– Стой, не надо! – неожиданно протестующе крикнула девушка, сорвавшись на громкий голос.
– Отпусти, – прошипела женщина. Та самая, что преследовала меня после второй встречи с графиней. Агент Тайной Канцелярии, чтоб ей пусто было.
– С чего это? Ты знаешь ее? – спросил я Шели.
– Да, – кивнула она, – это Мелинда. Моя учительница по танцам.
– Учительница по танцам? – я не удержался и посмеялся, – А ты знаешь, что эта твоя учительница…
– Заткнись! – рявкнула женщина, но я сдавил ее горло сильнее.
– Слушай, Шелейла! Эта твоя 'учительница по танцам' – агент Тайной Канцелярии. Вчера ночью, после того, как я ушел, она преследовала меня.
– В смысле? – не поняла девушка, переводя ошалелый взгляд с меня на эту самую Мелинду.
– Говори, – приказал я женщине, немного ослабив захват.
– Шелейла, прости меня, – тихо сказала Мелинда, отдышавшись, – это правда, я Агент тайной Канцелярии твоего отца. И когда ты мне рассказала про встречу с… этим, я доложила Магистру. Он приказал мне проследить за тобой, а потом и за твои новым знакомым. Он мог оказаться кем угодно – шпионом, диверсантом или еще чего хуже. Я должна была все вызнать, но… он меня заметил и… поговорил.
– Поговорил, – кивнул я, усмехнувшись, а сам закончил за женщину, – я передал через нее послание этому самому Магистру, или какое у них там начальство, чтобы меня они не трогали. Я им ничего плохого не сделал и не хотел портить отношения с ними. Не знаю, послушали они меня или нет.
– Ты всего лишь жалкая пешка! – прошипела женщина, – Если нужно, тебя убьют в течении пяти минут…
– Сейчас твоя жизнь в моих руках! – в ответ прошипел я наглой женщине в ухо, немного надавив кинжалом, – Одно движение руки и тебя не спасет никто!
– Прекратите! – неожиданно закричала Шелейла. Она посмотрела на меня и сказала, – Отпусти ее! Пожалуйста!
– Только если она не будет рыпаться, – ответил я, не шелохнувшись.
– Мелинда, пообещай! – обратилась девушка к Агенту.
– Клянусь, – нехотя ответила та.
Я, вздохнув, отпустил ее и сделал шаг назад, на всякий случай. Женщина, схватившись за горло, закашлялась, но быстро пришла в себя и, немного отойдя в сторону, злобно посмотрела на меня. Я сверлил ее не менее дружелюбным взглядом. Наши гляделки прекратила графиня.
– Да хватит! Что вы тут устроили?! Край, успокойся! Она тебя не тронет! Мелинда, объяснись! Зачем ты сюда пришла?! – похоже, нервы девушки были на пределе. Я опасался, что от нашего слишком громкого разговора сбегутся все в округе, но кроме наших голосов вокруг была тишина.
– Край, – хмыкнув, сказала женщина, – смешная кличка. Ладно, не смотри на меня так. Шелейла, я должна была прийти за тобой. Твой отец переживает, он готов отменить свое наказание, только вернись. Он даже пообещал не давить на тебя со свадьбой.
– Свадьбой? – удивленно спросил я графиню, – У тебя есть жених?
– Нет у меня никого! – взорвалась девушка, – И не было никогда! Это отец пытается меня удачно выдать замуж, чтобы свои дела решить!
– Шелейла, ну ты должна понимать, что от твоей свадьбы никому хуже не будет, – примиряюще сказала Мелинда, – не только твоему отцу – всему графству станет лучше! Новые торговые связи, возможности! Всем будет только лучше!
– А обо мне вы подумали? – спросила девушка, едва сдерживая слезы, – Я не хочу выходить замуж за этих напыщенных индюков! Им я нужна только для галочки, для престижа! Я не хочу быть куклой в руках отца или этих 'женихов'!
– Но это твой долг. Ты графиня.
– А я разве хотела быть графиней? – устало спросила вымотанная девушка, – Может, я бы хотела жить, как простые люди. Делать, что хотелось, честно работать. Быть свободной, в конце концов!
– Как этот? – с презрением кивнула на меня Мелинда, – И чем он лучше любого из твоих женихов? Те обучены манерам, этикету. Они вежливы, обходительны, влиятельны! А чем лучше этот бродяга?
– Он настоящий, – коротко ответила девушка, посмотрев на меня. Я пока молчал, не вмешиваясь в их разговор. С каждым словом, с каждой фразой я понимал, что влез туда, куда не следовало бы влезать ни при каких обстоятельствах. Я уже подумывал, что проще будет снова уйти, как я ушел от гномов. Но оставлять все просто так мне не позволяла пресловутая гордость, будь она неладна.
– Теперь позвольте сказать мне, – начал я, первоначально обратившись к Шели, – ты, Шелейла, поступила очень плохо. Я не знаю твоего отца, но я уверен, что желает он тебе исключительно добра. И сейчас он наверняка очень переживает из-за того, что ты ушла. Я понимаю твою обиду на него и желание убежать, но это неправильно. Ты должна помириться со своим отцом и вернуться домой. Так будет лучше для тебя.
Теперь ты, Мелинда. За несколько дней наши отношения, и я имею в виду не только тебя, но и всю вашу шарашкину контору, сильно обострились. Это мне не нравится. Я хочу, чтобы то время, что я пребываю в вашем графстве, обошлось без конфликтов. Я итак устал от ссор. Поэтому спрашиваю – есть ли возможность разрешить этот конфликт? Чтобы претензий не было ни у вас, ни у меня.
– Возможно, – серьезно кивнула женщина, она понимала всю важность этого дела, – мне нужно доложить Магистру, он принимает решение. Возможно, даже обойдется без вмешательства графа.
– Это было бы очень кстати, – согласился я.
– Но я не хочу возвращаться! – неожиданно воскликнула Шелейла, – Если я вернусь, то все будет снова! Отец все равно начнет сватать меня, во дворце запрет меня в любом случае! А я хочу сама решать, с кем, когда и как!
– Шелейла, ты даже не знаешь, как жить в этом мире, – строго сказал я, – ты уже едва не лишилась чести, и это только во время пути сюда! А что будет дальше? Ты не умеешь жить во внешнем мире, ты привыкла жить во дворце, в толпе охраны и придворных.
– Он правильно говорит, – как ни странно, Мелинда поддержала меня, – тебе стоит вернуться. Тем более, что ты совсем не умеешь скрываться! Это вот этот своего лица и вообще себя не раскрыл, а о тебе уже судачит полгорода! Думаешь, твои гувернантки такие уж добрые и молчаливые? Да они давно всем растрепали, что графиня сбежала из дворца! И я уверена, что о твоем теперешнем местонахождении знают те, кто в силах тебя похитить и ставить условия графу!
– Неужели все так плохо? – шепотом, с надеждой на отрицательный ответ, спросила Шели.
– Да, – хором ответили мы.
КОНЕЦ ОТСТУПЛЕНИЯ.
К сожалению, мой побег не удался. Шелейла очень удивилась, когда Край не просто ее отругал, но и сговорился с Мелиндой, оказавшейся вообще агентом Тайной Канцелярии, заставив отправиться домой.
Вообще, этой ночью все произошло уж слишком быстро и тяжело. Сначала непонятно откуда пришел Край, говорил с Шелейлой, осуждал. А потом пришла Мелинда в зачарованной мантии. А то, что Край с Мелиндой оказались знакомы, причем, они были не самыми приятными знакомыми друг для друга, вообще поразило до глубины души.
