Бред! Галлюцинация? Извилины расплавились?
Яна опять зажмурилась и опять открыла глаза, чтоб убедиться — пантера пляшет и поет! И уводит их в сторону, кружит, путает! А может?… Да, нет же — вот она шагает по земле, идет к горе, опять по лаве.
— Авилорн, я, кажется, схожу с ума, — прохрипела Яна.
— Терпи.
— Нет, я не о том, посмотри на Дзамунаптру! Зажмурься сильно, а потом посмотри.
Парень удивленно покосился на девушку, но перечить не стал, сделал, как она просила, и нахмурился.
— Что молчишь? Скажи — я безнадежна. Не стесняйся, я приму вердикт смиренно.
— Ты права, — после долгого молчания и повторного эксперимента по проверке зрения, заявил эльф. Яна застонала: только прошли старт, вошли в ад и тут же финиш!
— Может, не стоит мучиться дальше? — с трудом сдержала всхлип сожаления.
— Ты права, что Дзамуранчахтачантра нас путает. Она ведет нас не через границу, а вдоль нее. Посланник ада!
— Ах, вот что?! Ты, только что это узнал?! — возмутилась Яна, забыв порадоваться, что диагноз крутого сдвига в голове не подтвердился.
— Я не подумал…
— Правильно!… Потому что нечем! Доверчивый ты наш! А я, тоже хороша, развесила уши! И, ведь, чуяла, что это не пантера, а гадюка! Засланка! — зашипела девушка, прикинув, сколько времени они потеряли и, чтоб с ними было, не обнаружь она предательства. Случайно! — Я почти сварилась! У меня мозг вскипел и кровь свернулась! Ну, Зяма! А ты куда смотрел?! Я всерьез подумала, что сошла с ума! Нет, ты представляешь, какой я перенесла стресс?! Что молчишь?! Что делать будем?!
— Я бы сказал, да ты слова не даешь вставить.
— Так говори быстрей! А то я сейчас догоню эту царевну-чучундру и пущу на шашлык!
— Не сможешь. Нам нужно срочно сменить ориентир. Смотри прямо перед собой и бегом, пока Дзамуранчахтачантра не помешала! Раз, два… Вперед!
Яна только рот открыла, желая громко и цветасто объявить о своем душевном состоянии и не менее душевном отношении ко всем обитателям здешнего мира, как Авилорн рванул вперед, увлекая ее за собой. Стало не до разговоров: бежать фактически невозможно — ноги буксуют и в лаве, и в воздухе, горло обжигает, дышать совсем нечем. Глаза уже не слезятся, а лопаются от жары и видят лишь туманные тени.
Какая-то доля секунды, прыжок последним усилием воли, и они выпали из круга огня, оказавшись высоко над скалами. И со свистом пошли на снижение.
— А-а-а!! — закричала девушка, махая руками и ногами, словно так могла зацепиться за воздух и снизить скорость падения. Ее швырнуло в пыль у подножья, Авилорна впечатало в вертикальную каменную плиту.
— Че-ерт! — взвыла девушка, чувствуя боль во всем теле. Сплюнула осколки камешков и пыль, забившую ей рот, и перевернулась на спину. Небо! Перед ней было нормальное голубое небо с облаками. Дышалось легко и спокойно, не было огня, марева и прочих прелестей ада.
— Убью Зяму! — процедила, приходя в себя. С трудом села, и рыкнула на всю округу. — Где эта с-сволочь?!!
Авилорн вздохнул, стекая с камня — ни сил, ни слов не было. А что, собственно, было ожидать, на кого пенять? Ад и не такие шутки с гостями творил.
— Где эта ссс?!!… - опять начала кричать девушка, чувствуя, что от переизбытка самых благостных чувств уже находится во власти нервной горячки со всеми вытекающими последствиями — тиком глазных век, заиканием и дрожью конечностей, и увидела пантеру сидящую на верхушке скалы и самым обыденным образом вылизывающую свою лапку. Яну перекосило:
— Ах, ты, ах, ты!!…
Та скривила ей ехидную рожицу и зевнула. Яну это вывело из себя, руки сами потянулись к горлу хищницы, но ноги, увы, еще не слушались. Этим воспользовался Авилорн — качнул ладонью:
— Не надо, не трать силы понапрасну. Бесполезно.
— Хх-ваа! — хохотнула Дзамуранчахтачантра и хитро прищурилась.
— Смешно?!… Да, я чуть не сгорела злобная тварь!! — и смолкла, увидев как брюки на глазах превращаются в обугленную ткань. Тлеют, открывая взору красные волдыри ожогов кожи. И почувствовала боль, завыла, видя, как на глазах сползает кожа с рук с ног, вместе с тканью одежды. — А-а-аааа!!
— Яна, тихо! Успокойся! — рванул к ней эльф. Схватил, ладонями фиксируя лицо и, заставляя посмотреть в свои глаза. — Ты в порядке! Это иллюзия! Ад весь — иллюзия! Твоя! Очнись!
Яна смолкла, безумным взглядом оглядывая Авилорна: он шутит, издевается?
— У меня ожег самой последней степени! — рявкнула в лицо и услышала булькающе- каркающий смех пантеры. И дошло, доползло сквозь панику и ужас: а ведь, правда, нет ожогов. Да, больно, но именно так как и должно быть, когда падаешь без парашюта на песок и камни. — Это она!…
Взгляд скользнул по свому телу — руки в грязи и пыли, но целы и одежда пострадала лишь в плане чистоты. Взгляд переместился на Зяму.
Яна пришла в ярость. Отпихнула эльфа, поднялась и направилась к кошке с негасимым желанием пустить ее на шкурку и мясо.
— Филе с когтями! Я тебе сейчас устрою магический эксперимент!! А ну, спускайся, сейчас посмотрим, кто из нас хищ-щник!!
— Яна стой!!
— Ага, сейчас! — зашипела, бодро взбираясь по камням наверх, к вожделенной хвостатой цели. — Только сделаю из нее барбекю и…
Дзамуранчахтачантра прыгнула и сшибла ее. Обе кубарем покатились вниз. Девушка упала на спину, повторив ею все изгибы валуна, сверху ее накрыла пантера и уже приготовилась вцепиться в горло человека, да на пути предостерегающе блеснуло лезвие — Авилорн приставил меч к шее Зямы и тихо попросил:
— Оставь мою жену в покое.
Морда пантеры в миг потеряла оскал хищницы и превратилась в маску милейшей, добрейшей домашней кошечки:
— Я же шучу, — облизнулась, прижимая уши и отступая.
— Гамбургер с хвостом! Центнер тупого веса! — запустила в нее камень, попавший под руку Яна. Он превратился в пыль, не пролетев и половину пути.
— Что ты так переживаешь? — ехидно спросила Дзамуранчахтачантра, смирно усаживаясь на задние лапы. — Перестаньте нервничать, милочка. В конце концов, женщина всегда может понять женщину. Ты вспылила, я тоже. С кем не бывает? Мы все несовершенны. Да и что делить? Ха! В аду всем места хватит, а эльфы мне не нравятся, они слишком легкие для желудка.
— Слышал ты, диетпитание для пантер?! — призвала к вниманию Авилорна девушка. — Убей ее!
— Я не кровожаден, — отвернулся эльф, вкладывая меч обратно в ножны.
— Ну, и будь обедом всяких Драхмапутр!
Яна поднялась, отказавшись от помощи эльфа, и скрипнула зубами, жалея, что до горла пантеры не добраться и не сомкнуть на нем резцы. Тело болело так, что не то, что двигаться, стоять было не выносимо. Как дальше идти в таком состоянии она понятия не имела:
