Это было плохо. Очень плохо.
– Ян, – предельно спокойным голосом позвала Каина, но за этим спокойствием слышалась целая буря эмоций, – расскажи мне про этого Титана. Ты ведь наверняка читал об этих Изначальных.
– Читал, – согласился я. – Только написаны о них в основном мифы и домыслы. Про Титана я читал всего одну историю в пять строк.
– Расскажи.
– Почему бы и нет. – Я напряг память. – «И была великая битва. И звали демона Титан. И сокрушал он одним лишь движением пальцев. Был он высокомерен, и достигала его мощь самой высокой башни крепости мятежников. И сокрушил он крепость, а вслед за ним хлынули волны мерзости». Вот и все, что о нем говорилось.
– Что за битва такая? – Леди напряженно всматривалась во Тьму, чуя движение.
– Это первая битва восстания против власти Изначальных, которое подняли несколько горячих голов. Императрица, тогда всего лишь девчонка с кухни, выбралась из крепости во время битвы. У нее погиб друг. И она поклялась отомстить.
– Звучит как детская сказка.
Я невозмутимо отозвался:
– Это и есть сказка. Мне ее на ночь мама читала.
Смешок, в котором угадывалась безумная нотка, был мне ответом.
– У леди Жадеит всегда было оригинальное чувство юмора. Вернемся, подаришь мне экземпляр этих сказок? Буду своим детям на ночь читать.
– Подумываешь о наследниках? – заинтересовался я.
– Я последняя из рода и всего клана, потому думаю об этом с того времени, как похоронила Рафаэля рядом с могилой отца.
Я молча кивнул, хотя она и не могла видеть. Сложно было предположить, что столь логичное заключение может исходить из уст нашей сумасшедшей леди. Но я ее знал достаточно давно, чтобы понимать, что безумие Кай – это не столько она сама, сколько маска, за которую демонесса прячется. Сложная конструкция, требующая больших усилий, но никто не мог упрекнуть леди в слабости.
– Что было после того, как я потеряла сознание там, в коридоре? – прервала Кай мои размышления. Она явно уводила меня от опасной темы. И я поддался.
– Ну то, как я сглупил с иллюзиями прошлого, ты должна была застать.
– Еще бы.
– Потом этот урод отсек тебе волосы, а я от расстройства его сглазил.
Кай резко развернулась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами:
– Шутишь?! Ты настолько был зол?!
– Именно настолько. – Способность к сглазу у меня была в крови, но очень слабая, требовавшая мощной эмоциональной подпитки – в частности, злобой и ненавистью. Плюс голова у меня немного остыла, но злость на себя и ненависть к Изначальному остались.
– Что ожидает Титана? Я успею до него добраться?
Я хмуро буркнул:
– Его ожидает Хилар. Очень недовольный Хилар. Но время я не называл. Все зависит от того, насколько быстро мы выберемся: прежде чем твой любовник погрузит его в Хаос или после...
Шипящий голос прервал нас:
– Как мило. К нам начали присылать новичков?
Мы моментально развернулись спина к спине, как в старые добрые времена. А у меня мелькнула шальная мысль, что, с тех пор как Каина ушла от меня, я никогда никому не доверял прикрывать себе спину и всегда старался справляться с противниками самостоятельно.
Направление, откуда доносился голос, определить было довольно сложно.
– Красивый мальчик и красивая девочка. – Второй голос присоединился к первому. И в отличие от первого, в нем слышались мурлыкающие нотки. – Интересно, каковы они на вкус?
– Живые, все еще в своих телах, – поддержал первый.
– Подавитесь, – фыркнула Каина.
– Дерзкая, – одобрил второй. – Сладкая. Мне девочку.
– Согласен. Блондинчик тоже красив. И я люблю молчаливых.
Я тихо, сквозь зубы, зашипел. Леди Огня рассмеялась:
– Яни, какая прелесть. На тебя опять запал какой-то мужик. Как ни бегаешь, все равно находят.
Держа один из своих мечей в правой руке, а в левой факел, я четко развернулся в сторону первого, определив наконец, где он находится. И прошипел:
– Ты, Изначальный, сначала попробуй взять то, чего тебе хочется. Только не удивляйся, если лишишься даже того подобия жизни, которым обладаешь сейчас. А тебя, Кай, – бросил я спутнице, – я много раз просил не называть меня Яни!
Оба Изначальных вышли из Тьмы, вступив в освещенный нашими факелами круг. Один оказался покрыт зеленоватой чешуей, однако у него были правильные черты лица, янтарно-желтые завораживающие глаза и грива белых волос. Второго я видел лишь краем глаза, но успел заметить плавность его движений и золотистый блеск то ли волос, то ли шерсти.
– Если убьем, получим их силу? – поинтересовалась Каина.
– Не знаю, они ведь всего лишь тени, – отозвался я.
– Значит, как обычно? Методом пробы?
– Угу, – кивнул я. – Только давай без ошибок.
Я услышал ее смешок, а в следующее мгновение моя спина оказалась открытой. Я только почувствовал легкий ветерок, с такою скоростью леди бросилась на своего противника.
Чешуйчатый широко улыбнулся, демонстрируя пасть, полную очень острых зубов:
– Твоя подруга бросила тебя, Яни.
Шипящий голос бесил неимоверно. Я прищурился:
– Никто не смеет называть меня так, кроме моей матери! Потанцуем, уродец?
По-моему, на уродца он обиделся. Ничего, обижаться полезно. Вроде бы. Интересно, кто это сказал мне в свое время?
Я выбросил из головы все, кроме нового противника и предвкушающего урчания, волнами накатывавшего из Тьмы.
Меч очертил полный круг за миг до того, как Изначальный атаковал.
Яростный крик за спиной говорил о том, что бой Каины в полном разгаре, но теперь было не до нее. Справится. Я в этом не сомневался. Справится. Так же как справлюсь я. Я плюнул прямо в раскрытую пасть, которая оказалась в опасной близости от моего лица, чем, похоже, довел противника просто до точки кипения. Я увидел, как вокруг его рук вспыхнуло боевое заклинание.
Что ж, потанцуем. Это мы проходили, и не раз.
– Почему господин больше не приходит? – Готас внимательно наблюдал за лаборантом. Тот вздрогнул, словно не ожидал, что подопытный умеет говорить.
Он развернулся к бесу спиной и не ответил.
– Что-то случилось, – пробормотал бес – скорее себе, чем лаборанту, спина которого при этих словах напряглась. Но ответил Готасу не он, а мальчишка Рик, который все еще обретался в теле Готаса.
– Старший очень далеко. Я его едва-едва чувствую.
– Ты можешь его чуять? – удивился бес.
– Конечно. Он Старший – мой покровитель, – с какой-то надменной гордостью заявил паразит и благоговейно добавил: – Он включил меня в круг.
– Что еще за круг такой?
– Круг силы. Раньше я, как и остальные, не был в него включен. Круг – это когда, убивая врага, получаешь его силу. Старший оставил мне жизнь и взял под свое покровительство. Он сам входит в круг – значит, теперь в него вхожу и я. Если убить меня теперь, мой враг получит мою силу.
