Наташа обернулась, махнула рукой.
— До свидания! Спасибо за вчерашнее!
— Будет возможность, заглядывай к нам! — прокричал Торен.
— Убрать трап! — раздался приказ капитана.
Чтобы не мешать, Наташа отошла в сторону и выглянула из-за борта. Помахала друзьям. Ройс вдруг сложил ладони рупором, приложил их ко рту и заорал:
— Через два месяца мне исполняется пятнадцать! Тогда я приеду в Моригат! Я хочу поступить в новую службу!
Наташа на миг замерла, потом прокричала в ответ:
— Буду ждать!
Корабль оделся в паруса и неторопливо отчалил от берега, направляясь в открытое море. Только Наташа стояла у борта, наблюдая, как город удаляется.
— Почему ты ничего ему не сказала? — поинтересовалась подошедшая Альда. — Тебе же нравится Ройс.
Наташа, не оборачиваясь, покачала головой.
— Не хотела ставить его в неловкое положение. Я знала, что ему будет трудно сказать мне «нет», потому и не стала ничего говорить.
— Почему ты думаешь, что он тебе отказал бы.
— Не отказал бы, — вздохнула Наташа. — В этом вся проблема.
— Не понимаю я тебя.
Наташа облокотилась о борт и устремила взгляд куда-то вдаль.
— Мы бы все равно расстались, — наконец заговорила она. — Он еще думает, что благодарен мне, но на самом деле он меня никогда не простит за то, что я сделала, что бы он ни думал сейчас.
— Не простит? За что? Не понимаю. Говоришь так, словно это ты убила его сестру.
— Думаю, если бы ее убила я, он бы меня простил гораздо легче, — вздохнула Наташа. — Он может пока этого не понимать, но рано или поздно поймет и захочет со мной расстаться, но и не захочет меня обидеть. Вот и будет мучиться сам и мучить меня. Смогу ли я отпустить его, если начну с ним встречаться? Так что лучше не начинать, если знаешь заранее результат.
— Не то чтобы я сомневалась в твоей проницательности, о великий дознаватель, но не пояснишь ли ты мне свою глубокую мысль? Что-то я никак в ней не доберусь до дна.
— Образность твоей речи повергает меня в смятение, о великий философ, — рассмеялась Наташа, Альда тоже хихикнула. — Просто люди очень не любят, когда срывают покровы с их идеалов, чем бы они ни были. А я именно это и сделала. Что бы там ни было, но Ройс очень высоко ценил отца, уважал его, и тут я со своей правдой. Он не врал, когда говорил, что благодарен мне, разоблачить ту давнюю историю действительно нужно было, иначе все могло закончиться очень плохо.
— Но человека, который сделает это, вряд ли будут вспоминать с благодарностью, — поняла Альда.
Наташа грустно кивнула и отвернулась.
— Именно. Ройс сколько угодно может убеждать меня и себя в обратном, но это навсегда останется между нами. Мы с ним можем стать друзьями, но не больше. Потому я и решила, раз уж не смогу стать для Ройса единственной, то лучше и не пытаться.
— Даже не попытаешься?
Наташа покачала головой.
— Все закончится ссорой, которая причинит боль и мне, и ему. Мы разругаемся и, возможно, превратимся во врагов, а я этого не хочу.
— Но если ты знала, что все так закончится, зачем разоблачала? — удивилась Альда. — Могла бы что-нибудь придумать, как-нибудь выгородить его отца.
Наташа повернулась к подруге.
— Полагаешь, ложь — это то, с чего нужно начинать отношения?
— Ну ладно, ничего не придумывать, просто ничего не говорить.
— Тогда он продолжал бы мучиться, и прошлое так и стояло бы у него на пути.
— Как мне это знакомо! — пробормотала Альда. — Суну голову в пасть льву, но помогу другу. Не мне, конечно, осуждать тебя но, по-моему, ты уже перебарщиваешь с этим.
— Ты так обо мне думаешь? — поморщилась Наташа.
— Да нет, конечно. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы так подумать. Однако выглядит со стороны именно так. Но знаешь… если бы ты была другой, то и не заинтересовала бы меня. Осталась бы просто одной из многих моих одноклассниц, с которой можно поговорить о тряпках и парнях, но не более. Так что, подруга, что бы ты там ни сделала, я останусь на твоей стороне. Если хочешь, можешь даже поплакаться у меня на плече.
Услышав последнее предложение, хмурая Наташа растерянно моргнула, потом не выдержала и рассмеялась. Протянула руку.
— Договорились. Если что, рассчитываю на твое плечо.
Альда пожала протянутую руку.
— В любое удобное для вас время, госпожа Призванная.
Над морем пронесся веселый заливистый смех двух девушек…
