Итак, моя спасительница оказалась девушкой! Я растеряно забилась в угол кровати, совершенно не представляя, что мне следует делать дальше, но на всякий случай выставила вперед единственное доступное мне сейчас оружие - ногти, готовясь дорого продать свою жизнь. Приглушив полуопущенными ресницами испуганно блестящие глаза, я исподтишка рассматривала жуткую тварь, к своему бесконечному изумлению находя ее отнюдь не жуткой, а весьма симпатичной и располагающей к себе личностью. Хотелось бы мне знать, почему эта девушка так разительно отличатся от тех двух лайил - которые совсем недавно посетили нашу скромную обитель богини Банрах и увели с собой Ардена, хотя бесспорно - она принадлежит к тому же виду, что и они. Подозреваю, я бы затруднилась точно объяснить, что именно в ее чертах вызвало мою подсознательную симпатию, кою я старательно скрыла от своей странной собеседницы. Но уж точно, меня не подкупила ее приятная внешность, и не обманул дружелюбный, мелодичный голос. Ценой собственного печального опыта я, кажется, уже пришла к вполне справедливому выводу: не торопись открывать свою душу первому встречному, ибо он вполне способен злоупотребить оказанным тобой доверием. Но куда прикажете девать прозорливую интуицию, так и нашептывающую - верь этому человеку, ибо он хороший! И возможно, он просто сам еще не знает, какие великие кладези доброты и всепрощения скрываются в его душе. Так научи же его разбираться в самом себе! Помни, люди не рождаются плохими, люди рождаются хорошими. А вот предателями, трусами и лицемерами их делает жизнь, неумение мечтать и отсутствие ясной цели. И учти: не верить в оные утверждения - глупо, а верить - опасно...
Я слышала огромное количество страшных баек, повествующих о творимых лайил зверствах. И теперь мне было нелегко свыкнуться с мыслью о том, что все доселе известные факты мало соответствовали истине. Вернее, слухи о лайил конечно же не врали, просто спасшая меня девушка, пусть и принадлежащая к роду ночных тварей, стала первым приятным исключением из почти стопроцентного правила. Я ей верила! Особенно после того, как выяснила - хозяйка приютившего меня домика уже поняла, кем я являюсь на самом деле, и даже видела мои крылья. И она не только предложила мне помощь, а того пуще - принесла нерушимую клятву верности, присягнув на своем оружии. Спаси меня бог Шарро, ведь не исключено, что в дальнейшем я горько раскаюсь в своей скоропалительной доверчивости и умоюсь кровавыми слезами, расплачиваясь за собственные ошибки. Но если оное и произойдет, то все это случиться весьма и весьма не скоро... А пока - я ей поверила!
Лайил убрала свои блестящие клинки обратно в ножны и вдохнула с видимым облегчением, будто сожгла за спиной последний мост - отреза себе путь к отступлению, ну или проделала нечто аналогичное, столь же судьбоносное. Я конечно сразу же подметила сию бурную реакцию, последовавшую за сказанным мною "да", но не поняла ее подлинного смысла. Просто запомнила, даже не догадываясь - к каким страшным последствиям приведет в дальнейшем моя тогдашняя наивность...
- Меня зовут Ребекка, - представилась лайил и добавила с непосредственной улыбкой. - Понимаешь, все произошло так спонтанно... Ты впала в беспамятство, поэтому мне пришлось тащить тебя на своем плече целых три квартала. Поначалу я решила, будто ты - бродяжка, но потом оценила богатство твоего одеяния и заметила хрустальную звезду у тебя на груди..., - девушка сочувствующе вздохнула: - Так значит ты еще одна кинутая магами простушка!
- Что значит "кинутая"? - мой страх постепенно отступал, но зато вернулся зверский голод.
- Знаешь, сколько подобных тебе учеников каждый год бродит по городу, разыскивая обещанные испытания? - верхняя губа лайил презрительно приподнялась, показывая небольшие, аккуратные клыки. - Некоторым хватает ума сразу же поворотить домой, а другие уходят в запретные земли и возвращаются в лохмотьях, с ранами и разбитыми надеждами. Если вообще возвращаются... Тебе еще повезло, что отделалась только голодным обмороком. Почему ты ушла от родителей и поверила чародеям?
- У меня нет дома, и я ничего не знаю о своих родителях! - призналась я, украдкой сглатывая обильно выделяющуюся слюну, стараясь унять спазмы в животе. - Я выросла в приюте, и очень хочу стать чародейкой!
- Ну совсем еще дитя! - Ребекка выразительно покрутила пальцем у виска, намекая на другое, более обидное, но безусловно - идеально подходящее мне определение, однако, не произнесенное ею вслух. - Как тебя зовут-то, бедняжка?
- Йохана!
- Ого, - Ребекка восхищенно присвистнула. - Неугасимая звезда!
- Ты знаешь эльфийский? - в свою очередь удивилась я. - Откуда?
- А я вообще много чего интересного знаю, - моя спасительница не удержалась от маленького хвастовства. - Дед научил. Он был лэрдом-лайил, полюбившим человеческую девушку...
- Так ты - полукровка! - радостно воскликнула я, импульсивно хватая Ребекку за руку. - Вот почему ты так сильно отличаешься от остальных тва..., ой, извини, - я виновато осеклась, - детей ночи. Ты наполовину человек!
Девушка довольно кивнула.
- Стоп! - я недоуменно нахмурилась. - В приюте нам преподавали историю Лаганахара, и из учебника я четко усвоила: единственным лайил, получившим дворянский титул "лэрд" стал великий воин Финдельберг...
- Прозванный Законником! - закончила за меня Ребекка. - Ну да, так оно и есть - я его родная внучка!
- Того самого Законника! - ошарашено прошептала я, сомневаясь в правильности своего вывода и боясь - не ослышались ли мои остроконечные эльфийские уши.
Ребекка хмыкнула, горделиво и вместе с тем - печально:
- Того самого, ты не ошиблась...
- Обалдеть! - эмоционально выдала я, понимая, что начинаю приобщаться к самым героическим страницам истории нашего королевства, принявшим облик этой высокой, рыжеволосой девушки, по ее собственному признанию - всего лишь полночи назад несшей меня на своем плече. Вольно или невольно, но наши прежде независимые судьбы неожиданно пересеклись в одной точке пространства и времени, созданной слепым случаем! И только несколько дней спустя мне предстояло узнать, что слепым в той ситуации оказался вовсе не случай, а я сама...
- Малышка, а может я провожу тебя обратно в обитель?.. - великодушно предложила лайил. - Наймусь на работу в ваш монастырь и всегда буду рядом с тобой? - она выразительно сжала мои пальцы, намекая: соглашайся.
- Я не могу, - честно ответила я. - Мне нужно пройти первое испытание...
- Вот заладила словно кукушка! - в сердцах рявкнула Ребекка. - Пойми, тебя обвели вокруг пальца, а ты продолжаешь упрямо твердить свое, - девушка нахмурилась и тут заметила, что я судорожно держусь за живот. - Эй, ты же голодная, поди? А я и позабыла уже, отчего ты в обморок-то грохнулась. У меня по ночам служба, я в это время не ем, но сейчас пошарю - может в доме завалялось что-нибудь вкусное, посытнее куска хлеба с сыром...
