— Проблема в том, — встала на защиту Серсея. — что версия Сони обрывочна. Девочка тоже находится в критическом состоянии, и сама провела почти день среди тварей.
— Это не даёт ответа на вопрос — как именно им удалось выбраться? В чудеса я не верю, — настояла безликая.
— Какие у нас варианты?
Белый Змей нетерпеливо вздохнул. Он мог бы кое-что добавить. Многое добавить. Рассказать о повреждениях, нанесённых телу. Истощение — это ожидаемо, в этом не было ничего необычного. Некоторые мелкие травмы — тоже ерунда. Нет, там было нечто иное. Парень прошёл частичную трансформацию. Опасная вещь, к которой одержимые, контролирующие себя и демона, прибегали только в крайнем случае. Сама по себе трансформация может оставить неисправимые изменения в теле, порой очень опасные. В случае с Като трансформацию откатили. Однако не обычным способом, а грубо. Извне. Кто-то третий подавил демона, а затем вырвал из тела все подвергшиеся трансформации ткани, быстро исцеляя раны. А чтобы парень не скончался в процессе, заливал в тело жизненную силу.
Не просто магию, а отобранную у других жизненную энергию. На такие трюки способны очень немногие. С чем бы ни столкнулся Като в Нижнем Городе, эта тварь представляла для Белого Змея огромный интерес. Сам он научился только отбирать жизненную силу, забирать себе, но не более того. Никакие попытки манипуляции не давали результата. Ему нужна была информация о методе передачи.
И потому Белый Змей молчал. Молчал о замеченной аномалии. Молчал о странной аномалии в мозге, из-за которой парень не мог провалиться в беспамятство и не отвечал на наркоз, даже на обезболивающие реагировал слабо. Мужчина молчал обо всём.
Если он расскажет, то парня закроют, лишат свободы, хорошо, если не казнят сразу. А Белый Змей этого не хотел. Нет, ему нужна информация, нужны знания, благодаря которым некто неизвестный сохранил жизнь парню.
Возникал вопрос — почему такая грубая работа. Искусный целитель не сомневался, что некто неизвестный обладал огромными познаниями во многих областях и мог добиться тех же результатов, не оставив следов. Но следы были. Следы, которые смог заметить только Белый Змей, благодаря своему мастерству, недоступному более никому во всём городе. И всё же. Это интриговало!
— Вам есть что добавить? — обратился глава клана Минакуро к целителю.
— Нет. Общее состояние пациента я уже описал. Его ждёт реабилитация, насколько длительная — вопрос открытый. Не менее двух недель точно. Но на ноги встанет в течение двух-трёх дней.
Белый Змей замолчал, глядя на продолжающееся собрание, неотвратимо подходившее к концу. Смотрел на своих собеседников, и видел в них слепых неуклюжих детей, пытающихся строить из себя умудрённых и опытных взрослых.
Собрание закончилось ничем. За Като и Соней будет установлено наблюдение, но не более того. Как и хотел того целитель.
Лишённое лица существо с тремя горящими глазами медитировало, наблюдая за городом. Выхватывая из общей череды событий интересующие его моменты. Паук, терпеливо сплетающий свою паутину. Он наблюдал, как возгордившийся, высокомерный целитель даёт своей помощнице новый приказ. Как и хотел Ткач, тот, кто называл себя Белым Змеем, заинтересовался теми следами, которые были для него оставлены. Мнящий себя умным и проницательным, целитель послушно играл отведённую ему роль.
Вот фокус Ткача меняется. Молодой оборотень спорит со своим двоюродным братом. Результат уже не важен, свою роль они тоже уже сыграли, сделав правильные шаги в идеально выверенный момент.
Фокус вновь меняется. Девочка, рыдающая от одиночества в пустом доме, обиженная, чувствующая себя брошенной, забытой всеми. Эта фигурка ещё не дошла до кульминации отведённой ей роли, и потому интерес плетущего свою паутину к ней не угасал. Момент ещё не пришёл, но очень скоро наступит.
Следующая фигурка. Девушка с бледной кожей и снежными волосами. Она рассказывает своему повелителю о случайной встрече и разговоре. Её хозяин куда опаснее других, он скрыт от предвидения, сохраняя элемент непредсказуемости. С ним играть сложнее. И не просто так Ткач начал плести нити, что свяжут невольного раба и исполнителя с этой независимой фигурой. Они должны были встретиться позднее, одарённый мальчик должен был убить независимую фигуру, или убиться об неё, спровоцировав бледную девочку. Но Ткач не был бы собой, если бы не умел видеть множество возможностей и путей достижения цели.
Новое смещение фокуса. Старый трусливый лекарь. Он едва не сломал всю комбинацию, едва не оборвал тонкую ещё и слабую нить судьбы парня, из которого Ткач делал своё оружие. Трусливый лекарь вернулся в город, замышляет что-то. За ним надо следить. Или решить уже эту проблему раз и навсегда.
Смена фокуса. Безликие. Одарённые, некогда способные скрывать себя от взгляда прорицателя. Сейчас же лишь бледная тень своих предшественников. К сожалению, они всё же были частично скрыты от Ткача, обитая на грани между городом смертных и подземельями чудовищ. Спрятались, укрыли свои планы и мотивы. Но и они не станут помехой.
Следующая смена фокуса. Лишь белый шум. Бывший безликий, узнавший слишком много. Вот он действительно смог укрыться, спрятаться, стать невидимым. Но ничего, Ткач терпелив. Ткач найдёт всех и покарает. Время придёт. Чуждое человеку существо продолжало медитировать, обращая свой взор на всё новых и новых людей и одарённых, пронизывая насквозь реальность, смотрело. И всё плело свою паутину. А затем Ткач вернулся к той фигурке, которую пестовал последний год, растил, готовил к отведённой роли, как и многих других к своим ролям.
Парень лежал, находясь в сознании, но раздираемый агонией. Наконец, его оставили в одиночестве. Трёхглазый потянулся, слегка расширяя мироздание, соединяя разные его точки между собой. Сделал шаг в палату, одновременно вырывая её из мира и пространства, чтобы им никто не мог помешать. Одарённые, что мнили себя повелителями мира, для него были лишь жалкими насекомыми, копошащимися под ногами. Вот только их было много, слишком много. А собратьев Ткача слишком мало, и приходилось действовать тайно. Скрытно. Являя себя лишь единицам.
Разговор был неуместен. Им не очень было говорить. Всё, что нужно, уже было сказано. Ткач пришёл лишь для того, чтобы подарить своей игрушке долгожданный сон. Нельзя, чтобы фигура погибла, не успев сыграть свою роль. Четырёхпалая рука легла на голову юноше. Тяжёлое дыхание, наконец, успокоилось. Юноша уснул.
Ткач поманил другую свою жертву. Девочка никак не хотела играть ту роль, что ей отвели. Не влюбилась без памяти в своего спасителя, лишь прониклась симпатией. Излишняя нерешительность в текущей ситуации. Пришлось разыграть новую сцену, написать эпическое полотно. Девочка была покорена. Ткач лишь слегка скорректировал её мысли. Всё же влияние на разум даже для него оставалось весьма непростой задачей. Эта одарённая была слаба и не могла оказать сопротивления. Другие, более могущественные, могли как сопротивляться внушению, так и сбрасывать его со временем. Но, будь иначе, Ткачу было бы слишком просто одержать верх.
Дверь открылась. Рыжеволосая девушка, не замечая нежданного вторженца, прошла и села рядом с кроватью юноши, взяв его за руку и тревожно прислушиваясь к дыханию. Теперь они всё сделают правильно. Теперь сыграют свои роли.
Они, одарённые, сектанты-жрецы, которых он пестовал годами, отродья потустороннего мира. Актёры занимали стартовые позиции самого великого спектакля.
Удовлетворённое существо вернуло всё на свои места и скрылось в бесконечном лабиринте Нижнего Города.
До Вторжения оставалось чуть больше года.
Конец третьей книги.
Ноябрь 2021 — Январь 2022
