Лучшие маги столицы собрались в одном месте ради этой печати. Основная работа легла на их плечи, и все же я чувствовал себя частью этого организма. Целым и неделимым. Словно полсотни рук сновали по паутине вверх-вниз, укрепляя и сплетая самую прочную и надежную сеть. Она росла, ширилась, но чудесным образом, каждый узелок отпечатывался во мне. Я чувствовал каждый ее изгиб, каждое крепление и каждый узелок. Стоило появиться слабине, и мой организм немедленно реагировал. Мерзкое ощущение не давало покоя, словно ноющий зуб. Именно оно служило индикатором для остальных сверхов. К проблемному участку немедленно устремлялась серебряная звездочка и принималась развешивать перетяжки.
Это было прекрасно. На время я сам уподобился паутине. Собственная полезность радовала, а неприятных ощущений было немного. Но чем шире расползалась сеть, тем хуже становилось. Стоило на секунду отвлечься, как поток начинал вилять. Он не был однообразным - площади росли и маги увеличивали напор. Кто-то отставал, кто-то рвался вперед. Чем дальше, тем шире расползалась паутина, потоки силы увеличивались. Все больше сверхов включалось в наш круг, все больше серебряных звездочек появлялось на моем радаре. Паутина стала моим телом, зуд становился все назойливей. Он отвлекал меня от главной задачи - удержания стабильного канала силы. Не знаю, сколько это продолжалось. Маги спешили, но чем быстрее они работали, тем сильнее выдыхались. Серебряные маячки делали все больше ошибок, а от этого росла боль. Замкнутый круг, потому что моя боль снова заставляла их ускоряться.
И в какой-то момент я почувствовал, как одна из иголочек начала мерцать. Нагрузка оказалась слишком велика. Вслед за ней по всему сегменту паутины пошла легкая дрожь. Словно роту солдат пустили по мосту, забыв дать команду 'Сбить шаг'. Вибрация нарастала с каждой секундой, распространяясь на соседние участки. Не знаю, откуда пришло это решение. В тот момент я не был Сашей, мое место занял ключник. Главное, что инстинктивное действие оказалось правильным. Я усилил напор в этом направлении. Волна пронеслась по паутине, сбивая дрожь. Ниточки дернулись, как будто через них пропустили ток, и затвердели. Всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы рядом с угасающим магом возникло еще несколько. Сегмент с трудом удержали.
Наконец, маги дотянули один из кусков до соседнего. Их огоньки замелькали, стягивая и сшивая их воедино. Чем больше соприкасалась паутина, тем легче становилось мне. Уходила боль, меньше приходилось следить за этими 'рукодеятелями'.
Каждая иголочка, закончив свою работу, переключалась на соседние участки. Я чувствовал, маги успокаивались - самый тяжелый участок остался позади. Момент, когда работа подошла к концу, я запомню на всю жизнь. С последним стежком, в моей голове словно раздался перезвон колокольчиков. Пульс сотен тысяч нитей отозвалась в моем теле. Их гармоничный трепет был несравним с предыдущей тряской. Одно это ощущение - достойная награда за смертельный риск. Чья-то ошибка едва не выбила меня из концентрации. Кто-то едва не убил меня.
Уже вываливаясь в реальность, я увидел, как паутина начала действовать. Я словно смотрел на кипящую воду изнутри. Пузырьками воздуха, серебряные огоньки отделялись от людских фигур и устремляясь вверх, всасывались в наше плетение. Печать встала на место и в ту же секунду на меня рухнула Москва. Весь мой кусок, все люди, их мысли и желания, чувства и мечты. Удар невероятной силы выплюнул меня назад, в город.
На меня навалилась усталость, силы были на исходе. Мгновение назад я был чем-то совершенным. Идеально сбалансированным плетением, протяженностью во многие километры. Удар, и я простой человек. Переход в усталое, задыхающееся тело едва не прикончил меня. По крайней мере, так мне показалось в первые секунды. Я задыхался. Воздух камнем застыл в груди, надсадные хрипы вырывались наружу пополам с бульканьем. Одежду на мне можно было выжимать, а запах пота настолько едкий, что резало глаза. И волны иголочек по всему телу. Не думаю, что простой человек выживет после такого.
- Помогите ему.
Внезапно ноги подкосились, и я здорово стукнулся коленом. Стоило мне рухнуть на землю, как ко мне подскочила группа медиков. Их белые одежды резали глаза, все вокруг плыло как в тумане. Я фактически ослеп. Звуки доносились издалека, будто в уши будто засунули по хорошему куску ваты. Я едва узнавал голос координатора, а смысл фраз скорее угадывал.
Организм сбоил по полной программе. Мышцы изнывали от невыносимых нагрузок. Какие, к чертям, нагрузки, откуда им взяться? Я простоял часа два, не больше. Даже месяц назад, выдержать такое не составило бы никакого труда. Оборотень - не человек, даже не заметит таких усилий. Что со мной? Во мне начала подниматься паника.
- Саша, успокойся. Все закончилось. Тебе надо отдохнуть. Это пройдет. Твое тело пропускало через себя энергетику двух десятков магов. С начала ритуала прошло восемь часов.
Я опять перестал себя контролировать? Опять озвучиваю мысли?
- Это нормально. Тело вспоминает себя, организм вновь подстраивается к реальности. Ты перевертыш, скоро придешь в себя. Сейчас тебе надо поспать. Сон - лучшее лекарство. Потерпи, Женя тебе поможет.
Почему меня не предупредили? Скотина ты, Граф. Надеюсь, эту мысль я тоже сказал в слух?
- Да. - Хохотнул мой далекий собеседник. - Зачем тебе лишний страх? Это необходимость, Саша. Ты молодец. Всё. Отвезите его домой.
Где-то я уже слышал эту фразу. И холодную ладонь, которая погрузила меня в сон, я тоже помню. Координатор, его рука.
Крыша не любил ждать. Все его подчиненные точно знали, стоит опоздать под плохое настроение - можно лишиться жизни.
- Это неуважение! - Так говорил вампир. - А неуважения я не потерплю.
Двуличная нежить так же легко прогибалась под сильными мира сего, как и ломала нижестоящих. Все вампиры - хищные звери, но звери разные. Среди них есть львы, есть волки, но есть и шакалы. Крыша был из последних. Хитрая, поганая натура и при жизни не отличалась принципами. Смерть его, если можно так выразиться, окончательно испортила. Но свои плюсы есть и у шакалов. Сильнейшая интуиция и огромная жизнеспособность, если хотите - чутье на опасность. И тем не менее, перспективы вскружили Крыше голову. Жажда власти и наживы настолько затуманила ему мозги, что он сам рвался в ловушку. Тот кто разыграл его фигуру, хорошо знал и умел использовать людские слабости. А вампиры, при всех своих возможностях, были еще слишком похожи на homo sapiens.
Заброшенный склад легко вместил всю стаю. Безопасный. Он не значился на карте церковников, той самой, что передал неизвестный. Затянутая в дымку фигура не внушала доверия, но обрисованные перспективы воодушевляли. К тому же, у Крыши просто не было выбора, слишком большой компромат ему предъявили. Документы, видеозаписи - полный расклад его комбинации. План, позволяющий сместить Никифорова, во всех красках предстал перед ним. Будь у него время, вампир нашел бы выход. Но фигура поставила одно условие - операция начинается завтра. Точка. Никакого торга. Беспрекословное подчинение. Иначе, Первый узнает все, а Крыша умрет.
