– Умно! – Демон на мгновение даже прервал перевязку. – Очень умно. Что дальше?
– Дальше? – Демонесса резко обернулась, пристально вглядываясь в своего союзника. – Дальше я намерена показать этому мальчишке императору, что значит связаться с Изначальной! Ты знаешь – поражений я не прощаю. Но одна проигранная битва – это еще не вся война.
Титан снова занялся раною. Его грызло смутное сомнение. Что-то они не учли. Что-то столь же очевидное, как у этого преемника Танцора с его иллюзиями. Только вот что?
История пятая
Танец с безумием
Каина лежала, прислушиваясь к треску костра. Глаза открывать она не спешила.
– Заканчивай притворяться, солнце. – Голос был усталый, но знакомый до боли. – Мне от этого никакой пользы. А вот твоя помощь пригодилась бы.
Она открыла глаза и недовольно скривила лицо, поняв, что видит лишь темноту. Ян любезно положил ее спиной к костру.
Она плавно села и нахмурилась: что-то было не так. Руки невольно поднялись к голове, и она застыла, словно онемела каждая клетка ее тела.
– Этот урод сказал, что ему не нравятся длинные волосы, в них слишком многое можно спрятать, – говорил Янус с искусственным безразличием.
– Громкие звуки возможны? – глухо поинтересовалась леди.
– Визжи, – устало разрешил голос за спиной.
И она завизжала. Так, как никогда еще в жизни, выплескивая ярость, боль и ненависть. Ее еще никогда так не унижали. Через несколько минут она замолчала, выплеснув в крике все, что испытывала в этот момент.
Она опустила руки:
– Ты его убил?
– Нет. – Янус ответил отрывисто и зло.
– Хорошо. Я убью его своими руками.
Каина наконец оторвала взгляд от колышущейся впереди темноты и повернулась к другу.
Янус выглядел усталым, раздраженным и каким-то помятым. Он сидел, помешивая веткой угли костра, ссутулив плечи, устремив отсутствующий взгляд куда-то в пространство. Таким она его видела только однажды. Лорд Востока тогда не смог взять крепость какого-то графа. Это был то ли третий, то ли четвертый штурм в его карьере полководца. Тот старый демон оказался хитер. Правда, через пару дней, когда Янус понял, как взять крепость, он сровнял это место с землею вместе со всеми его жителями. Не хотела бы она оказаться на месте того, кто довел повелителя Иллюзий до такого состояния.
– Где мы?
– За Стеной, Кай. За Стеной. – Он посмотрел на Каину в упор. – В полном дерьме мы с тобою, подруга.
– Что за Стена такая? – Леди Огня деловито подсела поближе к костру. – Хилар пару раз упоминал, но не объяснял. Ты сможешь?
– Попытаюсь, – усмехнулся повелитель Иллюзий. – Время, наверное, еще есть.
Он помолчал, глядя мимо нее, подыскивая первые слова, за которыми потянется цепь объяснений.
– Стена – это куски заклинаний, спаянных в единое целое. Она была создана первой императрицей Темной империи и десятью ее лучшими магами-демонами. Стена – это замкнутое кольцо, в котором заключен кусок Изначального мира с тенями Изначальных демонов, лишенных своих тел. Стыки заклинаний разных демонов – это слабое место, которое может дать трещину. Именно через такую щель проникла к нам Горгона, а потом еще и вытащила Титана.
– Почему же они все еще держатся, – мрачно осведомилась Каина, – если эти стыки так ненадежны?
– Ими как раз занималась императрица, – отозвался Янус. – Чтобы до Стены не могли добраться, маги переместили этот кусок земли в особое место, куда доступ дозволен только тем, кого позже назвали хранителями Стены. Здесь создана дополнительная линия обороны, сделали ее еще из одного куска Изначального мира, заселенного низшими формами, которые являются предками нынешних бесов. Попасть туда можно, только создав определенный портал. На этой линии обороны действуют правила Изначального мира.
– Постой. Стена – это заклинание материальной формы?
– В точку, – сказал Янус. – Она похожа на мерцающий серый монолит.
– Это тебе император рассказал? – напряженно уточнила Каина, не отводя взгляда от языков пламени.
– Нет. В книгах домашней библиотеки прочитал, – заявил повелитель Иллюзий. – Император Суран не слишком разговорчив. Он открывал при мне портал, и я отбивался от целой кучи мерзости, которая лезла оттуда в наш мир. Знаешь, что он мне сказал? Закрыть портал огнем через три часа его отсутствия.
– Что могло произойти? – тихо спросила демонесса.
– Не знаю, Кай. Император успел вернуться.
– Полагаю, мы скоро это выясним? – зло усмехнулась леди Огня.
– Возможно и раньше. Мы ЗА Стеной, а не ПЕРЕД нею.
– Как долго я провалялась без сознания?
– Полтора часа.
– Что я еще должна знать?
Янус вздохнул:
– Здесь действует закон поглощения силы. Убиваешь создание – получаешь его силу. И судя по тому, сколько я получил этой самой силы, когда убивал, обороняя портал, мы включены в этот круг.
Каина деловито проверяла свое снаряжение:
– Почему на нас до сих пор не напали?
– Боятся огня. Но это пока. Потому что нас окружают низшие формы. Скоро придут тени. Вот тогда потанцуем.
– Как планируем выбираться? – Янус с недоумением посмотрел на подругу по несчастью. – Только не надо рассказывать мне сказки. Ты полтора часа сидишь здесь и до сих пор не придумал план действий?
– Ну первые полчаса я потратил на добычу огня и на защиту твоего аппетитного тела от всякой мерзости.
– Хорошо, – согласилась Каина. – Ты за ЧАС не придумал никакого плана?
Ян тихо рассмеялся:
– По-моему, все очевидно. Нам следует пробиваться к трещине.
– Как мы ее найдем?
Четвертый лорд потер переносицу:
– Понимаешь, я там оставил Таро. А он моя часть, фактически моя кожа. И я чувствую его. Вот в ту сторону и пойдем.
– А при чем здесь трещина? – поинтересовалась леди, поднимаясь на ноги.
– У нас есть выбор? – ответил вопросом на вопрос демон.
– Нет. Когда отправляемся?
– Сейчас. – Лорд Востока наклонился и выхватил из костра некое подобие факела. – Держи, пригодится. И поддерживай его заклинанием.
– Не слишком ли расточительно?
Янус выпрямился, держа в руке точно такой же факел, и кивнул ей на две подготовленные связки дополнительных факелов:
– Они никогда не видели живого огня. После того урока, что я им устроил, пока ты лежала без сознания, эти твари кое-что поняли. Лучше тратить силы на огонь, чем пробираться в кромешной Тьме. Когда еще мы убьем какую-нибудь тварь, которая отдаст нам свое зрение...
– Отвратительное место, – заявила леди Огня.
– Согласен.
Мы двигались уже около получаса. Нападения были редкими, нападали самые отчаянные или очень уж голодные. Но мы чувствовали сотни и тысячи глаз, которые внимательно следили за каждым нашим шагом. Мы казались сладкой, но опасной добычей. Я кожей ощущал их нетерпение и жадность. Но они чего-то ждали. Или кого-то.
