Я всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Это конец. Ничего не получится. У меня ничего не получится, я просто не смогу. Кто я такая? Я проиграла, еще до начала игры!
Как мне помочь Тауре? А что, если это не просто сон? Если ее силы действительно на исходе? Как мне помочь, ну как?! Ведь я даже себя не могу защитить!
— Весс, — Линд осторожно прикоснулся ко мне, и я опустила руки. Мне так не хотелось бороться, так не хотелось действовать. Мне хотелось скрыться под одеялом, забыть обо всех проблемах, раствориться в темноте и стать невидимкой. Но я должна быть сильной, иначе у меня не будет даже призрачной надежды.
— Спасибо, что рассказали. Я могу ее увидеть?
Мама, напуганная моим поведением, поднялась и кивнула в сторону лестницы.
— Конечно, милая. Ты можешь не спрашивать.
Ну вот. Я расстроила маму. Вздохнув, я решила, что пока не буду об этом думать. Вот выживу и Тауру вытащу, может, тогда заглажу свою вину. Не было сил даже думать об этом.
— Я с тобой, — Линд тоже встал и едва уловимо склонил голову. — Простите. Если вы не возражаете, конечно.
Мама кивнула, и мы с Линдом побрели вверх.
— Ты в порядке? — Линд с беспокойством посмотрел на меня, и я кивнула. Даже Линда я умудрилась расстроить. От меня есть хоть какая-то польза? Или я абсолютно никчемный, универсальный прибор плохого настроения?
Я усмехнулась, подумав, что стала напоминать вечного нытика. Вот уж нет. Пока я жива, сдаваться не буду.
— В полном. Но времени все меньше, Линд. Пожалуйста, помоги мне перевести ритуал! — я остановилась и схватила Линда за руку. — Ну пожалуйста!
Мне показалось, что он сейчас согласится, но он неожиданно вырвал свою руку из моей и подошел к входу в мою комнату.
— Это твоя комната? — он дождался, пока я кивну, и грубовато отрезал: — Я здесь подожду.
Ответ ясен, как день. Я горько усмехнулась. Чего я ожидала, непонятно. Он не обязан корпеть над каким-то ритуалом. За свою мать он может отомстить по-другому, а я… кто я ему? Надоедливая девчонка, возомнившая себя его другом. Нет, нет и нет. Он с первого взгляда дал понять, что презирает меня.
Пожалуй, Нерос был не так уж и не прав.
Только зачем вся эта игра с заботливостью? Разве Линд не понимает, что делает мне больно?
Упрямо поджав губы, я пошла дальше, в комнату сестры. Даже если я одна, мне нельзя сдаваться. Ради Тауры.
Сестра выглядела неважно, даже хуже, чем тогда, когда я видела ее в последний раз. Не во снах, конечно, а наяву.
И прежде-то бледное лицо превратилось в болезненно-серую маску. Кожа — как бумага, руки — совсем тонкие… Боль и отчаяние нахлынули на меня с новой силой. Я знала, что увижу, но не знала — представить не могла! — что все настолько плохо! Хуже, чем я ожидала…
Сжав руку сестры, я наклонилась и прислушалась к ее дыханию. На какой-то миг мне показалось, что она умерла, но потом я скорее уловила, чем услышала, легкий вдох.
— Что же мне делать? — я присела на краешек кровати и обхватила голову руками. — Как тебя спасти, Таура? О каких картинах идет речь? Я так запуталась. Кто мне друг, кто мне враг, кому я могу доверять? Или никому? Если бы ты знала, как мне тяжело. Неужели ты прошла через это и вынесла? Но как…
Я опустила руки и уставилась в одну точку. Все события прошлых недель промелькнули в моей памяти. Они как будто должны были сойтись в одну общую картину, но чего-то не хватало… или что-то было лишнее.
— Что я упускаю? Я же чувствую, что что-то упускаю.
Эльнолвы никогда никого не слушали, они всегда верили только одному советчику — внутреннему голосу, той необъяснимой силе, которая говорила им, куда стоит ставить ногу, если рушится земля. Именно этот голос пытался до меня докричаться, но не мог.
— Я сильная. Я справлюсь, — я вздохнула, ласково убрала со лба Тауры волосы и прижалась лбом к ее лбу. — Не волнуйся, я сделаю всё, что смогу. Я не подведу.
Если бы я сама была уверена в своих словах! Поднявшись, я побрела в свою комнату. Одиночество и страх неожиданно накатили с такой силой, что мне показалось, будто я сейчас сломаюсь под тяжестью этих ужасных чувств.
— А ты хорошо рисуешь, — Линд стоял у моей сокровенной шкатулки с детскими рисунками и с интересом рассматривал раскрашенные листочки. — Из тебя получится хороший художник.
— Не получится, — сухо отрезала я и, отняв эти ужасные рисунки, засунула их обратно в шкатулку. Когда-то я любила рисовать, но однажды мне сказали, что в них нет души, и я бросила это занятие. Талант или есть, или нет.
— Получится, — уверенно заявил Линд и улыбнулся. Хоть я и обижалась на него, но на душе стало светлее. — Мы проведем ритуал, когда найдем безопасный способ, и ты будешь жить долго и счастливо!
Сердце радостно подпрыгнуло. Он мне поможет!
— Правда?
— Тебе придется долго учиться, — Линд опять открыл шкатулку и просветлел. — Зато это точно твое. Тебе это нравится.
Он, как всегда, был прав. Когда-то я считала живопись своим призванием. Но то было в прошлом. Я задумалась. А в будущем? Что там?
— Спасите меня! — Дзинь влетела в дверь и набросилась на мою сережку. Повизгивая, она вцепилась в нее, будто за ней гнался как минимум Иста со сковородкой.
— Мууррр-миумиу-мяу! — Миона, примчавшись в комнату следом за Дзинь, припала к полу и заворчала. Зубы пощелкивают, хвост нервно барабанит по полу… Кажется, наша кошка выбрала себе ужин. Я расхохоталась, а фейка вцепилась в сережку еще сильнее.
— Маленьких все норовят обидеть! Все маленьких обижают! Мерзкая, клыкастая, ворчащая кошка! Иииистааа!!! Меня обижают!!!
* * *
Сотни — а может быть, даже тысячи — маленьких огоньков рассыпались по небу. Чем-то они напоминали звезды, только постоянно двигались, складываясь то в птиц, то в радугу, то в разноцветный городок. Праздник листопада[65]. Я про него и забыла за всеми этими проблемами. Как бы мне однажды утром не забыть свою голову на подушке!
Я с кряхтением поднялась и стянула с шеи шарф. Ноги гудели, будто я пробежала весь путь от дома до Академии на своих двоих. Не зря мне папа в детстве говорил, что меня любая улитка обгонит. Боюсь, со временем мало что изменилось, и я все также не способна на великие подвиги.
Вот именно. Не способна. За что же мне тогда такое счастье и все эти сумасшедшие люди в масках?
— Пропасть! — фейка с разлету врезалась в шкаф и раздраженно зашипела. — Весс, я, конечно, понимаю, что ты в темноте видишь, как кошка, но мне в темноте дышать нечем!
Я, как истинная кошка, набила кучку шишек, пока добралась до фонарика. Включив свет, я укоризненно посмотрела на ухмыляющуюся Дзинь и покачала головой. Мелкая паразитка, всё она прекрасно видит!
