– Я думала, ты спишь, – отозвалась Софи.
Джилли качнула головой:
– Просто отдыхала. День был беспокойный.
Софи вошла и присела на край кровати. Зная расписание процедур и упражнений, она не сочла последнее заявление Джилли преувеличением.
– Я боялась застать у тебя толпу гостей, – сказала она.
– Понемножку рассосалась, – ответила Джилли, – и я даже отчасти рада. Хочу сказать, приятно, что о тебе заботятся и все такое, только вот это сломанное тело, что лежит на кровати, очень мешает нормальному общению с людьми.
– Смотрят на тебя и стараются не видеть…
– Вот именно. Притом люди, от которых уж никак не ожидала. Например, Изабель. Каждый раз как упрется взглядом мне в лицо, так и не отводит его.
– Наверное, некоторым просто неловко.
– Наверное… Но довольно о трудностях и испытаниях, выпавших на долю прикованной к кровати героини. Ты зачем вернулась?
Софи уже побывала у нее утром.
– Хотела кое-что с тобой обсудить, – сказала она.
Джилли нарочито тяжко вздохнула:
– О-хо-хо!
– Ничего серьезного, – начала Софи и тут же поправилась: – Ну, разве что немножко.
– Я тут ни при чем! Меня там и не было. Я даже не знаю того типа, который заявляет, что это моя работа!
Софи не удержалась от смеха:
– Ты ведь еще даже не знаешь, о чем я хотела поговорить.
– Понятно. Но оправдаться на всякий случай не помешает.
– Не в чем тебе оправдываться.
– Какое облегчение!
Софи покачала головой и испытующе взглянула на подругу. Приятно было видеть, как Джилли дурачится по-старому. За несколько недель Софи успела соскучиться по ее шуточкам. Еще приятнее, что веселье казалось ненаигранным. Все как в старые времена, разве только Джилли следовало бы скакать по комнате или сидеть, перекинув ноги через ручку кресла и болтать пятками с непринужденностью ленивой кошечки.
– Я про страну снов, – заговорила Софи. – Ты последнее время мало о ней рассказываешь.
– Ах, про страну снов… – протянула Джилли.
В ее глазах промелькнула настороженность, и Софи стало неуютно от мысли, что между ними впервые появились секреты.
– Чудесное место, – продолжала Джилли, – хотя его, конечно, не существует.
Неприятное чувство в груди переросло в ощущение, что острие ножа подбирается прямо к сердцу.
– Вероятно, я этого заслуживаю, – сказала Софи.
Джилли недоуменно сдвинула брови, потом улыбнулась:
– А, понимаю. Ты думаешь, я это говорю в отместку за твое вечное неверие?
– А разве нет?
– Ну, может, немножко.
Взгляд Джилли сместился за плечо Софи, словно она разглядывала что-то сквозь стену палаты.
– Странное дело, – продолжала она, – чем больше времени я там провожу, тем меньше мне хочется об этом рассказывать. Тем более рассуждать о том, как сны связаны с Миром Как Он Есть и сколько в них правды.
– Потому что кажется, если об этом заговоришь, можешь их лишиться?
Джилли не скрыла удивления:
– Что-то в этом роде. Как ты… – Она сбилась и тут же ухмыльнулась. – У тебя такое же чувство, да? Вот почему ты всегда так говорила – или, вернее, не говорила…
Софи нехотя кивнула. Даже легкий кивок казался слишком большим откровением. Она ощутила привычную тяжесть в груди, но под ней – другое, незнакомое чувство. Словно она подошла к двери запертой комнаты и вдруг оказалось, что дверь открывается от легкого прикосновения и за ней лежит свобода. Софи перевела дыхание, успокаивая себя.
– Я не могу объяснить, – сказала она Джилли.
– Думаю, и не надо объяснять, – ответила та. – По крайней мере, мне, потому что я и так понимаю.
– Как ты думаешь, почему это так?
Джилли медленно покачала головой, и Софи невольно засмотрелась, радуясь, что к Джилли возвращается хоть небольшая свобода движения.
– Кто знает, – сказала Джилли, – может, та страна сама так защищает себя. Пожалуй, если бы слишком многие поверили в страну снов и поняли, как можно ее преображать, в мире снов воцарился бы невообразимый хаос.
– Зачастую там и так хаос.
Джилли улыбнулась:
– Так говорит Джо, когда он в настроении учительствовать. А может, есть и другая причина, почему мы не хотим верить в страну снов. Может быть, это защитный механизм нашего собственного мозга. Знаешь, все старые сказки говорят, что из волшебной страны возвращаешься либо поэтом, либо безумцем. Думаю, наш мозг просто боится сойти с ума.
– Разве что левое полушарие.
– Понятное дело.
– Тогда, значит, Венди там уже побывала, – заключила Софи.
– Может, и побывала – сны ведь не всегда запоминаются. Джо говорит, там каждый бывает, когда спит и видит сны, но большинство считает это просто забавами мозга, развлекающего спящее сознание.
– Очень похоже на Джо.
Джилли улыбнулась:
– Цитирую близко к тексту.
Софи вздохнула:
– Все равно это не объясняет, почему нам так трудно признать подлинным то, что пережито там. Просто взять и сказать, что страна снов… – Она поймала себя на том, что ей все еще трудно выговорить это, и сделала над собой усилие: – Ну, ты знаешь. Существует. И почему мы не можем найти там друг друга.
– А ты как думаешь почему? – спросила Джилли. – Только не говори, мол, потому, что мы видим разные сны, а то я тебя стукну. Когда смогу, конечно.
У Софи сердце разрывалось от боли за подругу. Она и представить не могла, как умудряется переносить такое непоседа Джилли.
– Я правда не знаю, – сказала она, играя уголком простыни, а потом подняла взгляд к лицу Джилли. – От меня, знаешь ли, ждут, что я там за тобой присмотрю.
– Венди?
Софи кивнула:
– Наша поэтесса за тебя беспокоится. Боится, как бы ты не ушла в страну снов навсегда.
Джилли смотрела мимо нее, в окно. Взгляд стал далеким и отстраненным.
– Ушла бы, если б могла, – тихо проговорила она.
– Что?
– Не во сне… – Джилли снова смотрела в лицо подруге. – А как уходит Джо. Пересекая границу в собственном теле – во плоти. Если бы я могла по-настоящему уйти, то не знаю, вернулась бы назад.
– Но… почему? Разве ты здесь несчастна? Или ради волшебства?
Джилли вечно твердила, как ей хочется приобщиться к волшебству. Жить внутри сказки, а не смотреть на нее снаружи. Знать, что происходит с волшебными созданиями, когда сказка кончается, – если она когда-нибудь кончается. И каково быть частью того мира.
– И то и другое понемножку, – ответила Джилли. – Хотя нет. Это не совсем правда, потому что я в общем-то совсем не несчастна. То есть не была несчастной до того, как сюда попала. Последнее время даже улыбка кажется чем-то вроде подвига.
Софи понимающе кивнула:
– Просто у меня всегда было такое чувство, будто там, на той стороне, меня что-то ждет. Не в Мире Как Он Есть, а в стране снов. Что в волшебной стране для меня есть место, и однажды я окажусь там, если заслужу, или дождусь, или добьюсь. Или… – она слабо улыбнулась, – там мой дом, настоящий дом. Иногда мне так хочется туда, что даже больно становится.
