Эллисон считал что наёмники придут снизу, проникнув в отель под видом прислуги или гостей. Поразмыслив, Филин пришёл к выводу что на их месте он попытался-бы зайти через крышу, прекрасно понимая что внизу их буду ждать. Стиль работы этой группы был ему хорошо знаком, навевая воспоминания о прошлом. Но как попасть на крышу? Несколько дней загодя спрятаться, и жить в подсобных помещениях до назначенного срока? Нет, у них не было времени подготовиться. Экзотические варианты типа дельтапланов и тросов, выстреливаемых с другого здания, Филин тоже учёл, но отбросил по техническим причинам. Дельтапланы зависят от ветра, да и везти такое оборудование заранее было-бы черезчур. С тросами проблема другая — ближайшее здание подходящей высоты отстояло от высотки "Огненного кольца" на полтора квартала. Механизм, способный выстрелить тросом на такое расстояние, и ещё и закрепить его надёжно, должен весить чёрт знает сколько. А он знал что всё снаряжение наёмников умещается в три ящика средних размеров.
Оставался вертолёт. Договорившись с Хосе, Филин разместил мексиканца в засаде, поручив в бинокль наблюдать за крышей. И получив сигнал, кинулся наверх, надеясь перехватить противника на служебной лестнице. Однако он просчитался. Схватив оставшегося в номере охранника, Салливан выпытал у него местонахождение доктора. Тело охранника нашли в ванной и проносили мимо любопытной публики в закрытом мешке. Парень пытался держаться, но прошедшие хорошую школу наёмники быстро раскололи его.
Когда Филин сообразил что совершил промашку, бой внизу почти закончился. Рики сработала на отлично, но играя против такого огневого превосходства, шансов остановить их у неё всё равно не было. Нагнав девушку на восьмом, Филин присоеденился к бою. Наёмники держали оборону в номере доктора и "кольт" гавайца пришёлся очень кстати — у Рики подходили к концу патроны. Со своей стороны люди Салливана достаточно вяло огрызались, даже не пытаясь перейти в наступление. Словно пытались выиграть время, хотя время сейчас как раз играло против них. И тут Филин понял. Их лидер не мог прийти без плана отхода, и в этот самый момент его план работал. Жестом указав девушке сидеть на месте, на что она с горестным видом указала на своё платье, соглашаясь что не сможет быстро действовать в закрытом помещении, Филин пригибаясь ворвался в номер доктора.
Последний наёмник уже покидал комнату через окно. Ноги Салливана упирались в подоконник снаружи, пружиня и готовясь к скачку вниз. Глаза мужчин встретились и наёмник вздрогнул. Он смотрел сквозь Филина, словно видел за его спиной что-то ужасное, вызывающее самые тёмные его страхи наружу. Лицо Салливана мертвенно белело в темноте комнаты, резко выделяясь на фоне чёрного костюма. Поражённый, Филин тоже замер.
Наверное это длилось меньше секунды, но им обоим это время показалось выпавшим из реальности. Невидимая рука снова нажала на кнопку хронометра. Филин выпустил две пули в сторону противника, отпрыгивая за кровать. Салливан дал длинную очередь, послав пули визжать и грызть стену над гавайцем, в ответ выстрелившим остаток магазина, высунув руку с пистолетом над краем кровати.
Когда Филин очутился у окна, наёмник уже ступал на землю. Неловко свалившись, он рванулся к тёмному фургону и не глядя вверх скрылся в кузове. Машина тут-же взяла с места, вскоре затерявшись в темноте. Гаваец стоял и провожал её взглядом, когда почувствовал рядом посторонее присутствие. Лёгкая смесь духов и пота.
— Он ушёл?
— Да.
Больше ничего не объясняя, Филин резко развернулся, заставив напарницу чуть отшатнуться. Он практически держал цель на мушке, как можно было упустить такой шанс? Неужели ему хотелось чего-то большего? Поговорить перед финалом? Он сам становится как Золотой Мальчик?
— Не бери в голову, это случается. Достанем его в следующий раз, — попыталась улыбнуться Рики, но сейчас он оставался к ней равнодушным. Даже её тугое, обтянутое мягким капроном бедро, выглядывающее из разреза платья, не интересовало его. Слишком силён ещё адреналин, кислотно влияющий на реакцию и ощущения. Повернувшись к девушке спиной, он вышел из комнаты.
Это был последний раз, что он разговаривал с ней.
Теперь Салливан похитил его напарницу, и будет находиться в нефтяном городке до наступления темноты, чтобы потом перейти границу и исчезнуть. Если к тому времени Филин не подойдёт, он прикончит девчонку и отложит дело на следующий раз, справедливо посчитав что если его противник не сообразил где его искать, можно будет расправиться с ним и в следующий раз. Оставалось всего ничего — появиться в городе-призраке, одолеть наёмников, забрать свою напарницу. И убить Салливана.
Вот и хорошо. Приняв чёткое решение, Филин почувствовал себя занчительно лучше. Жёсткая необходимость действия отлично вытесняла сомнения и неуверенность, способные в противном случае отравить его существование. Спускаясь по ступенькам он пришёл к выводу что не будет брать с собой дополнительное снаряжение. Защитный жилет не спасёт от автоматов — если его зацепят, то прикончат в любом случае, — в то-же время стесняя движения. А подвижность будет его главным козырем. Не должно быть никаких затяжных боёв, никаких разговоров через стволы деревьев и головы заложниц. Все эти вещи существуют в воображении воспитаных на кино гангстеров. Филин получил другую подготовку. Его учили убивать быстро и безжалостно, и делать это ещё быстрее и жёстче если в уравнении присутствуют заложники. У противника будет численное и огневое превосходство, Салливан наверняка расположит людей так, чтобы поставить нападающего в максимально невыгодное положение. Здоровая логика, диктуемая желанием выжить и победить. Это значит что его людей придётся убить практически моментально, не дав остальным опомниться. Автомат для этого не подойдёт. Гранаты тоже можно исключить. Боевые зацепят Рики, которую будут держать рядом, предвидя такую возможность, а нелетальные решения оставят противнику какую-то возможность отреагировать. Этого не должно произойти. Филин усмехнулся — как обычно, полагаться придётся на собственные руки и верный "кольт". Бывали случаи и похуже.
Выйдя на серый свет солнца, он двинулся к машине. Заметивший его чумазый мальчишка лет семи бросился на встречу. Худые исцарапаные ноги успели сделать три шага, а рука гавайца, потянувшаяся к кобуре как только глаз засёк резкое движение, уже расслабилась.
Использование детей в качестве дешёвого средства доставки взрывчатки до цели получило в последнее время широкое распространение, в особенности у миролюбивых мусульман. Филин успел насмотреться на результаты доверчивости солдат, посчитавших ребёнка, приближающегося к дорожному заслону, заранее не опасным. И хотя массово доминирующая религия в Домарасе — вера во всемогущество силы и денег, город всё-таки расположен в мусульманском государстве. Подозревать что несущаяся на тебя собака может тебя укусить, уже испытав подобное в прошлом — единственно разумное поведение. Возможно что с чисто логической точки зрения сейчас ни для кого не было смысла убивать Филина вот таким образом — жаждущие его смерти хотят устроить всё своими руками, ожидая его в нефтяном городе. Но те кто живут чистой логикой, не живут долго. Естественный отбор избавляется от мыслителей, размышляющих о природе события, вместо того чтобы дейвием это событие прервать.
