– А кто был адъютантом до тебя? – внезапно подал голос Максимилиан.
– Он уже умер, ваша светлость, – поклонился ему бес. – Он был диким, и именно он сделал те два меча, которые носит сейчас господин.
Повелитель Звезд покачал головой:
– Янус преподносит сюрпризы даже в свое отсутствие. Кто еще из нас может похвастаться такими адъютантами?
Император встал:
– Ладно. Я решил. Я позволю вам попытаться. Но вы должны принять к сведению, что с лордом Янусом леди Каина. Это, я думаю, несколько изменит ваши расчеты.
– Не сильно, ваше величество, – отозвался Тамир. – Если схема их взаимоотношений прежняя, то я смогу сделать правильный прогноз.
– Хорошо, – разрешил император. – Но Змеевика я с вами не отпущу.
– Мы предполагали такой вариант, ваше величество, – поклонился Змеевик. – Я прекрасно понимаю свой долг. Изначальная еще не поймана...
– Именно. Я разрешаю взять лишь минимальное количество бесов. Тех, кто не пригодится в ближайшее время. Паразит нам более не нужен, так что пусть ведет вас. Но ни одного демона я вам не дам.
– Спасибо за разрешение, ваше величество, – поклонился Тамир.
– Мой император, – вперед выступила Тара, – позвольте мне отправиться с ними.
– Нет, милая моя. Твои силы мне нужны. Я вообще считаю, что третья леди и четвертый лорд способны справиться сами. Ни за что не поверю, что Янус не оставил для себя лазейку. И что есть что-то способное остановить леди Каину на ее пути к цели. Я отправляю им в помощь бесов только потому, что здесь от них все равно сейчас нет никакого толку.
Бесовка поклонилась и отступила в сторону.
– Можете идти, – приказал бесам император.
Едва верные Янусу воины удалились, подал голос первый лорд:
– Мой повелитель, вы уверены, что их можно вот так просто отпустить? С паразитом в компании?
– Знаешь, Хилар... Они, по крайней мере, могут попытаться хотя бы что-то сделать, а нам нельзя отвлекаться от главной задачи. Янус с Каиной нас не поблагодарят, если мы упустим Горгону и Титана. Но о безопасности можешь не волноваться. Прежде чем с ними встретиться, я попросил Максимилиана кое-что рассчитать.
– И когда ты только успеваешь, мальчик мой? – восхитился Рубин.
– Я император, – ответил Суран, – император, который не собирается терять свою империю, дядюшка.
Кринит примиренчески поднял руки ладонями вперед, хотя и скривился от явного унижения:
– Намек понял. Только позволь дать тебе совет: загонять себя тоже не следует. Спеша все успеть и за всем уследить, можно упустить кое-какие мелочи, которые впоследствии могут сильно сказаться на твоей империи и на тебе. Именно так на самом деле я потерял свою империю.
– Я тебя понял, – согласился с дядею племянник.
– Один-один, – прокомментировал лорд Максимилиан. – Разрешите доложить о том, что я выяснил о возможном нахождении нашей дамочки со змеиной прической?
Суран опустился в кресло и устало посмотрел на своего лорда:
– Ты забыл добавить «мой повелитель», Макс.
Тот вздохнул:
– Я устал, как и все остальные, мой повелитель. И я не могу заставить себя забыть о Янусе и Каине. Мне необходимо как можно быстрее погрузиться в работу и не думать о том, что вынужден был положиться на низших в деле, которым должен был бы заняться сам.
– Понимаю, – согласился император. – Нам всем не по себе. Но думаю, мы уже сделали свой выбор.
В ответ лорд Звезд сделал глубокий поклон, и Суран удовлетворенно прикрыл глаза:
– А теперь выкладывай, что там с твоими предсказаниями. Где прячется эта сука?
Как я и предполагал, мы вышли из пятна. Причем как раз к сроку истечения тех самых загадочных трех часов. Тварь, которую приручила Каина, последовала из Тьмы за нами без колебаний. Похоже, она решила, что мы обеспечим ей более сытное питание, чем то, что она получала среди своих сородичей. Если удастся выбраться из этой истории, то обязательно изучу эту особь. Думаю, Кай мне не откажет. Во всяком случае, если что, я постараюсь найти способ ее переубедить.
Мир вне пятна оказался... обычным. Пасмурное небо. Трава под ногами, немного пожухшая из-за недостатка солнца. Да и какое тут солнце, если сверху к Стене плотно прилегает купол, отделяющий Изначальных от всего прочего мира. Так что предстояло еще разобраться, что тут за светило. Освещение-то все равно оставалось. А у тварьки Каины оказались на глазах особые мембраны, которые позволили ей защитить свое чувствительное зрение. Кажется, мне тут может понравиться.
– Янус, – мои размышления прервал голос Каины, в котором явственно присутствовали ворчливые интонации, – у тебя слишком мечтательное выражение лица. Ты меня пугаешь.
– Кай, ты настоящая зануда. В тебе нет ни капли исследовательского интереса.
– Я от этого не страдаю. Куда мы двигаем дальше?
Я указал на восток:
– Туда.
Каина прищурилась, вглядываясь в даль.
– Там горы.
– Значит, надо будет пересечь и их, – хмуро отозвался я.
Демонесса потрепала тварь по гладкой голове и задумчиво поинтересовалась:
– Яни, ты тоже слышишь этот шепот?
Я сел прямо на траву; нам в любом случае требовалась передышка.
– Ты когда его засекла?
– Почти сразу, как мы двинулись от того места, где убили Изначальных.
– А я минуты за три до выхода из пятна. – Я сжал пальцами переносицу. – Если ты его слышишь дольше, можешь разобрать, что он говорит? У меня пока только невнятный шум, как ни прислушивался.
– Яни, не прислушивайся к нему. Игнорируй как можно дольше. Он намного опаснее всего, что нам может встретиться.
– Значит, он пытается на нас влиять, – сделал я вывод.
Каина опустилась рядом со мною и удобно устроила свою коротковолосую голову на моих коленях. Глаза чуть прикрыты веками. И весь вид настолько безмятежен, что создавалось впечатление, будто мы не на территории врага, а на прогулке, как в старые добрые времена.
– Таков голос этого мира, Яни. Или того, кто считает себя сердцем этого мира. Я его слышу. Скоро и ты услышишь. Он зовет нас к себе. Ему нужны сильные демоны. Он обещает... Думаю, он каждому обещает то, чего больше всего хочется. А потом пожирает поддавшихся его зову и поглощает их силу. Зов все сильнее, все привлекательнее, даже обещания уже неважны. Важно только то, что он зовет. И надо к нему идти.
Я провел рукой по ее темным волосам, пропуская непривычно короткие пряди сквозь пальцы:
– Звучит завораживающе отвратительно.
– Мне тоже нравится. – Каина почти промурлыкала это.
С другого бока меня коснулось гладкое, теплое тело. Я бросил мимолетный взгляд... и обнаружил тварь, которая примостилась рядом, почти свернувшись клубком.
Мы все трое устали. Три часа фактически непрерывного боя, поддержание огня и постоянное напряжение даже для наших тел оказались утомительными.
