«Нам туда,» — от Астарты приходит чёткое ощущение направления.
Старая окаменевшая деревянная дверь, преграждающая путь, не выдержала и одного удара, рассыпавшись на обломки. За ней начинался коридор без потолка, закрученный в спираль. Это место не Нижним Городом называть надо, а каким-нибудь Лимбом.
Пара мелких тварей, как и говорила Астарта, прыснула в разные стороны, убираясь с моего пути. Я глянул на стены, уходившие вверх, в бесконечность, и прибавил шаг. В голове появился червячок сомнения. Может быть, у меня просто бред? Но какой-то слишком реалистичный, слишком реальный, несмотря на всё безумие.
Коридор кончился. Пол уходил перпендикулярно вниз, ребром, и я сделал неудобный шаг, чтобы тут же оказаться в огромном зале. Зале, пол и стены которого пестрили провалами, в которые, как тараканы, бросились мелкие твари. А крупные остались. Одна. Очень крупная. Помесь китайского дракона и сороконожки, с головой скорпиона. И всё это тело имело метров сто в длину.
— Кажется, мы ошиблись с направлением, — вздохнул я.
«Сюда!» — скомандовала Астарта.
Я бросился к провалу, на который она указала. А тварь дёрнулась и со скоростью, впечатляющей для её габаритов, понеслась на меня. К счастью, мне до провала было меньше, чем ей до меня. Но даже так в конце пришлось сделать прыжок, чтобы успеть скользнуть в дыру.
Несколько секунд падения по каменной кишке, и я приземляюсь на пол какой-то готической канализации. А сверху, руша камень, за мной пробивается демоническая голова скорпиона. Мысль запустить в неё какое-нибудь заклинание разбивается об осознание — мне даже нечего противопоставить этой гадине. Только бежать. Я бы, может быть, испытал страх, но слишком устал.
Страх лишь проявление инстинкта самосохранения.
Я бросился бежать, ориентируясь на направление, что указывала Астарта. Сосредоточенный только на том, чтобы не спотыкаться и не врезаться в углы на поворотах. Сзади гремел разрываемый камень… Ну а чего бы ему не греметь? Радоваться надо, что тварь не могла изогнуть пространство и сократить путь, попросту меня перехватив.
«Прыгай!» — команда Астарты подстегнула меня сделать рывок.
Каменная кишка кончилась резко, и на последнем шаге я толкнул себя вперёд, ещё не зная, куда именно прыгаю.
И, глянув «вниз», я инстинктивно подтолкнул себя ветром в спину сильнее. Потому что Астарта вывела меня в ещё одну яму из хаоса каменных стен и конструкций, только внизу, вместо тёмной неизвестности, меня поджидала зубастая пасть демонического шай хулуда.
Я приземлился прямо в отвесную стену и сначала испугался, что полечу вниз. Но законы физики сказали «Ку!», и эта стена стала для меня «низом», позволив продолжить бег. А за мной в яму вылетела и голова демонического змея-дракона, обиженно зарычав на ускользнувшую добычу.
«Вправо!» — новый приказ от демона.
Я сворачиваю и замираю. Кусок стены кончается, а дальше провал и окно метрах в десяти. Ветром я могу и не достать. Собираю заклинание земли и пытаюсь построить мостик, но ничего не выходит.
«Ты в нижнем городе, малыш!» — зло шипит Астарта. — «Здесь твои фокусы не сработают! Прыгай, говорю!»
Придушу тварь!
Сверху несётся грохот от приближающейся головы многоножки, снизу ревёт огромная пасть.
И я прыгаю, дополнительно подталкивая себя магией. Влетаю в окно, выбивая стекло, и начинаю падать. Да что за чертовщина!
Окно оказывается на высоте метров тридцати, и, видя приближающийся пол, я толкаю себя к стене и хватаюсь за неё когтистыми пальцами. Царапая камень, продолжаю скользить вниз, но хоть не падать. Уже в паре метров от пола отталкиваюсь и перекатом приземляюсь. Чувство направления, даваемое Астартой, на пару секунд задумывается, начиная вращаться, как стрелка подброшенного компаса. А затем выравнивается.
А я с трудом поднимаюсь. Травм нет, но я начинаю уставать.
«Осталось немного, милый, потерпи!» — подбадривает Астарта.
Оглядываюсь. Мрачный, тёмный, пустой зал с высокими потолками. И три коридора с такими же высокими потолками. Астарта указывает на один из них. Вздыхаю, встряхиваюсь и снова бегу. Несколько часов назад мне такие приключения и в страшном сне бы не приснились.
«Нижний Город слишком долго соприкасается с силой моего мира. Реальность здесь условна. Я не могу точно сказать, является он частью твоего мира или это уже часть моего,» — поделилась со мной Астарта.
— А мы не потеряли Момо? — просил я.
Сейчас это интересовало намного больше. Даже вода, неизвестно откуда здесь появившаяся и разбрызгивающая при моих шагах, да так и остающаяся висеть, будто время для неё останавливается, меня не волновала.
«Нет, он не сможет удрать. Слабая тварь, он идёт другими путями, вынужден прятаться. Не только от тех, от кого убегали мы, вообще ото всех,» — подбодрила меня Астарта.
Мне сразу полегчало, что слов нет. Прям груз с ног и плеч свалился!
Через несколько десятков шагов чувство направления сделало кульбит и замерло, уперевшись в стену. Я сначала даже не понял, что делать, но, присмотревшись, заметил в стене щель.
— И что ты от меня ждёшь?
«Мы почти на месте, остался только этот переход,» — откликнулась Астарта. — «Подойди и сам всё поймёшь.»
Идея не вызывала у меня энтузиазма, но я попробовал подойти к щели в стене. Щель стала больше, а стена так и не приблизилась. Я сделал ещё несколько шагов, щель вновь стала больше, а стена не сдвинулась с места. Я огляделся, но, когда снова посмотрел на щель, она вновь стала такой же маленькой, какой была изначально.
Дальше я уже справился без подсказок демона. Стоило сосредоточить взгляд на щели и начать идти на неё, как маленькая трещина выросла, расширилась до такого состояния, что я мог без труда в неё пройти. Боком. Но мог. И только тогда она перестала увеличиваться, став доступной.
«Мы возвращаемся на верхние уровни,» — предупредила Астарта.
— А как глубоко мы побывали?
Демонесса задумалась.
«Не знаю. Есть только верхние уровни, слабо затронутые изменениями, и нижний уровень где-то внизу. Всё остальное — хаос,» — ответила она, наконец.
Внезапно появилась пыль. И запах, отсутствие которого я до этого не замечал. Пахло сыростью и тухлятиной. А затем я услышал голоса.
— Он придёт! Он обязательно придёт! Не может не прийти! — твердил голос Момо.
Похожий на голос Момо, было в нём нечто… неправильное.
— Ты сбросил его в одну из ям, — возразил другой голос, спокойный, но слегка рычащий. — Его уже разорвали на части, сожрали и переварили. Не мельтеши.
— Нет! — с нотками безумия отозвался Момо. — Я должен получить обоих! Только так! Иначе я несогласен!
— И что ты предлагаешь? — с насмешкой спросил второй. — Отправиться на его поиски? Или хочешь попробовать сам?
Ответа не последовало. Я выбрался из прохода, оказавшись на старом складе, сильно напоминавшем мне тот, на котором мы устроили охоту для Олимпии. Но только напоминавшем. В этом было что-то неправильное, хотя я не улавливал, что именно вызывает у меня подобное ощущение. Наконец-то безумная прогулка по подземельям закончилась.
Старая комната с пыльными мешками и парой стальных столов ограждалась от остальных помещений полувыломанной дверью. Я проскользнул наружу, стараясь ничего не задеть, чтобы звуком не привлечь внимания. Нужно сначала понять, с кем или чем я имею дело.
«Там трое. Два одарённых и демон. Больше никого нет,» — услужливо подсказала Астарта.
Это обнадёживало. Ещё было очень интересно, почему они не замечают меня.
«Расслабились, не смотрят по сторонам,» — предположила демоница.
Я бы предпочёл знать, что она нас скрывает, однако эта мысль вызвала у Астарты только смех.
Выглянул туда, откуда шли голоса. Костёр. Так странно было видеть здесь костёр. У стены сидит Соня, без сознания. В ночной сорочке, частично разодранной, видно правую грудь, заляпанную грязью. Её руки подняты вверх и прикованы к стене. У костра ворочается Момо. Что находится по другую сторону костра, и куда смотрит толстяк, мне не видно из-за куска перекрытия обвалившегося потолка.
