его ствол у самого основания. Пришлось выбирать: продолжать изображать из себя обезьяну, следящую за схваткой, и перебраться на соседнее дерево или помочь своим. Подумав, решил пока не вмешиваться. Убивать мне противопоказано, а просто обезвредить противников не хватит умений. К тому же Керину никто не угрожает (прорывавшихся к нему остановили самыми радикальными средствами), а с оставшимися воинами справятся и без меня.
Зато я заметил нездоровое шевеление в трех уцелевших повозках, располагавшихся в хвосте. Из каждой выпрыгнули по два человека. Почувствовались всплески магии. Неразличимым силуэтом в листве, я, перепрыгивая с дерева на дерево, решил подобраться поближе.
Минуту спустя мне стала понятна и причина несвойственного крысенышу Седрику риска. Карашцы не зря славятся своими демонологами, а Сатри явно забрал не всех, а только тех, кто был напрямую причастен к его вызову или попал под влияние насланного мной проклятия. Смирно стоявшие до этого лошади вспухли отвратительными на вид нарывами, трансформируясь в демонов.
Вот теперь все стало на свои места. А я еще удивлялся, что на отряд Керина готовится нападение относительно небольшими силами, неспособными со стопроцентной гарантией с ним справиться.
Призыв тех пяти демонов, что мы с Ликой сорвали, изначально задумывался как отвлекающий маневр. Уже мертвые либо плененные крестьяне с пентаграммами призыва на спинах как раз оказались бы в тылу либо в самой гуще гвардейцев. Удар «возниц», поддержанный демонами, проникшими в тела коней, должен был заставить втянуться в бой все резервы наследника графа, буде они сразу не покажутся. Сокрушительное же поражение призваны были нанести уже те, кто до поры до времени прятался сзади, под защитой крытых повозок.
