Я смотрел в спину стражнику — он не был магом, во всяком случае сильным, не был лекарем, но я не понимал кем он был. В отличие от всех, кто меня видел — колдуны, целители, он единственный кажется что-то почувствовал. Почему-то в этом ни на секунду не было сомнений. При этом будто бы и не удивился вовсе — вот что самое странное.
В какой-то момент вышли на окраину района Союза, две артерии соединились, и улица расширилась. Людей тоже стало в два, а то и три раза больше. С той лишь разницей, что со стороны королевств встречались обычные мужчины. В основном вели повозки или шли с детьми, пока женщины тащили что потяжелее или сопровождали всех с оружием.
Но вот что беспокоило так это количество охраны — её стало ещё больше. К полностью закрытым в своей одежде женщинам песков добавились теперь ещё и военные со стороны королевств. Форму нельзя было спутать ни с чем другим — синяя и знаки различия, всё это принадлежало пехотным частям. В основном, конечно, обычные солдаты и сержанты, но и пару офицеров встречалось. Воительниц из Хеми в какой-то момент тоже прибавилось.
— Мы справимся? — спросил я осторожно сержанта.
— Боишься? — ухмыльнулся пухлый страж. — Вот так северянин, форму носить недостаточно, нужно ещё и соответствовать ей.
— Ну да, и размеру формы тоже нужно соответствовать… — съязвила Криста.
— Вас же должны были учить переоценивать противника, но похоже вы этот урок так и не усвоили. — вздохнул старший, усмехаясь и поправляя пояс с оружием.
— Откуда вы знаете, чему нас учат?! — удивилась Криста.
— Любой орден или гильдия, если им больше года, будет этому учить. — хохотнул мужчина, снова прикладываясь к фляге с настоем, а когда закончил, добавил: — Иначе они быстро перестанут существовать.
Я заметил, как наш временный командир невзначай поправляет свою форму. И так всю дорогу — то тут ремешок подтянул, то там, то здесь ослабил. Он хромал и казалось это нормально, но если присмотрится, то иногда проверял как сидит обмундирование. В какой-то момент понял, что человек только что подготовился к бою, а люди вокруг особо и не заметили. Можно было это списать на его безалаберность — мол должен был подготовиться ещё на посту. Но он же не собирался сражаться — это должно было быть обычное патрулирование.
Сначала он мне казался смешным и пухлым идиотом, который просто выделялся тут на фоне женщин. Наверное, думал я, он нравился местным воительницам как этакий мужчина при оружии, был у них игрушкой. Потом я подумал, что он осторожный пухлый идиот, когда сержант отправил послание и прислушался к нашим словам. Сейчас же я уже ни в чём не был уверен насчёт него.
Мы как-то очень незаметно оказались в районе порта. Незаметно — потому что постройки тут были совершенно разные. Некоторые нельзя было спутать ни с чем — видно было что это строили выходцы из Хеми. Другие же с первого взгляда казались то ли Союзными то ли Имперскими, отличить можно было лишь по растительности. У Имперских обязательно росло наше высоченное дерево, а то и два, на территории королевских домов максимум какой ни будь кустарник.
— Ты уверен? — раздался незнакомый женский голос рядом.
Я оглянулся и увидел высокую женщину средних лет в одежде стражи, с таким же знаком старшего сержанта как у нашего начальника. Она как-то незаметно оказалась рядом, за ней же пристроились близнецы. Мы переглянулись и сместились поближе, кивнули друг-другу и продолжили путь. Девушки были в полной боевой, не знаю, что за сообщение отправил наш командир, но похоже их начальница дала команду приготовиться. Касок у нас не было, но треуголки они закрепили ремешком на подбородке.
— Чувствую я что-то неладное, но не могу понять, что, ухватился за то, что сказал парень. — он посмотрел виновато на женщину. — Эш, надо быть готовыми, если парень прав…
— Ты чувствуешь или чувствуешь? — как-то странно спросила ещё раз незнакомка.
— Искусство кричит. — кивнул ей мужчина, ударяя себя по груди.
Тем временем к нам присоединились ещё пару женщин, рядом уже оказалась Баста и Соня, я почувствовал что они успокоились. Тревожность была у всех, но похоже девушки, когда их командиры получили сообщения, начали волноваться.
Мы обогнали процессию из «мужчин», срезая путь по узким улочкам. Теперь я мог рассмотреть отлично подсвеченные магическими фонарями пристани. Огромные механические краны грузили на несколько причаливших кораблей различные грузы. Увидел пару больших коробок, какие-то резные статуи и столы. Всего на погрузке находилось десять пузатых кораблей. Где-то вдалеке стояли то ли уже загруженные то ли ждали своей очереди ещё несколько. Суда не скрывались и были обычными, вдали можно рассмотреть свет в кормовых каютах. Сама же пристань тянулась далеко в обе стороны.
— Не можешь спокойно закончить практику и вернуться домой? — спросил усталый и знакомый голос.
Мы с девушками обернулись и поприветствовали Сель, приложив руки к груди. Рядом с ней стоял Торг, и сдавалось мне что они время зря не теряли. Улыбнулся и пожал плечами, ничего отвечать не хотелось, но всё-таки сказал:
— Не заберёте меня отсюда быстрее?
— Не заберу. — она развела руками и улыбнулась.
Я вскинул брови, посмотрел на неё удивлённо, спросил:
— Что изменилось?
Говорили открыто, но мои однокурсницы ничего не понимали. Они переглядывались, пытаясь друг у друга узнать о чём мы вообще. Заметил краем глаза что только пожали плечами и навострили уши. Девушка вздохнула, ответила:
— Просто…
— Говорить буду я, все молчат — это моя последняя смена, не дай Боги кто-то из вас решит что-то вякнуть. — громко проговорил Вени Пешек, старший сержант свободного города. — Это очень важно, любое неверное словно — и тут начнётся бойня.
Все слушали, а я только сейчас заметил — вокруг куча военных, местной стражи. Подходы к портовым строениям и причалам перекрыли три тяжелых доспеха, направившие свои орудия в сторону приближающихся. Обычная пехота занимала позиции и готовила огнестрелы. Теперь появлялась уверенность что мы справимся.
— Йени, кто будет командовать? — спросил Сель удивлённо.
— Стража Астроса. — она покачала головой. — Город ещё не наш, герцогиня с мужем должна явиться к утру, сейчас тут главные местные, мы приданы им в помощь.
Хотел что-то ещё сказать, потом, кажется, понял в чём дело. Если командование возьмёт на себя кто-то из офицеров Империи — это прямой конфликт. А так получалось что стража свободного города хочет прояснить для себя кое какие вопросы. Наверное, это было правильно, правда я не знал кто командует теми военными что сейчас оказались здесь, в местном порту. Да и были у нас уже прямые столкновения с теми же Хеми — и я в них учувствовал. Насколько можно судить — война пока не началась, и я надеялся, что не начнётся.
Противники не были дураками и тоже не теряли времени зря. С торговых кораблей сходили воительницы Хеми, с других военные Союза. Среди вторых было достаточно мужчин, и я не особо удивился этому — там после революции они вроде как все равны. И с одной и, с другой стороны, все готовились к бою, проверяли огнестрелы и мечи с арбалетами.
Было видно, что большинство всё-таки не военные, хоть и умеют обращаться с оружием. Но даже так мы оказались в клещах, зажаты с двух сторон. Оценил ситуацию и понял, что позиция выбрана не просто так, а под прикрытиями зданий и разных грузов. Стоит начаться заварушке — сможем тут же уйти в укрытия. Оглянулся, но никого званием выше нашей наставницы не обнаружил. Скорее всего тот, кто реально командует сейчас нашими силами, скрывает своё звание чтобы первые же пули не полетели в него или неё.
— Стража свободного Астроса теперь на привязи имперских псов?! — раздался в полной тишине насмешливый и знакомый голос с сильным акцентом.
На небольшую площадь к одиноко стоящему пухлому сержанту вышла моя знакомая, стягивая с себя маску. Это была точно она, только глаза не красные и я не понимал почему. Даже когда мы убивали своих питомцев цвет сохранялся достаточно долго. Здесь после жертвоприношения людей и эльфов всё куда-то исчезло.
