— Как?
Голос не слушается, словно чужой. В сознании ни мыслей, ни эмоций. Стискиваю зубы. Уж лучше слепой гнев, чем такое безволие и равнодушие.
— Я говорил тебе, что мы проиграли, Ветар. Терос разбил нас в пух и прах, — короткий смешок. — По правде говоря, я не ждал от него такого.
Собираю остатки сил на предельно чёткий импульс. "Очнись же! Сейчас не время скорби. На кону лежат жизни живых."
Слегка помутившийся, безразличный взгляд был мне ответом, но Ветар пожимает плечами, с усилием возвращаясь к разговору. Который ведётся теперь больше для меня, чем для него.
— Объяснись, Ярг. Я и мои друзья многое пропустили, пока были в отлучке.
Старший принц встречается со мной глазами, словно решая, стоим ли мы того, чтобы он рассказал нам скрытую от посторонних глаз подоплёку истории. И я мгновенно нахожу в нём ещё одно отличие. Серый взгляд отливает чистой сталью. Известие о смерти отца коснулось его лишь вскользь, — задело и ушло бесследно. Передо мной был прежде всего политик. Политик и настоящий король.
— Альнаор, наёмница.
— Ярг аш Риванол… впрочем последнее уже не столь актуально. — быстрая усмешка. — Я не помню вас в свите принца, когда он покидал Ранот, серра.
— Это уже не столь актуально, — холодно улыбаюсь. — Где мы сейчас, милорд?
— В королевских темницах, серра, — лёгкий ироничный поклон в ответ. — Завтра состоится казнь.
Задумываюсь на миг, заставляя разум воспринимать грядущее убийство, как нечто абстрактно-отдалённое и относящееся не ко мне. Сейчас мне больше всего необходимо чистое сознание и ясная логика, для полного анализа ситуации.
Через секунду признаю свою некомпетентность. Цепочка фактов не желает выстраиваться.
— Мне не совсем ясно, милорд… Разве даже устранив вас с принцем Ветаром, Терос сможет выстоять против лордов Сената? Или у него так много сторонников? Да и согласится ли народ принять на трон своей страны ложного короля?
— Смелый вопрос, серра… — Ярг наклоняет голову, признавая меня, как равную. — Дело в том, что паутина плелась за нашими спинами уже очень долгое время. Только паук был осторожен и терпелив, дожидаясь своего часа. А мы ничего не предпренимали.
Я ждала продолжения.
— Стратегия Тероса ясна и безукоризненна. У меня она даже вызывает некоторое восхищение… Впрочем, не об этом речь. Придворные Знахари подтвердили, что король Дархан умер от яда, и теперь я, Ярг аш Риванол обвиняюсь в убийстве, а ты, дорогой брат — мой самый ярый сторонник.
Ветар не ответил, только невидяще посмотрел на принца. Тот пожал плечами.
— Около двух третей Сената провозглашены виновными в государственной измене и либо изгнаны, либо посажены в тюрьмы. Наиболее преданные династии — убиты. Как видите, обстоятельства складываются не в нашу пользу, серра.
— Но народ не поверит ему просто так… Без суда и следствия — это лишь слово Тероса против ваших слов. Неужели люди настолько глухи и слепы?..
Ярг поморщился.
— Народ это просто большая толпа. Она пойдёт за тем, кто громче крикнет… А как не поверить великому лорду, который подчинил своей воле всю нежить Пустоши и заключил союз с Альзахаром, чтобы противостоять нашествию эльфийских захватчиков.
— Абсурд, — коротко произнёс доселе молчавший Ильназар. Принц поднял бровь.
— Абсурд для тех, кто знает истину, светлорожденный. А для остальных вся постановка будет выглядеть просто идеально. И никто не в курсе, что твари из Пустоши лишь изображают покорённых бестий, что после разгрома эльфийских войск Риванол станет только ещё одной колонией Альзахара, а нежить получит вход в одно из Великих королевств Сальхары… Партия сыграна без сучка и без задоринки — не придерёшься.
— Но всё же ваше слово — слово наследника трона…
— А кто мне даст его сказать, серра? — устало выдохнул мужчина, наклоняя голову. — Завтра состоится казнь преступников на главной площади. А послезавтра, когда подоспеют эльфы, нам уже будет всё равно, сохрани Гармония наши души.
На некоторое время повисает тяжёлая пауза. Встряхиваю головой, ограждаясь от всего самым плотным щитом, на который ещё хватает сил. Сейчас мне не нужна ни вина Ильназара, ни горе Ветара. Всё это будет после. А настанет ли время для этого «после», зависит сейчас только от того, насколько хорошо мне удастся сложить факты и сделать верный вывод. Прости меня, наставник, я только теперь на собственной шкуре ощутила необходимость твоих уроков…
Но может, я была не самой плохой ученицей?..
— Не понимаю одного, милорд… Зачем Теросу потребовалось избавляться от младшего брата? Доступ к трону для Ветара закрыт в любом случае, как бы не повернулась ситуация. То ли дело вы — прямой наследник престола…
— Благодарю за комплимент, — чуть ехидно Ярг наклоняет голову. — На ваш вопрос ответить не так и сложно… Вы конечно же не знаете, что это именно Теросу принадлежала идея об отправке посланника к эльфам. Нужно было развязать войну, в котором Плавающий город наконец-то бы проиграл. Народ гораздо охотнее идёт за победителями, чем за простыми смертными. А тот, кто наконец-то укажет заносчивым эльфам их место, — простите меня за такие слова, серран, — конечно же станет несомненным лидером.
— И всё же…
— Ненависть к Старшему народу подогревалась давно, исподтишка и незаметно. Кульминация достигает своих вершин, я уверен, Ветар испытал это на своей шкуре. И даже если эльфы придут на помощь, следуя условиям договора, то это будет воспринято жителями Риванола не как освобождение, но как попытка захвата. И догадайтесь, на чью сторону встанет народ?
— Почему вы так уверены, что Плавающий город проиграет? — глухо, через силу, спросил Ильназар. Принц передёрнул плечами.
— Против двух государств и тварей из Пустоши, для которых эта сделка едва ли не самая выгодная?.. Я не ставлю под сомнение мощь ваших магов и мудрость Владыки, но факты говорят прямо. Вас слишком мало. И лучшим выходом из такой ситуации для светлорожденных будет вообще проигнорировать договор. Уверен, ваш правитель достаточно собразителен, чтобы найти подходящий повод. Хотя бы смерть самого посланника, с которым он заключался. Это бы создало Теросу некоторые дополнительные проблемы. Впрочем, найти другого козла отпущения не составило бы особого труда… Лиетва даже не оказала бы особого сопротивления.
— Эльфы придут, — тихо, но с абсолютной уверенностью произнёс Ильназар. — Будут знать о поражении, но придут. Вендетта свершится — каждая жизнь, которую заберут наши стрелы будет платой за наши жизни. Вернее, за жизнь внука Владыки. И даже если после этого от нашего народа останется лишь память.
