– Уникальный демон, – пробормотал кринит. – Я до сих пор не встречал таких, чтобы в них влюблялись бесы, да еще столь поэтично их чуть ли не воспевали. У Сурана очень необычная команда.
Он посмотрел на Тару, которая все еще стояла подчеркнуто прямо, словно ей в позвоночник вставили ледяную иглу.
– Пусть этот Тамир со своими друзьями приходит. Я послушаю, что они скажут. А там решим, стоит ли это выслушать Сурану или нет.
– Может, я сам буду решать, дядюшка?
Оба – и кринит, и бесовка – не заметили, как в зале появился император. И при звуках его голоса вздрогнули одновременно.
Суран оглядел их и хмыкнул:
– Вы похожи на двух демонят, попавшихся за кражей сладостей с кухни. Вот уж не знал, что Рубин – демон старой закалки, во времена которого до разговоров с бесами не опускался ни один демон, – будет строить заговоры против меня вместе с моим личным телохранителем.
Рубин сморщился, как будто съел что-то кислое:
– Атмосфера, которая тебя окружает, отравляет меня. Я совсем себя не узнаю.
– Не увиливай от ответа, дядюшка. Что у вас там?
– У бесов Януса какой-то план по вытаскиванию их господина. Это при том, что они даже не знают, где он конкретно находится. – Рубин протянул племяннику записку.
Суран прочел и задумчиво потер переносицу:
– Тамир. Я наслышан об адъютанте Януса. Насколько мне известно, этот бес с ним очень давно. И Янус доверяет ему очень сложные задачи. Тут упоминается еще Змеевик. Этот парень вообще помогал Янусу разрабатывать план захвата твоей столицы. Думаю, как минимум выслушать их – стоящее дело.
Император взглянул на бесовку:
– Что ты сама думаешь об этом, Тара?
– Просто так они бы не обратились ко мне, ваше величество. У них действительно какой-то план. И они очень сильные бесы. Лорд Янус обучал их лично. Они всегда сопровождали его в самых сложных операциях, – четко ответила Тара.
– Понятно. – Император протянул ей записку. – Ответь им. Но не говори, что я и Рубин будем присутствовать при вашей встрече. Пригласи их, скажем... – он задумался на какое-то мгновение, – часа через три и отведи в мой кабинет.
– Слушаюсь, мой повелитель. – Бесовка низко поклонилась.
– Можешь идти, – разрешил Суран, – мне надо немного пообщаться с Рубином.
Тара снова поклонилась и вышла из зала, аккуратно прикрыв за собою дверь.
Суран повернулся к криниту:
– Я вообще-то зашел не затем, чтобы поймать вас за сговором.
– Я так и понял.
Император устало опустился в ближайшее кресло, жестом предложив Рубину сделать то же самое.
– Ты долгое время жил рядом с Изначальной и не все пропускал мимо ушей. Иначе бы так долго на троне не продержался. Ты можешь предположить, что нас ожидает, если все же удастся вытащить Януса и Каину? Точнее, не вернем ли мы вместо них кого-то другого?
Рубин сцепил пальцы рук в замок.
– Ты имеешь в виду указания для хранителей?
– Да. Мы оба знаем, что Горгона отправила лорда и леди за Стену. И мы оба знаем о запрете хранителям находиться вне зоны защиты Стены более трех часов, так как Тьма Безумия Изначальной силы начинает поглощать разум хранителя, если он недостаточно силен и тверд душой. Ян и Каина не являются хранителями. Что мы получим по их возвращении?
Кринит опустил голову:
– Прости, Суран. Я не знаю ответа на твой вопрос. Но твои лорды и леди – необычные демоны. Тем более нам обоим неизвестно, что там за Стеною творится. Горгона не любила об этом рассказывать.
– Но что-то она рассказывала. За столько лет неужели ты не собрал никакой информации?
– Кое-что, – неохотно признался бывший император.
– Тогда я тебя внимательно слушаю. – Суран устроился поудобнее, но его глаза стали еще более внимательными.
– Хорошо. – Рубин поднял голову и посмотрел на племянника. – Что ты хочешь узнать?
– Начни с самого начала.
– С самого начала, – сказал кринит. – Хороша задачка. Что ж... Мир за Стеной не весь такой, как защитная линия Тьмы, что окружает Стену с нашей стороны. Он более... разнообразный. Такая Тьма, с теми существами, которые нападают на тебя каждый раз, как ты приходишь к Стене, в Изначальном мире существует... островками, сгустками. Туда рискуют ступить только самые сильные. Или сумасшедшие. А еще там ловят... «домашних любимцев».
– В смысле? Что это значит?
– Это значит, что те уродцы, которых ты крошил направо и налево, не зря считаются предками нынешних бесов. Их захватывали именно в таких вот сгустках и приручали. Но на подобное решались только настоящие безумцы. Однако, имея такое существо, хотя бы в единственном экземпляре, ты фактически увеличиваешь свои шансы не только на выживание, но и на власть в том мире.
– Хорошее преимущество, – задумчиво произнес альбинос.
– Верно. Но как я уже сказал, только безумцы шли на такой шаг, потому что вернуться из сгустка мог не каждый. Твари ведь не смотрят, демон перед ними или просто добыча. Для них все, кто не относится к ним самим, – это еда. Да даже те из них, кто слаб, такая же добыча, как остальные. Горгона, например, никогда не имела подобную тварь. Хотя есть какое-то подобие охотников, которые специально ходят во Тьму ловить тварей, а потом продают их демонам, полагающим себя способными приручить такое создание.
– Интересные вещи рассказываешь. Если Янус и Каина попали именно в такое пятно-сгусток, то у них большие шансы на выживание.
– Почему? – вскинулся Рубин.
Император улыбнулся:
– Ты сам сказал, что только безумцы способны приручить тварь. И Каина, и Янус – оба безумнее некуда. И я скажу тебе так: у меня складывается впечатление, что Изначальные и не подозревают, в каком раю они живут. Наш мир намного страшнее.
– Возможно, ты прав, – согласился Рубин. – Рассказывать дальше?
– Я внимательно слушаю.
– Интересное барахло у этих Изначальных, ты не находишь? – сказала Каина.
– Это охотники.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что они пришли сюда ловить тварей, которых мы с тобою крошим уже с час.
Леди смахнула прилипшие ко лбу пряди волос.
– Шутишь?
– Ничуть, дорогая. Меня больше беспокоит то, что демоны здесь обладают телами. Это означает, что книги лгали, будто в зоне заточены только души. Маги заключили сюда Изначальных вместе с их телами. И не зря хроники рассказывают, что Горгона раньше выглядела иначе. Все эти годы она по крупице перетаскивала собственное тело из-за Стены.
– А меня больше напрягает то, что они скорее похожи на бесов, чем на нас, – сморщилась демонесса.
Янус взглянул на нее и серьезно ответил:
– Кай, ты серьезно веришь, что бесы произошли от этих вот тварей? – Он кивнул в сторону колышущейся и урчащей Тьмы.
