Наташа сердито разбросала одежду из одного сундука и вновь принялась за укладывание вещей, на этот раз безжалостно откидывая в сторону все лишнее. Дарк издал очередной вздох, но снова промолчал.
— Не понимаю, — ворчала девушка, — сундуки! Эти идиотские сундуки! Неужели у вас тут не додумались до простейших чемоданов?
— Додумались, госпожа, — отозвался Дарк на свою беду.
— Так какого рожна мы занимаемся с этими идиотскими тяжеленными гробами?!
— Госпожа, — терпеливо разъяснил Дарк, — чемоданы, конечно, удобная штука для поездки в карете, например, или для плавания не небольшое расстояние. Но на корабле, поверьте, сундуки намного сподручнее. Они прочнее и лучше выдержат качку, к тому же защищены от воды, а значит, ваши вещи будут сохраннее. Вдобавок они запираются, и ворам не так-то легко утащить сундук… в отличие от чемодана.
— И что, много воров на имперском корабле?
— На имперском военном корабле воров, безусловно, нет, но на рейсовых пассажирских — хватает, а потому лучше держать свои вещи под надежным замком.
— Ладно-ладно, я поняла.
На этот раз девушка подошла к отбору вещей ответственнее, и теперь заполненными оказались всего лишь два сундука. Наташа издала очередной стон.
— Не понимаю, что ты переживаешь, — наконец, не выдержал Дарк Вром. — Ну возьми ты все два, в чем проблема?
— Два? Дарк, как ты думаешь, а сколько вещей собрала мне мама?
— Гм… м-да.
— Вот именно!
— Все равно не понимаю, в чем проблема? Ты бы видела, сколько берут с собой в соседний город некоторые нобилессы, которых я в свое время охранял. Две дополнительные кареты нанимать приходилось.
— Сравнение мне, конечно, польстило, — ядовито отозвалась девушка, избавляясь от всех вещей, которые купила на Торее.
Эту картину и застали Ройс, Торен и Мелисса. Едва войдя в комнату, они застыли, раскрыв рот посреди разбросанных тут и там платьев, статуэток, отрезов тканей. Сама Наташа пыталась запихнуть в переполненный сундук что-то, похожее на фартук.
— Что здесь происходит? — удивился Ройс.
— Пытаемся уместить вещи в один сундук, — пояснил Дарк.
— Зачем? — еще больше удивилась Мелисса.
— Не спрашивайте, — Дарк неторопливо поднялся. — Зигзаги ее мыслей порой ставят меня в тупик. На этот раз госпожа убедила себя в том, что с тремя сундуками путешествовать очень неудобно и ей достаточно одного. Только вот все вещи, что она накупила на Торе, такие красивые, и с ними так жалко расставаться…
— Дарк! — прорычала Наташа, резко поворачиваясь к телохранителю.
— Уже ухожу, — замахал он руками. — Ухожу-ухожу, не буду мешать.
Наташа снова попыталась запихнуть фартук в сундук, но сдалась.
— Блин!
Ройс и Торен благоразумно решили помолчать.
— Так, ребята, — решительно взяла дело в свои руки Мелисса. — Вы подождите нас пока в другой комнате… Наташа, можно им там чай… кофе приготовить? Отлично. А я помогу тебе собраться.
Ни Торен, ни Ройс спорить не стали и послушно удалились.
Девушки появились через полтора часа, каждая несла по два набитых пакета.
— Уложились в один сундук? — поинтересовался Ройс.
— Нет, — весело отозвалась Наташа. — Мелисса убедила меня, что в империи те платья мне точно понадобятся, даже несмотря на обновки, которые приготовит госпожа Клонье. Придется взять два сундука.
— А это? — кивнул на тюки Торен.
— Это? — Наташа глянула на свои пакеты. — Это не нужно. Мелисса сказала, что эти вещи можно отдать в здешний сиротский приют. Сейчас туда заедем ненадолго. А вообще-то я не ношу платьев…
Торен скептически ухмыльнулся.
— Не ношу! — тут же отреагировала на его гримасу. — Я просто соответствовала образу!
— Весьма неплохо соответствовала, — примиряюще заметил Торен.
— Хочешь сказать, что я похожа на идиотку-блондинку, ничем, кроме тряпок, не интересующуюся? — окончательно рассердилась девушка.
Торен растерялся.
— Я говорил только, что платья тебе идут.
— Не идут, — отрезала Наташа.
Ройс и Торен переглянулись.
— Как скажешь, — признал собственную неправоту Торен.
— Идут! — жаловалась Наташа Мелиссе, когда они загружали свои пакеты в отделение кареты для багажа. — Вот где они мне идут? Нет, если волосы светлые и длинные, тогда да, не спорю. Но я-то не блондинка, а брюнетка! К тому же с короткими волосами платья точно не сочетаются.
— Не такие уж они и короткие у тебя.
— До ваших норм приличия все равно не дотягивают. Впрочем, бог с ними. Мы не опаздываем в порт?
— Точно нет, — ответил услышавший ее Торен. — Я узнавал у отца, корабль еще вне пределов связи.
— Ну да, эти ваши пластины, — пробормотала Наташа. — Удобная вещь, жаль только работают на не очень больших расстояниях.
Торен пожал плечами.
— Брат говорит, что маги пытаются увеличить дальность связи, но пока безуспешно. Никто не понимает, с чем это может быть связано. Телепаты же могут общаться друг с другом на любых расстояниях, а вот пластины, построенные по тому же принципу, берут только километров на сорок.
— А эти ваши комнаты связи? — удивилась Наташа. — Я помню, в здании сената.
— А ты знаешь, сколько этот амулет стоит? — поинтересовался Торен. — Вот именно. Не говоря уже о сложности его изготовления и обязательной работе с ошоном. Да и принцип там совершенно другой.
— Ну я в этом ничего не понимаю, — призналась Наташа, забираясь в карету. — Пусть ваши маги думают.
— Они и думают.
…В сиротском приюте долго не задержались. Сдали вещи и отправились в порт, дожидаться прибытия имперского фрегата. В порту Ройс сразу потащил всех в приличного вида трактир, где обычно встречающие дожидались кораблей. Поскольку до прибытия рейсового корабля еще далеко, то трактир стоял полупустой.
— Я думала, такие заведения в порту всегда полны народа, — оглядела Наташа зал.
— Здесь цены очень высокие, — пояснил Ройс, решительно направляясь к столику у окна. — Их специально такими держат, чтобы сюда приходила только приличная публика. А для простых людей и моряков с кораблей в порту полно обычных трактиров.
Обменявшись парой слов с хозяином заведения, Ройс вернулся к столу.
— Я попросил его предупредить о прибытии корабля из империи, а пока он принесет нам немного еды.
— И попить чего-нибудь, — попросила Наташа.
— Обязательно.
В трактире ребятам пришлось сидеть около двух часов. Наконец появился трактирщик с сообщением, что у входа в порт показался арвийский фрегат. Подняв сигнальные флаги, он медленно и величественно входил в гавань. На рее полоскались два флага: арвийской империи и флаг страны пребывания — Моригатской республики.
