- Беда…
- Город кинул клич и собрал добровольцев. Но город хоть и не бедствует, местный бургомистр несколько…
- Жаден – хмыкнул я – Он скряга. И скорее умрет, чем выпустит из клешни золотую монету. И?
- Добровольцев к тому же немного. Не разошлась еще молва по миру. Кто-то решился, ушел вглубь, но так и не вернулся. А коридоры там тесные говорят, только поодиночке и развернешься едва-едва. После десятка погибших авантюристов никто не хочет соваться под землю, строители не берутся за лопаты и мастерки. Стройка стоит. А сбор денег продолжается. Вот-вот прибудут жрецы из дальнего края, но вместо восстановленного храма увидят лишь руины. А бургомистр продолжает держаться за кошелек и не желает надбавить ни медяка к обещанной награде. Если так пойдет дальше, то уйдут и строители.
- Вот что – принял я решение – Оплачу поход авантюристов из своего кармана. Узнай, какую награду назначил город и увеличь ее втрое. Выберем из желающих приключенцев самого достойного или достойную, да и пусть отправляется навстречу неведомой опасности…
- Сейчас есть только один, как вы его изволили назвать «приключенец», сударь.
- Вот ему и предложи.
- Как прикажете. Но осмелюсь сказать, вид у него…
- Какой вид?
- Вор он – решился дворецкий, презрительно сморщив нос – Уверен я в этом. Видел я его. Весь в тряпки темные закутан, лицо прячет. И не ходит, как положено,… а ровно шмыгает! Именно что шмыгает он по городу, что-то вынюхивает, какие-то древние знаки на старых улицах высматривает, что-то бормочет,… а уж питомец его… как есть здоровенная лужа киселя все подряд поджирающая и хрюкающая… он шмыгает, а за ним питомец ползает…
- Хм… он… чужеземец? Тот, кто шмыгает по городу…
- Да – незамедлительно отозвался Строгус – Именно так. Чужеземец. Как вы, господин. Но вы вон какой! А этот… та еще личность…
Игрок значит…
- Взглянуть бы на него – задумчиво произнес я.
- Легко, сударь. Минуту назад я видел его на соседней улице, где он пытался, как мне кажется, оторвать плитку от каменной ограды… вандал вороватый! Таких бы на месяц другой на Аль Дра Дас упечь! Вмиг бы шелковые стали! И впредь думали бы, можно ли чужую табличку с забора срывать!
- Верно подмечено – улыбнулся я – Покажи мне приключенца чужеземца.
- Как прикажете, господин Росгард – вздохнул дворецкий – Эх… иные нынче времена, совсем иные…
Вновь я порадовался своему недавнему выбору. Строгус, похоже, четко знал, что такое хорошо и что такое плохо, плюс не отличался либеральностью взглядов и всепрощением.
Воры должны сидеть в тюрьме!
Это означало, что по отношению ко мне дворецкий не испытывал негатива – иначе хренушки удалось бы мне зазвать его в личные слуги. Вот и отлично – лучшего воспитателя для дочери не найти.
Почему воспитателя?
Да потому что я не собирался просто и тупо отдать дочурку в первый приглянувшийся светлый храм, а потом лишь навещать ее время от времени с маской заботливости на лице и широкой отеческой улыбкой. Фигу! Будет расти как нормальная дочь! Станет богиней – отлично. Не станет – еще лучше! Выращу ее нормальным человеком, выдам замуж за хорошего парня, не забуду о большом приданном и высказанной хриплым шепотом угрозе отрезать счастливцу самое дорогое и сокровенное, если обидит мою кровиночку словом или делом.
В общем – я жажду стать заботливым папашкой параноиком!
Шутка, конечно, но в каждой килотонной шутке есть пять грамм шутки, а все остальное правда.
План действий у меня был прост как полено и оформился буквально в течение часа. Мысль зародилась когда я услышал про разваленный кем-т храм, а пока жадина-бургомистр пичкал меня разными историями и заверял в своей честности, мысль развилась в законченный план. Почти всегда и почти все в обоих мирах упирается в ресурсы. Вот и в этом случае я начал бодро плясать от факта, что уже довольно состоятелен – не по столичным меркам, разумеется, но по меркам не самого захудалого городишки в Озерном Крае я очень даже при деньгах.
Я пожертвую нехилую сумму на восстановление храма, я заверю жрецов в своем самом глубоком уважении, налажу связи, а потом представлю им дочурку. Тут-то у них глаза на лбы и повылазят…
Просто и легко, да?
Но нельзя забывать о злоумышленниках самых разных мастей и калибра. Они опасны.
И посему моя вторая точка опоры – жадный бургомистр. Его надо неспешно прикормить и превратить в личную золотую рыбку выполняющую мои желания и забывающую все через три секунды.
Третья моя опора – личный гарнизон. И начнется он со Строгуса и выбранных им слуг. Позже к ним добавятся еще воины и под конец я введу в город еще с десяток другой воинов.
Четвертая моя опора традиционна: мой дом - моя крепость! От этого и будем плясать. Я выкуплю один из городских домов и превращу его в хорошо защищенное место, причем здесь мне понадобится помощь. Черт… время поджимает,… план сложился как раз тогда, когда лишнего времени нет вовсе.
- Ушел – с огорчением, но вроде бы и с облегчением заметил дворецкий, оглядывая улицу с обеих сторон огражденную высокими коваными заборами – А табличка пропала! Вот здесь была медная табличка с родовым гербом! Замысловатый такой герб, древний, квадратный и с вязью двуцветной похожей на лабиринт… А над вязью имя родовое то ли «Тантор», то ли «Тантар» находилось! Была табличка, висела себе спокойно! И нету! Оторвал и украл! А как теперь прохожие адрес узнают? Заблудятся! Пропадут! А кто виноват? Вор виноват! В тюрьму его!
- Надо найти. Не табличку, а приключенца – вздохнул я – И быстро. Как найдете – сразу и поручите этому вороватому чужеземцу задание.
- Велика ваша доброта, господин, чересчур велика… Может постучаться и сообщить хозяевам, кто именно виновен в краже?
- Мы не видели вора – не согласился я и поджавший губы Строгус неохотно кивнул:
- Не видели. А без уверенности говорить нельзя. Ваш приказ будет выполнен. От имени кого дать поручение? От Росгарда Славного? Детали поручения? Сумма награды?
- Хм… От имени… м-м-м… таинственного благодетеля города Тишка. Детали поручения геройского – проникнуть в катакомбы под разрушенным древним храмом и найти причину исчезновения строителей. По нахождению причины – ликвидировать ее. Если пропавшие строители обнаружатся живыми – по возможности спасти и препроводить на поверхность. За спасение каждого из строителей по десять процентов от общей суммы награды. Сумма награды… если герой возьмется прямо сейчас – в пятикратном размере от назначенной городом награды. Если возьмется завтра – в трехкратном. Но, Строгус, надо постараться, чтобы уже сегодня этот чужеземец взялся за дело и ушел под землю в темные катакомбы.
