Одним рывком Кроу подтянулся, продвинулся чуть в сторону, перекинул тело наполовину через край провала и лицо к лицу столкнулся со следующим мертвяком, стоявшим в дверях и радостно испускающим из рваного живота густые струи угольного дыма:
— Горячо — о-о… работа — а-ать…
— С тебя и начнем работу! — мрачно пообещал злющий гном, хватая врага за тлеющую лодыжку. — Ты будешь нашим первым, да?
Кроу был настолько зол на медлительных мертвяков, умудрившихся едва не отправить его в пылающую чадным огнем шахту, что прикончил зомби довольно зверским образом, ударяя его об стены, подкидывая вверх как тлеющую тряпку и со всего маха опуская на твердую землю. А как только внутри мертвяка начало разгораться сулящее беду пламя, вбил ему в грудь обе железные оси, а кузнечным молотом нанес десяток быстрых ударов по его голове.
Мертвяк обреченно выдохнул клуб серого дыма и исчез во вспышке, оставив после себя пару кусочков черного угля, прожженные во многих местах кожаные штаны и что‑то вроде плоского медного жетона, с радостью поднятого Мифом.
— Вот такие нам и надо собирать! — поведал он, бережно пряча добычу в мешок. — Чем больше, тем лучше! Там за каждый жетон сверх назначенного количества идет бонус!
— Ясно, — кивнул гном. — Наберем. А теперь к лестнице. Пора браться за дело серьезно.
— А зачем мы лезем на крышу? — не выдержала бард Аму. — Будем перепрыгивать с дома на дом? У меня сил и ловкости не хватит! И у Мифа тоже. Если только ты нас перебрасывать будешь…
— Перебрасывать? — переспросил Кроу, медленно и осторожно продвигаясь по узкому карнизу, не забывая цепляться одной рукой за все выступы и следя, чтобы связывающая их цепь нигде не зацепилась за обугленную балку или торчащий из стены камень. — Перекидывать не придется. Ну, может быть, в крайнем случае. Мы слишком слабы, ребят, для подобной локации. Эта ваша цепочка заданий создана администраций для одной главной цели — чтобы игроки как можно скорее заводили дружеские связи с другими игроками, объединялись с ними в большие отряды, вместе выполняли подобные квесты. Всего трое бойцов, причем со столь разными классами как у нас,… если следовать навязанным правилам, мы автоматически проиграем. Особенно в такой локации как город наполненный огнем, ловушками и тлеющей нежитью.
— И что теперь?
— Придется хитрить, — отозвался гном. — Вот и лестница. Поднимайтесь осторожно, каждая ступенька здесь потенциальная ловушка. Весь город разрушаем. Здесь нет несокрушимых объектов.
— Ясно, — кивнула Аму, ставя ногу на первую каменную ступеньку, "украшенную" парой зияющих сквозных дыр, сквозь которые виднелось далекое зарево горящей угольной шахты. — А как хитрить будем? И зачем нам крыша? И цепь вторая… и зачем ты спрашивал Мифа про его арбалет?
— Скоро увидите, — улыбнулся чумазый гном. — Здешние мертвяки достаточно быстры, но не умеют бегать, прыгать и летать. Это самое главное — понять способности монстров. И найти их недостатки. А потом, сложив все вместе, выработать верную тактику поведения. Администрация, создавая этот город, рассчитывала, что мы здесь будем бродить и пугаться как в знаменитом городке, вымершем из‑за экспериментов корпорации Амбрелла. Их расчет строится на том, что мы будем медленно продвигаться в клубах дыма, уворачиваться от падающих с крыш черепиц и камней, падать в раскрывшие провалы, жариться в огненных гейзерах и постоянно отбиваться от умерших ужасной смертью шахтеров углерубов. Азарт, бешеная доза адреналина, испуг, внезапно вываливающиеся из окон мертвяки, чьи‑то обожженные ладони высовывающиеся из под каменных завалов и хватающие нас за ноги.
— Ну ты и описал… — протянул Миф, поднимаясь следом за бардом. — Мне аж не по себе стало… прямо перехотелось здесь бродить… и уворачиваться, и отбиваться…
— А нам и не придется. Я же сказал — если будем следовать навязанным правилам, то обязательно улетим на возрождение. Бард и мастер карт на начальных уровнях — балласт. Сами знаете.
— Обидно!
— Зато позднее станете весьма востребованы, — пожал плечами Кроу. — А пока придется искать не дозу адреналина и сражений лицом к лицу, а лазейки, могущие нам позволить выжить в этом тлеющем аду.
— Крыша! — обрадованно оповестила Аму. — Пустая! И пепла полметра…
— И сажи по локоть, — поддержал Миф. — И кости чьи‑то декоративные лежат…
— Среди костей поищите ваши квестовые жетоны, — посоветовал Кроу, вслед за товарищами выходя на крышу. — Это еще один способ выполнить задание.
Пока гном осматривался, Аму с Мифом прилежно осматривали обугленные кости. И в паре случаев действительно нашли жетоны. Еще несколько медных монеток, плохую серебряную цепочку и один драный сапог. А кости бесследно исчезли после осмотра.
— Хорошо! — подытожил гном, внимательно осмотрев небольшую квадратную крышу с ровной площадкой и небольшим бортиком по краям высотой по колено. — А теперь…
Кузнечный молот и силушка богатырская легко совладали с верхней частью старой каменной лестницы, обрушив в дымный провал сразу шесть ступенек.
— У — у-у… — протянула девушка. — И как мы теперь назад?
— Кристаллами, — ответил гном, продолжая наносить удары молотом по уцелевшим кускам ступенек. — Сейчас раздам. Но они вернут нас к сторожевому посту Серый Пик. Других у меня нет. У вас есть другие кристаллы?
— Есть! Кристаллы возврата к той деревушке, где нам это задание выдали!
— Ими и воспользуетесь, — кивнул Кроу. — Это наш путь отхода отсюда. Улетим, как только набьем достаточно много жетонов. Только не забудьте, что вы себе задание на истребление хищных растений взяли. И еще… можно я весь выпадающий из мертвяков уголь себе заберу? Не бесплатно. Куплю. Уголь мне для работы в кузне нужен.
— Забирай бесплатно! — твердо заявила Аму, а Миф согласно кивнул. — В знак дружбы и будущих совместных приключений!
— Будущих совместных приключений? — с большим подозрением прищурился гном. — Хм… спасибо за уголек. А теперь начнем рыбалку!
— Рыбалку?! — хором переспросили бард и мастер карт.
— Угу! Не зря же мы сюда все эти цепи тащили! — улыбнулся Кроу, снимая со спутников длиннющую цепь. — Вот и леска. А вот и сачок, — на крышу лег обрывок толстой трехметровой цепи. — Миф, доставай червяка и начинай прикормку.
— А? Друг… я тебя не понял… уж извини… этот ваш профессиональный сленг…
— Да какой там сленг? Я шучу, — засмеялся Кроу. — Доставай арбалет, найди ближайшего к нам мертвяка и прострели ему что‑нибудь. Но только один раз! Как только попадешь — смотри за его поведением. Если он нас обнаружил и пошел к дому, больше не стреляй. Не трать болты. Если мертвяк совсем близко, просто камнем в него кинь. А я пока все остальное приготовлю…
