— О чем ты? — Я лукаво трепыхнула ресницами.
— Надо признать, что сначала я даже растерялся, — хмыкнул Кик, перехватывая меня поудобнее и пытаясь освободить одну руку. — Но для обиженной у тебя слишком воодушевленно сверкали глаза, да и претензии были… не в твоем стиле. Слишком истеричные.
— Так я еще и истеричка?! — справедливо возмутилась и… опять подавилась дальнейшими словами. Все же целовался мой жених так, что все мысли из головы выметало.
— Врединка ты, — сказал Феликс, прерывая поцелуй. — Ну и сразу опровергну твои остальные «претензии».
— Какой ты у меня… — беззлобно проворчала я в ответ.
— Ты очень красивая, и никакого животика нет, а все остальное, что, так сказать… выдается, меня очень-очень радует, — промурлыкал Ла-Шавоир мне на ушко, одновременно невесомо очерчивая грудь, скользя пальцами по талии и оглаживая бедро.
— Мм… — заерзала я и «вспомнила»: — Кик… а нам же на работу пора?
— Пора, — грустно согласился болотник, обнимая меня двумя руками и кладя на макушку подбородок. — А та-а-ак не хочется.
— К сожалению, есть такое слово… «надо»! Волшебное слово, можно сказать!
Так что «хочется не хочется», а мы собрались и поехали в резиденцию, где уже привычно разошлись из холла в разные стороны.
Опоздала я, слава богу, несильно, поэтому ворчать девочки еще не начали.
Когда наступило время обеда, я, сложив все материалы, закрыла кабинет и пошла кушать.
Уже спускаясь по лестнице, столкнулась с Настей и Ларишем. Паук, впрочем, тут же откланялся, сообщив, что забыл опустить в раствор новую ткань, а без этого она потеряет половину своих свойств, что неприемлемо.
Когда мы с Настей дошли до последнего лестничного пролета, я кинула взгляд вниз.
А там… там стоял надменный, невозмутимый Феликс и хрупкая, темноволосая эльфийка, которая тихо, но настойчиво что-то ему говорила, время от времени касаясь лацкана пиджака.
Этот жест вроде и не был особо личным, но и… не совсем обывательским. Меня царапнуло то, что кикимор ей такое позволил.
— Привет, Юля, — донеслось из-за спины. Вздрогнув, я обернулась и увидела Леля. Он так же, как и я недавно, смотрел на пару внизу: — А вот и наша дрянюшка.
Значит, все же это она… Минавель.
Настя, судя по всему, находилась в курсе дел, потому что почти процедила знакомую фразочку:
— Жила-была Баба-яга. Добрая-предобрая, что б ее!
— А уж до чего красивая… — со вздохом закончила я цитатку из любимого в детстве мультика.
Эльфа и правда красивая, даже отсюда видно… Изящная, хрупкая и грациозная. Уверена, что и мордочка подходящая. Недаром она так Эллом и Киком крутила в свое время…
Я решительно приподняла подол юбки и пошла вниз. Да, Кик был прав: не всегда же он сам должен отстаивать МОИ на него права!
И вообще, после всего, что между нами происходило, хочет не хочет, а жениться придется!
— Добрый день, — мягко произнесла я, приблизившись к спорящей паре.
Пара… какое отвратительное слово в этом контексте!
— Юля. — Кик с улыбкой повернулся ко мне и подал руку, сразу же привлекая к себе. — Позволь представить, это леди Минавель Гилвен, заместительница главы посольства Аквамарина.
— Здравствуйте. — Я вежливо улыбнулась, пристально разглядывая хрупкую красавицу с огромными невинными ореховыми глазами, совершенной кожей и восхитительными длинными волосами, частью уложенными в высокий венец, частью — заплетенными в косы, рассыпавшиеся по плечам и спине. Платье цвета снега с темно-золотыми складками облегало женственную фигуру, алые губы изогнулись в приветливой улыбке.
Остроухая прелесть. Если бы не знала, что она собой представляет, то прониклась бы симпатией.
Кик же продолжал церемонию знакомства:
— Леди Минавель, это моя риале, Юлия Аристова Ла-Шавоир.
— Очень приятно, — кивнула эльфийка и стрельнула в Феликса лукавым взглядом. — Риале, значит?
— И почти невеста, — с каменным лицом отметил мужчина.
— Правда? — весело спросила эта… и демонстративно посмотрела на мою руку.
Наверное, это что-то значило.
— Если вы думаете, что отсутствие родового кольца помешает моим планам, то глубоко ошибаетесь, — отрезал Ла-Шавоир, крепче сжимая мои пальцы.
Эльфа мелодично рассмеялась и, склонив головку набок, сказала:
— Я-то ничего не думаю… А жрецы? Насколько я знаю, такой брак будет недействителен для наследника рода Ла-Шавоир.
Ответ поразил всех присутствующих:
— Значит, род останется без наследника.
— Как интересно. — Эльфийка вскинула бровь.
— Очень интересно, — вмешалась я, пристально глядя на девушку и чуть сильнее допустимого прижимаясь к своему мужчине.
Мужчина не то что не возражал, он, наоборот, нарушая приличия, притянул меня еще ближе и поцеловал в висок. Мимолетно, словно это было столь же естественно, как дыхание, так что уже стало привычным.
Я улыбнулась в ответ и поправила ему шейный платок, шепнув на ухо:
— Перекосился.
Он улыбнулся и заправил мне за ухо выбившийся завиток волос.
Последовало выразительное покашливание, и мы повернулись к эльфе. Мина едва заметно нахмурилась и снова обратилась ко мне:
— Вы переселенка, как понимаю…
— Скоро эта переселенка займет аналогичное моему положение в иерархии Малахита, — вдруг сказал Феликс. — И не из-за того, кем она приходится МНЕ. Так что, леди Гилвен, придержите ваши остроты и «тонкие» намеки на неравенство для другого случая.
Я удивленно посмотрела на риалана, потому как пребывала в счастливом неведении относительно предмета разговора, но решила придержать выяснение интересных обстоятельств до другого случая.
А эльфа… Я, к сожалению, не придворная пиранья, чтобы уметь элегантно оскорблять. Вдобавок для этого нужно иметь информацию и… основания. А оснований, кроме того что она бывшая пассия Кика, у меня не нашлось. И пока Минавель ведет себя в пределах допустимых норм, мне нечего ей сказать. Тем более — ТУТ. Мы стоим в холле Кален-Зара.
Значит, глупить нельзя.
— Феликс, — мурлыкнула проклятая девка, едва заметно и завлекательно улыбаясь. — Ты не мог бы уделить мне время? Нам есть что обсудить… как деловые моменты, так и более личные.
— Леди Гилвен, — невозмутимо начал Ла-Шавоир. — Все мое время, за исключением рабочего, принадлежит моей женщине. И, не в обиду будет сказано, между обществом Юли и вашим я выберу свою риале. Рабочие же вопросы… предпочту обсудить с Алзаром Золотым.
Она нехорошо прищурилась и даже открыла рот, но сказать ничего не успела.
Нас прервал Лельер.
