Черные блестящие глаза смотрели на него с возмущением:
– Ты врешь! Скажи, что ты врешь!
Он покачал головой:
– Смирись, Кай. Бесы – это такие же потомки Изначальных, как и мы. Только они эволюционировали в другую сторону.
– Почему тогда мы не стали такими же?!
Лорд Востока отвел глаза и глухо ответил:
– Потому что мы потомки тех, кто был слабее. И на них проводили генетические эксперименты. Именно они взбунтовались против своих владельцев и оказались хитрее и сильнее уже после того, как над ними поработали генетики и маги.
– Так бесы, получается, истинные наследники Изначальных? А мы всего лишь бракованный материал?
– Почему бракованный? – удивился Янус. – Просто измененный. Изначальные сами вырыли себя яму, создав из слабых очень сильных и могущественных демонов. Подозреваю, они хотели достигнуть совсем другого эффекта.
– Я проклинаю тот день, когда познакомилась с тобою, Янус, – мрачно отозвалась Каина. – Чем меньше знаешь, тем лучше спишь.
– Ты от таких новостей будешь плохо спать? – насмешливо отозвался повелитель Иллюзий. – Брось. Это было давно. А как известно, историю пишут победители. Ты лучше посмотри на эту лапушку.
Леди развернулась в сторону, куда указывал Янус, и на мгновение онемела.
В круг света, который давали их факелы, осторожно вступила тварь. Ее гладкая кожа лоснилась, и вообще казалось, что по ней бегут искры-разряды. Узкая вытянутая морда с полным набором очень острых зубов, способных рвать все, что угодно, чтобы добраться до сладкого горячего мяса. Очень большие глаза. Подвижные в глазницах, чтобы улавливать движения как с боков, так и за спиной. Она чуть пружинила на всех четырех лапах, снабженных впечатляющим арсеналом когтей. Гибкий, хлесткий хвост с шипами на конце.
– Она не боится огня? – резко поинтересовалась Каина, поднимая руку.
– Подожди. – Янус положил ей руку на плечо. – Есть идея.
– Опять? – страдальчески поморщилась леди. – Может, я все же просто ее сожгу?
– Нет. – Голос лорда Востока был тверд. – Лучше сделаем так.
Он наклонился к трупу демона у своих ног, одним сильным движением оторвал ему руку и протянул Каине:
– Дай ей это.
Леди брезгливо сморщилась и взяла в руки кусок мяса, в которое превратились теперь останки ее бывшего противника:
– Ты думаешь, это сработает?
– Знаю! – отозвался Янус. – Я уверен, что сработает.
Каина вздохнула и для начала стряхнула с конечности лохмотья, оставшиеся от рукава. Присела на корточки и протянула приманку. Голос ее стал невероятно ласковым и завораживающим:
– Хочешь покушать, малыш? Попробуй. Он уже мертвый, но попозже мы найдем тебе живое мясо. Обещаю.
Тварь еще более напряглась и сделала небольшой шажок вперед. Потом еще один. И, наконец, аккуратно взяла протянутое ей мясо. Каина разжала пальцы. Тварь с утробным урчанием принялась рвать угощение на куски и глотать, почти не разжевывая. При ее образе жизни жевать – это изрядная потеря времени. Через пару минут на зубах хищника захрустела кость.
– Не дай ей обожраться, – предупредил Янус. – Нам еще идти и идти. Впрочем, возможно, скоро мы выйдем из этой Тьмы.
– И куда мы попадем?
– Не знаю.
– Я столько «не знаю» от тебя не слышала за все время нашего знакомства, сколько за один этот час, – проворчала демонесса.
В ответе Януса послышалась нотка азарта:
– Правда, это замечательно?
– Нет, – ответила Каина, рассеянно кидая еще один кусок мяса твари. – Это пугающе. Я просто в ужасе, представляя, как ты носишься кругами, изучая окрестности, заглядывая в пасти различным тварям, пересчитывая зубы и хвосты Изначальным и так далее... Боюсь, мы так надолго тут задержимся.
– Ты мне льстишь. Слушай, Кай, ты ничего не чувствуешь?
– Нет, – чуть помолчав, прислушиваясь к себе, ответила демонесса. – Ты думаешь об истекающих трех часах?
– Да, – задумчиво сказал он, упаковывая последние снятые с убитых трофеи. – Думаю, нам надо быть настороже.
– Как всегда, – поморщилась Каина и взглянула на тварь, которая подошла совсем близко и слегка помахивала шипастым хвостом – то ли в знак дружелюбия, то ли еще по какой одной ей понятной причине.
– Ян, по-моему, я ей понравилась.
– Ну так забирай ее с собою. Думаю, ее присутствие нам еще пригодится, – отозвался демон.
Демонесса вздохнула:
– Эх, жаль, нельзя тратить энергию.
– Отрастила бы обратно волосы? – спросил лорд Иллюзий.
Леди грустно кивнула.
Ее спутник вздохнул:
– Кай, тебе очень идет эта короткая стрижка. Если выберемся, то отрастишь волосы вновь. Если нет, я сам потрачу последнюю энергию, чтобы ты умерла с прежней шикарной шевелюрой.
Леди Юга расхохоталась:
– Яни! Ты всегда можешь утешить! Я поняла, что всех так привлекает в тебе. Твоя невообразимая доброта!
Синие глаза посмотрели на нее с укоризной:
– И ты только сейчас это поняла? И пожалуйста, не зови меня Яни.
Тамир без трепета взглянул в алые глаза своего императора.
– Бес, – задумчиво протянул Суран. – Храбрый, безрассудный и очень верный своему господину. За что же ты так любишь лорда Януса, что рискуешь своею жизнью?
– Ваше императорское величество, я не люблю лорда Януса. Господин всегда был загадкой, которую я не мог разгадать. Даже когда он учил меня танцу, и тогда он все равно был одной из своих иллюзий. Но я действительно готов рисковать за него своею жизнью.
– Почему же?
И бес без колебаний ответил:
– Я хочу увидеть, куда я смогу прийти, если буду следовать за ним, мой повелитель. Я видел, как идущие за лордом достигали того, что можно было бы назвать их мечтой. И как другие теряли не только жизни, но и намного большее.
– Интересная точка зрения, – заметил Суран. – Вы сами понимаете, что ваш план – это безумие чистейшей воды?
– Не совсем так, ваше императорское величество. – Вперед выступил Змеевик. – У нас есть определенные шансы. Имеется проводник, мы хорошо знаем некоторые особенности нашего господина и...
Суран поднял руку, останавливая беса:
– Я понимаю, чем вы руководствовались, когда составляли свой план. Меня интересует, знаете ли вы все, ГДЕ именно ваш господин?
– Догадываемся, мой повелитель, – поколебавшись какое-то, сказал Тамир. – Я допрашивал паразита довольно долго и, смею надеяться, дотошно. Я понял, куда занесло господина.
– Не слишком ли ты много знаешь, даже для адъютанта Януса? – прищурился Рубин, сидящий у ног Сурана.
Бес бесстрастно ответил:
– Всем претендентам в адъютанты изначально был открыт доступ в личную библиотеку господина. Я много читал, пока ожидал, когда освободится место и откроется вакансия, которую я занимаю ныне. За три года многое можно узнать, а если над этим еще и как следует подумать... Кусочки головоломки, которые возникали раньше, в войне с Крином и паразитами Изначальной, просто встали на свои места, образовав еще неполную, но все же цельную картину.
