— Вы в своём уме? — Сдавленно спросил Серов, всё ещё не разогнувшись. — Я инквизитор! — И тут же получил от женщины ещё один резкий, безжалостный удар, прямо в незащищённый бок.
— Ты — зарвавшийся выскочка. — Ответил эльф, всё так же неподвижно стоя на своём месте.
— А вы-то кто такие?! И по какому праву напали на меня?! — Возмущённо осведомился Андрей, не решившись разделаться с агрессорами с помощью магии, до тех пор, пока не выяснятся обстоятельства. Применять же к женщине грубую силу он посчитал ниже своего достоинства, и поэтому, стиснув зубы, стерпел ещё несколько болезненных тычков.
— Ты бы уже сдох, если бы мы на тебя нападали. — Сказал мужчина. — Но мы просто пришли поговорить.
— Всё! Немедленно прекратите меня избивать! Предупреждаю — я боевой маг! — К этому моменту, несколько в стороне, собрались любопытные прохожие. Благо, в этот утренний час их было не особенно много, но они с большим интересом наблюдали уникальное зрелище: императорские гвардейцы среди бела дня били инквизитора, который происходящему даже не сопротивлялся.
— Поаккуратнее, любимая.
— Ничего он мне не сделает. Для магов боль — непривычна, он даже сконцентрироваться не сможет. — Отмахнулась блондинка.
— Я не об этом. Ногу об него не повреди.
— Хватит! — Серов нашёл в себе силы выпрямиться, но сразу же получил кулаком в челюсть, и это несколько охладило его. — Достаточно… — Сплюнув кровь, сказал он. — О чём вы хотите поговорить? Может, вы меня с кем-то перепутали, и всё это — досадное недоразумение?
— Нет, всё верно. Суёшься, куда не следует, выслуживаешься, аж из штанов выпрыгнуть готов, по головам лезешь, чтобы побыстрее да повыше по карьерной лестнице взобраться. — Осуждающе покачал головой эльф. — Всего-то тебе мало, ещё и по-лёгкому решил отличиться, друга сдал…
— Вы про Клевера? — Догадался Андрей. — Это вообще не ваше дело, я… исполнял свой инквизиторский долг, так что, Бог мне судья, а не парочка императорских гвардейцев.
— А мы тебя и не судим. Доводим до твоего сведения… Верочка, ещё добавь ему. Под рёбра, чтоб лучше в мозгу отложилось. — Инквизитор вытерпел ещё два пинка тяжёлым ботинком. — …что не нужно совать свой длинный, красивый пока ещё, нос, куда не спрашивают.
— Благодарите Бога, что я не бью женщин, и что терпением Он меня не обделил, иначе вам бы даже гробовщик не понадобился.
— Да, конечно, нам очень страшно. — Грубовато усмехнулась стриженая блондинка.
— Так до тебя дошло, что не стоит переходить дорогу, кому не следует?
— Дошло. — Оскалился Серов. — Вы мне только списочек в следующий раз черкните, с именами тех, кого нельзя трогать.
— В следующий раз — обязательно напишу на каждой пуле. И тебе вышлю.
— Припадочные. — Раздражённо бросил инквизитор, и ещё раз сплюнул кровь. — Я вас запомнил. Выясню, кто такие — жалобу на вас напишу, вы ведь тоже на государственной службе состоите.
— О, конечно, обязательно напиши. — Насмешливо отозвался эльф. — На Антона и Веру Беркутовых. Нас там знают. Идём, любимая.
— Идём, любимый.
Чета, как ни в чём не бывало, оставила негодующего Серова, и неторопливо пошла по аллее парка.
Тот смотрел им вслед, до тех пор, пока они не скрылись из виду: он внимательно разглядывал их ауры, чтобы запомнить на всякий случай, и кое-что вызвало у мага недоумение. У эльфа она была несколько необычной, но у женщины — и вовсе особенной, сияющей, золотистой, мощной, простиравшейся в пространстве гораздо шире, нежели у большинства людей.
* * *
Находясь в растрёпанных чувствах из-за всего произошедшего, Андрей, у которого от кровоподтёков и синяков ныло всё тело, только через несколько часов вспомнил, что давал Жене на всякий случай парный кристалл-маяк. Он похлопал себя по карманам, чтобы найти свой. А обнаружив его, достал из дипломата карту города и прилегающей местности. Конечно, особой надежды на то, что похититель не отобрал у девушки эту вещь, не было, однако попытаться, всё же, стоило.
Парные кристаллы работали таким образом, что, если не превышать радиус их действия, один очень точно указывал на карте местонахождение другого, оказавшись над верной точкой, он начинал ярко светиться и притягивался к ней. И этот поиск сработал — кристалл вспыхнул, указывая место на окраине города, чуть в стороне от Восточных Врат. Не тратя времени, Андрей, на свой страх и риск, телепортировался туда.
Чародей оказался возле высокой решётчатой ограды, за которой располагался большой трёхэтажный особняк, удивительно похожий на его собственный, только имеющий гораздо более ухоженный вид, с милым аккуратным садиком и песчаными дорожками.
Серов пожал плечами; вломиться в чужие владения, среди бела дня, не имея на то полномочий, показалось инквизитору неосторожным и необдуманным решением, и он, спрятавшись в ближайших зарослях барбариса, несколько невообразимо долгих часов дожидался заката. За всё это время дом никто не посещал, и ни единая душа не покидала.
Когда сумерки начали сгущаться, Андрей, наконец, выбрался из засады, и, потягивая на ходу затекшие мышцы, направился к особняку. Ворота оказались не заперты, и он прошёл во внутренний двор. Это было как-то уж слишком просто, потому у мага тут же создалось впечатление, что кто-то умышленно «привёл» его сюда и позволил войти. Однако к дверям дома он даже не приблизился, хотя предполагал, что и они отперты. Набросив на себя «невидимый доспех», Серов обошёл особняк вокруг, в поисках возможной засады и другого входа, но никто не встретился ему. Обнаружилось, что чёрный ход заперт, но Андрей заметил, что окно на втором этаже немного приоткрыто. Неподалёку от него по стене проходила водосточная труба. Недолго думая, он полез по ней. Труба оказалась очень гладкой, и стоило больших усилий подниматься по ней. Чем выше он взбирался, тем сильнее скользили пальцы.
«Нет, это уж слишком… не хочу… сорвусь — не убьюсь, но покалечусь точно… не хочу». — Подумал он, но, уже поднявшись на уровень второго этажа, перелез с трубы на узкий карниз. Медленно, осторожно, цепляясь за кирпичные выступы, добрался до окна, и, толкнув створку, влез в комнату.
Внутри было темно, и даже его острое зрение могло что-то разглядеть лишь у окна. Пришлось опять полностью переключаться на обзор в аурическом спектре — мир снова стал светящимся, пульсирующим и слишком ярким, это быстро утомляло. Зато теперь маг передвигался, не натыкаясь на предметы — мебель излучала тихий свет, цвет которого зависел от материала, из которого она была сделана. Серов огляделся. В комнате никого не было.
